— Тебя как звать-то?

— Жанна, — сказала я, не задумываясь.

— И надолго ты тут, птаха залетная?

— Как получится.

— То-то и оно, что ничего у тебя не получится.

— Да? Вы так считаете?

— Беспутный он мужик, вот что я тебе скажу. Не смотри, что красивый.

— Так может, я тоже беспутная?

Старуха только покачала головой и попятилась к двери.

— Гляди, наплачешься еще.

Птицы чирикали, Лесли насвистывал, за окном скрипели повозки и топали копытами лошади. Там кипела жизнь, от которой я была теперь отрезана, по крайней мере, до тех пор, пока не улягутся дворцовые страсти.

— А твоя хозяйка о тебе не высокого мнения.

— Тоже мне новости!

Я вытерла фартуком распаренные руки и подсела к столу с сознанием выполненного долга.

— Лесли, а твой колдун не проболтается?

— А ты этого хочешь или нет?

— Конечно, нет!

— Не ври.

Лесли отвернулся к окошку. Я поняла, что он беспощадно прав. Да! Я этого хочу. Я только того и жду, что Зарих узнает, где я, и что со мной, и примчится ко мне на сером в яблоках коне, и уткнется лицом в мои колени. Если, конечно, от той юношеской любви что-то осталось… Он похоронил меня давно, почти год назад. В тот день, когда понуро стоял в траурной зале у гроба Марии-Виктории и думал, что это я. И даже не подозревал, кому утирал сопли своим батистовым платком!

Надежда висела надо мной, как искушение. Она мешала мне смириться и приспособиться к другой жизни. Она мешала мне радоваться весне и солнцу, она мешала мне стать добрее и проще, она мешала мне что-то решить и выбрать свой путь, и она мешала мне окончательно влюбиться в Лесли. Глупая детская надежда!

— Очень мне надо врать, — сказала я, стараясь казаться умной и разочарованной, — за кого ты меня принимаешь?

— За женщину, — Лесли усмехнулся, — которая любит короля.

— Я никого не люблю! — вспыхнула я, в последнее время он просто убивал меня своей прямотой, — неужели ты думаешь, у меня сейчас есть силы на какую-то любовь? Смешно даже… Мне нужно выжить. Выжить и отомстить. И всё.

— Однако, на ненависть силы у тебя есть?

— Да! Ровно столько, сколько надо. И ни каплей больше.

— Так нельзя, — Лесли взял меня за плечи, — слышишь? Так нельзя, Жано.

— Что нельзя? — я делала вид, что не понимаю, и упрямо смотрела на него исподлобья.

— Жить ради мести, — сказал он хмуро, — ты уже отомстила за себя один раз. И вот, что из этого вышло.

— Так, по-твоему, я зря отравила эту гадину?

— По-моему, ты присвоила себе право Господа Бога.

— А она?! А этот Висконти?!

— Речь не о них, а о тебе. Опомнись! В кого ты превращаешься?

— А это не твое дело!

Я возмущенно рванулась, но тут же потухла. Лесли меня не выпустил.

— Конечно, — он усмехнулся, — конечно, не моё… и не будем пока об этом говорить. Ляжь, отдохни, у тебя круги под глазами.

Я вздохнула, виновато потерлась лбом об его колючий свитер и поплелась к кровати.

— А если я опять не проснусь?

— Ну что ж, — он развел руками, — придется тебя закопать.

— Мне не до шуток!

— Успокойся. Не дам я тебе умереть. Не дам.

Как только голова моя касалась подушки, мне начинало казаться, что я становлюсь легче воздуха. Снова мутная воронка закручивалась надо мной и всасывала меня как беспомощное перышко. Я в ужасе вскакивала и комкала вспотевшими руками край ватного одеяла. Я не хотела в этот омут!

Лесли как назло куда-то ушел, и мне без него пришлось осознать, что я не совсем нормальный человек, что на меня действуют какие-то неведомые раньше силы, я им доступна и подвластна. Наверно, это дьявол завладел моей душой. Я не жива и не мертва, я где-то на грани между жизнью и смертью! Вот такое странное, чудовищное состояние!

Я боролась сама с собой, непонятно, правда, зачем. Просто из страха. Меня качало на невидимых волнах, укачивало, убаюкивало, усыпляло, в ушах звенело, а перед глазами в темноте плыли горячие красные кольца. Потом мне показалось, что я смотрю на себя откуда-то с потолка. Как во сне. Но я не спала.

