Никогда еще Сантино не испытывал ничего подобного. Их губы едва соприкасались, рождая ощущение всепрощения и сострадания. Им не нужны были слова, чтобы показать друг другу всепоглощающую силу любви. Впереди их ждала целая жизнь.

– Значит, у меня теперь новая ассистентка? – усмехнулся Сантино.

– Некоторые не остановятся ни перед чем, только бы заполучить хорошего сотрудника.

– Я никогда раньше не заходил так далеко, – признался Сантино, оглядывая смятые простыни.

– Нервничаешь?

– Из-за работы? Нет. А ты?

– Нет.

– А из-за меня?

– Тебя? – рассмеялась Кейт. – С тобой я смогу справиться…

Сантино рассмеялся вместе с ней, снова накрывая ее своим телом.

– Ты когда-нибудь устаешь?

– Только не с тобой.

И они снова занялись безудержным сексом.

– Достаточно?

– А, по-моему, мы еще не закончили, – соблазнительно повела бедром Кейт.

– Как угрожающе, – ухмыльнулся Сантино, не теряя времени даром.

Они занимались любовью до тех пор, пока оба совершенно не выбились из сил. Сантино целовал ее веки, губы и брови и шептал, что любит Кейт больше, чем саму жизнь.

Уже вечерело, когда они приняли душ и оделись, а Сантино приготовил обоим поесть. Он хотел успокоить ее. Им предстояло навести еще множество мостов друг к другу, и Сантино намерен был закончить все к тому моменту, как повезет Кейт обратно в замок, где их ждала Франческа.

За это время Сантино осознал, что его жизнь без Кейт не имеет смысла, так же как и без дочери. Их ночи проходили в безумстве страсти, а дни плавно текли за разговорами обо всем на свете.

Сантино делился с Кейт историями, которых никому раньше не рассказывал. Начиная говорить, он не мог остановиться. А когда, наконец, замолчал, Кейт брала его лицо в свои ладошки и говорила, как сильно любит его. И не было большего счастья для Сантино.

– Я позвоню Мередит и скажу, что мы завтра приедем. – Сантино взглянул на часы с притворным сожалением. – Придется тебе остаться здесь еще на одну ночь, Кейт…

Он любил, когда она вот так ему улыбалась. Любил даже больше, чем ее улыбку во время занятий любовью.

– Так ты согласна работать со мной всегда? – спросил он позже, лежа рядом с Кейт на постели.

– Тебе точно кто-то нужен.

– И кто же мне нужен?

– Определенно я!

– Ti amo, Кейт…

– Я тоже люблю тебя, Сантино…

Сантино ощутил, как его переполняет счастье. Сейчас он готов к любви, готов разделить свою жизнь с Кейт, если она захочет.

Сантино привез ее в замок на следующее утро. Франческа и Мередит уже ждали их в патио.

– Надеюсь, вы настроены сегодня на прогулку. – Сантино вальяжно потянулся.

– Случилось что-то особенное?

– Возможно, – загадочно отозвался Сантино. – Но если вы не пойдете с нами, то ничего не узнаете.

– Мамочка не может гулять в такой одежде, – заключила Франческа, с неодобрением оглядывая деловой костюм Кейт, который ей снова пришлось надеть.

– Тогда нужно, чтобы она переоделась во что-нибудь более удобное.

Сантино купил целую кучу вещей, обнаружила Кейт после завтрака, когда Франческа утащила ее в гардеробную. Девушка выбрала для прогулки джинсы, джемпер и сланцы. Они встретились с Сантино на конюшне уже через десять минут, так что у Кейт не осталось времени подумать, кто оплатил всю ее новую одежду. Хотя она и улыбнулась при мысли, что Сантино угадал размер. С точностью до сантиметра.

– Даже не буду спрашивать, кто купил все это, – поддела его Кейт, как только все уселись в «рейнджровер», – но я хочу вернуть тебе деньги.

– Я могу вычесть стоимость из твоей первой зарплаты.

– Целый шкаф новой одежды из бутиков? Да мне за десять лет не расплатиться.

– Тогда – рассрочка на десять лет, – отозвался Сантино. – Полагаю, придется тебе задержаться в Риме дольше, чем мы думали?

Сантино ухмыльнулся, а Франческа завизжала от восторга. Ничего еще не решилось, будущее по-прежнему казалось туманным, но в одном и Кейт, и Сантино были уверены: они любят друг друга и свою маленькую дочурку.

