Тэлли с Мэддоксом и Эллисоном спрятались за машиной. Джеффу хотелось как можно подробнее рассказать им о своих беседах с Руни, чтобы эти двое получили какую-то зацепку, знали, от чего отталкиваться в дальнейшей работе, но времени на это не было. В летнем воздухе разразились выстрелы.

Все трое сразу же поняли, что произошло.

– Черт возьми, она слишком близко придвинула своих людей! Руни решил, что его надули!

Тэлли почувствовал приступ тошноты. Вот так и срывается все дело, вот так и гибнут люди! Он набрал частоту оперативной группы.

– Всем отойти назад! Отойти назад! Не стрелять! Не отвечать на огонь!

Потом Тэлли достал свой сотовый. Нажал кнопку повторного набора, моля Бога, чтобы Руни взял трубку, и побежал к машине Йоргенсона включить мегафон.

Томас карабкался по балкам, словно паук. Быстро прошуршал мимо люка, открывающегося в стенной шкаф Дженнифер, мимо ванных, к люку своего шкафа, протиснулся к себе, поспешно улегся на кровать и снова привязался к стойкам. Вдруг он с ужасом сообразил, что забыл заклеить рот. Но было уже поздно.

Деннис распахнул дверь. Он заметил, что чертов мальчишка чуть не отвязался, но это было не важно. Он стащил мальчика с кровати и поволок к лестнице. Если копы ворвутся в дом через парадную дверь, он приставит пистолет ему к виску и пригрозит убить на месте. Он прикроется парнишкой и заставит копов отступить. У него еще есть шанс.

– Быстрей, Кевин! Веди девчонку!

Деннис притащил мальчика вниз, в кабинет, где у окна их ждал совершенно спокойный Марс.

Уплв на землю рядом с Тэлли, Лора крикнула ему:

– Вы что это делаете?

– Он стреляет в ваших людей, потому что думает, что они собираются ворваться в дом. Вы нарушаете мою с ним договоренность.

– Операцией теперь руковожу я.

– Отведите людей, Мартин. Вокруг и внутри дома ничего не происходит.

Тэлли включил мегафон:

– Деннис, полегче! Пожалуйста, успокойся. Просто подними трубку.

– Хикс! – крикнула Мартин.

Хикс вырвал из гнезда провод мегафона. У Тэлли застучало в висках. Он чувствовал себя словно в ловушке.

– Дайте мне с ним поговорить, капитан. Остановите своих людей и дайте мне поговорить с ним. Да скажите вы ей, Мэддокс!

Мартин злобно посмотрела на Мэддокса. Мэддокс казался смущенным и расстроенным.

– Он прав, капитан. Давайте не будем применять слишком агрессивную тактику.

Лора Мартин смерила его взглядом, посмотрела на Хикса и сказала, как выплюнула, только одно слово:

– Давай!

Хикс, которому было явно не по себе, снова подключил мегафон и принялся тихо говорить что-то по рации. Тэлли повернулся к дому:

– Возьми трубку, Деннис. Поговори со мной.

Тэлли держал сотовый у уха и считал гудки. Наконец Руни ответил:

– Ты, подонок! Ты мне все наврал! Я сейчас нацелил этот гребаный пистолет мальчишке прямо в голову! Мы тут всех прикончим, слышишь ты, сволочь?!

Тэлли заговорил, не дослушав. Голос его звучал уверенно и громко, однако говорил он неторопливо. Важно сделать вид, что контролируешь ситуацию, даже если это и не так.

– Они отходят, Деннис, они ведь отходят. Посмотри. Разве ты не видишь, что полицейские отходят?

В трубке послышались какие-то звуки. Тэлли догадался, что у Денниса трубка без провода и он смотрит в окно на оперативную группу у границы участка.

– Ага. Кажется, они обратно через забор перелезают.

– Так что я не врал тебе, Деннис. С этим покончено, ладно? Не причиняй никому вреда.

– Мы сожжем к черту этот дом, если только попробуете вломиться сюда. У нас уже и бензин приготовлен. Учти, Тэлли.

Тэлли встретился взглядом с Мэддоксом. Если Руни создаст ситуацию, опасную для жизни заложников, это станет оправданием для начала штурма.

– Деннис, не делай ничего, что подвергнет опасности вас или детей. Ради вас самих и ради ни в чем не повинных людей, которые там с вами. Это только создаст лишние проблемы.

– Тогда оставайтесь по ту сторону забора. Только попытайтесь пойти на приступ – и дом сгорит.

Тэлли заглушил телефон и предупредил Мэддокса о бензине. Если Руни говорит правду, использование светошумовых гранат или гранат со слезоточивым газом может превратить дом в пылающий ад. Он снова включил микрофон:

– Никто не собирается идти на приступ. Мы прокололись. К нам прибыли новые люди, и кое-что перепуталось. Но я тебе не врал.

– Да уж, ты здорово прокололся, дубина.

Голос Руни был уже гораздо менее напряженным. Раз он готов разговаривать, значит, стрелять не станет.

– Каково положение там у вас, Руни? Вы никому не причинили вреда?

– Пока нет.

Тэлли взглянул на Лору Мартин и снова заглушил микрофон.

– Он успокаивается. Думаю, сейчас самое время поменять переговорщика.

Мартин повернулась к Мэддоксу:

– Вы готовы?

– Готов.

Лора кивнула Джеффу:

– Давайте.

Тэлли включил звук:

– Слушай, Деннис, могу я сказать тебе что-то личное?

– Что?

– Мне очень надо отлить.

Руни засмеялся, и Тэлли понял, что замена пройдет гладко. Он заговорил совершенно спокойно, даже дружелюбно, стараясь дать Деннису понять: то, что сейчас произойдет, самая естественная вещь на свете и не может вызвать возражений.

– Деннис, я передаю телефон офицеру, которого зовут Уилл Мэддокс. Ты меня так перепугал, что мне надо штаны в порядок привести, понимаешь? Так что на линии теперь будет Мэддокс.

– Ты забавный парень, Тэлли.

Тэлли передал трубку Мэддоксу.

– Привет, Деннис. Ты бы видел старину Тэлли! Думаю, он свои штанишки здорово попачкал!

Тэлли не стал больше слушать. Теперь все это – дело Мэддокса. Джефф добрел до улицы и устало прислонился к кузову машины. Он чувствовал себя опустошенным до предела.

После всех этих криков, после минут отчаяния и страха, когда Томас думал, что Деннис, как угрожал, прострелит ему голову, Дженнифер снова подошла к отцу.

Откуда-то из глубины дома вернулся Марс с охапкой огромных белых свечей. Зажег одну, накапал расплавленного воска на телевизор и поставил свечу. Отошел к книжному шкафу и сделал то же самое. Наконец Деннис обратил на него внимание.