У меня тогда появилась одна только мысль: "Назад! Назад! На место!" Я слишком долго не была хозяйкой своему телу, чтобы снова с ним расставаться!

Потом всё прошло. Я ощупывала свои руки и ноги, кусала себя и гладила, а сердце всё еще замирало от тихого ужаса.

****************************************************************

*************************************

Лесли не было слишком долго. Когда совсем стемнело, я снова почувствовала над собой воронку и поняла, что ни минуты не смогу оставаться одна.

Хозяйка только усмехнулась в ответ на мой вопрос.

— Почем я знаю, где твой птицелов. Ищи по всем кабакам.

Я его искала почти бегом. Мне было страшно, и я вбила себе в голову, что он мне поможет. Теперь же. Немедленно! Я обежала всю округу, пока наконец не нашла его. Запыхавшись, вся в испарине и с безумием на лице, я спустилась в очередной подвальчик с вислоухой собакой на вывеске.

У Лесли была довольно веселая компания. Он сидел ко мне боком, а девица, которая забралась к нему на колени, смотрела прямо на меня. Совсем молоденькая, почти подросток. Я возненавидела ее с первого взгляда, я окатила ее ненавистью с головы до ног, как вчера во сне томную Сциллу. Мне противен был ее глупый смех и ее распутный вид. Я задохнулась от возмущения и даже забыла зачем пришла.

Мы посмотрели друг на друга всего секунду, потом я развернулась и вышла, и тогда она почему-то вскрикнула.

Уходила я возмущенная и злая как черт, мне было уже не до страха. Понадобилась всего секунда, чтоб от него избавиться! Хотя ничего собственно не случилось. Я только лишний раз убедилась, что этого дамского угодника интересуют все женщины на свете. Кроме меня.

Навстречу мне шли три подвыпивших солдата, которые вовсе не собирались уступать мне дорогу, а я в пылу гнева не прижалась к стене и не прошмыгнула мимо словно мышь. Я раздвинула их локтями, как сухие камыши.

— Эй, мамаша, поосторожней! — один из них схватил меня за руку, — куда это ты так торопишься?

В темноте я не могла хорошо рассмотреть их одутловатые лица. Один из них, весь в шрамах и здоровый как медведь, стиснул в ручище мой подбородок.

— А она ничего, только больно тощая!

Ничего хорошего мне эта сцена не сулила. Я вырывалась, но тщетно. Вот когда я пожалела, что я не королева! Но жалеть об этом было бесполезно.

Лесли, как оказалось, меня все-таки заметил. Он вышел вслед за мной, увидел нас и тихо выругался.

— Не сидится тебе дома… А ну отпустите ее!

Их было трое, они были вооружены и крепко выпили, и поэтому только рассмеялись. Я тоже понимала, что ему одному с ними не справиться, несмотря на его крепкие кулаки и широкие плечи.

— Иди, парень, иди отсюда… пока цел.

— Ладно, — вздохнул Лесли и ударил одного в челюсть, да так крепко, что он долго потом не мог встать.

Я взвизгнула от восторга и тут же укусила медведя за палец. Он зарычал что-то, дал мне оплеуху, от которой я тоже отлетела шагов на десять, и выхватил меч. Лесли в это время тряс второго за плечи. Тот был самый пьяный и беспомощно мотал головой.

— Лесли! — закричала я, встав на четвереньки.

Он обернулся. Медведь шел на него с мечом.

— Ах ты, щенок!

Первый в это время успел подняться и тоже вспомнил, что у него есть оружие. "Они убьют его", — подумала я и задохнулась от возмущения, — "Ублюдки!" Лесли отступал в глубь переулка. Я вскочила, меня трясло, и перед глазами снова появились горячие красные кольца, то ли от оплеухи, то ли от злости.

— Проваливай отсюда! — закричал на меня Лесли, — Ну! Быстро!

Он видел, а я нет, что тот второй, которого он тряс и отшвырнул как мешок с тряпьем, подходил ко мне сзади. Я обернулась вовремя. Он уже протянул ко мне скрюченные пальцы. Меня передернуло от ярости, я мысленно толкнула его в грудь, и он почему-то рухнул как подкошенный. А меня затрясло еще больше. Я вдруг поняла, что могу сейчас все, дажё сдвинуть горы, даже погасить звезды. Дьявол был со мной!