– Куда ты нас везешь? – спросила с любопытством Франческа.

– Туда, где, надеюсь, вам понравится.

И Сантино тронулся в путь.

Им пришлось пробираться сквозь густые заросли и стараться не шуметь, чтобы не побеспокоить стадо оленей с кроткими детенышами, едва державшимися на ногах. Неподалеку винторогий олень наблюдал за своим гаремом. В воздухе витали ароматы корицы и цитрусов…

– Олень знает, что мы здесь? – шепнула Кейт на ухо Сантино.

Когда он повернулся к ней, чтобы ответить, их губы соприкоснулись. Их взгляды встретились.

– Нет, он нас не видит. Мы в безопасности здесь. – Сантино пожал руку любимой и улыбнулся.

Кейт засмотрелась на гордого вожака стаи.

– Пойдем, – позвал Сантино. – Или опоздаем.

– Опоздаем? – удивилась Кейт. – Куда?

– Скорее, мамочка, нам нужно торопиться, – вторила ему Франческа, потянув маму за руку.

– Вы двое что, сговорились? И куда подевалась Мередит? – спросила Кейт, осознав, что тетя исчезла.

– Она пошла вперед, – пояснил Сантино, взяв любимую за другую руку и увлекая всех глубже в лес.

Они шли, пока деревья не расступились и на поляне не возник деревянный домик, скрывающийся за сводчатой калиткой, увитой розами.

– Какой красивый дом! – воскликнула Кейт. – Кто здесь живет, Сантино?

– Я подумал, что вам с Франческой понравится… мне тоже. Так как, Кейт? Что ты думаешь? В этом доме мы можем стать настоящей семьей.

– Ты серьезно?

– Я никогда не шучу с такими вещами.

Кейт, возможно, поверила бы Сантино, если бы он не улыбался.

– Ты смеешься надо мной.

– Я бы не посмел, – отозвался Сантино, целуя ее.

– Скорее… нас все уже ждут, – позвала их Франческа.

– Все? Что это значит? – Кейт повернулась к Сантино.

– Пойдем и узнаем.

– У вас двоих от меня секреты?

– Я люблю сюрпризы, а ты?

Голос Сантино звучал так соблазнительно, что Кейт невольно посмотрела на его губы и поняла: лучше ей пойти следом за дочуркой.

Но у Сантино, кажется, были другие планы.

Он склонился к Кейт и запечатлел на ее губах долгий поцелуй.

– Здесь может быть наш дом, Кейт… Только представь… Здесь мы можем вспоминать о нашем потерянном сыне и растить Франческу счастливой и сильной, как и ее мама. А скоро, возможно, по этому дому будут бегать еще дети.

Кейт знала: он чтит то же, что и она. Они разделят горе, и радость, и остальное, что принесет им будущее. Никогда больше Кейт не останется одна. Ни один из троих не будет одинок.

– Он поменьше дворца, – признался Сантино. – Но мы можем использовать и большой дом… Ну? Как считаешь, Кейт?

– Я люблю тебя…

– Я надеялся услышать это.

Обнявшись, они прошли через арку, увитую розами, и направились к дому. Улыбаясь, вошли.

И тут раздались радостные возгласы и аплодисменты. Кроме Кэдди и Мередит, здесь были еще гости, даже супружеская пара из той таверны, где Кейт и Сантино впервые обедали вместе.

– Ты сделал все это ради меня? – Кейт не верила своим глазам.

– Ради тебя и Франчески… – Сантино достал из кармана маленькую бархатную коробочку. – А сейчас я хочу, чтобы весь мир знал, что я люблю тебя, и собираюсь задать тебе один вопрос перед всеми этими свидетелями.

– И удивить меня?

– Наверняка.

Все, затаив дыхание, наблюдали, как Сантино достает кольцо.

– Ты выйдешь за меня замуж, Кейт Малхун? – спросил он, опустившись на одно колено.

Кейт изумилась, увидев потрясающий голубой сапфир, окруженный россыпью бриллиантов.

– Лучше скажи что-нибудь, – прошептал Сантино, – потому что, если ты промолчишь, я не смогу сделать подарок Франческе.

– Да, – радостно объявила Кейт. – Я выйду за тебя замуж, Сантино.

– Я еще не закончил, – сообщил Сантино, когда смолкли поздравления. Он сделал знак, и в центр холла внесли небольшой сундучок. – Это для тебя, Франческа. Надеюсь, тебе пригодится и понравится.