– Я тебя понял…

– Так что? – настаивала девушка.

– Думаю, я знаю такое место…

Сантино отправил шофера и отвел Кейт в таверну, которую она ни за что бы не нашла без него. Заведение располагалось в конце узкой аллеи и напоминало те шумные кафе, о которых часто рассказывала тетя Мередит.

Открыв перед Кейт небольшую дверь без всяких вывесок, Сантино пропустил спутницу вперед. Девушку окутали мириады ароматов, тепло и шум. Столики были накрыты красными скатертями, повсюду горели свечи. Кейт начала улыбаться, как только вошла. Она слышала, как «мама» раздавала указания на кухне, пока краснощекий «папа» что-то кричал ей.

– Здесь так здорово! – импульсивно воскликнула Кейт. – Но найдется ли для нас место?

Ответ прозвучал почти сразу. Заметив Сантино, пухленький ресторатор вытер руки о полотенце за поясом и поспешил поприветствовать их.

– Сантино! – Мужчина обнял его, расцеловал в обе щеки и что-то добавил по-итальянски, взглянув на Кейт.

– Вижу, ты пришел со спутницей, – перевел Сантино для Кейт. – На деловой обед, – пояснил он ресторатору, заметив любопытство в его глазах.

– Конечно… Capisco! Я понял, – вскричал тот. – Надеюсь, вы голодны?

– Как волк, – улыбнулась ему Кейт.

– Отлично! – Ресторатор довольно потер руки, оглядевшись.

Группа людей как раз собиралась уходить.

– Две минуты – и столик ваш, – пообещал хозяин.

– Остаемся?

– Конечно. Здесь потрясающе. И прости, что доставила тебе столько хлопот.

– Прошу вас…

Сантино помог Кейт сесть.

– Сними жакет, или умрешь от жары, – заключил он, снимая свой пиджак. – Хотя сама решай.

Замявшись, Кейт все же скинула жакет и даже расстегнула пару верхних пуговиц на блузке.

Скоро им принесли домашний хлеб и спелые оливки, сдобренные маслом… Сантино закатал рукава, обнажая мускулистые руки, покрытые густой порослью темных волос. Нужно скорее переходить к разговорам о делах, решила Кейт…

– Все это вполне резонно, – согласился Сантино, когда они обсудили детали.

Но как только деловая беседа подошла к концу, Кейт заволновалась. Она знала, что опасно просто болтать с Сантино. – Неизвестно, к чему это все может привести.

– Мы можем переместиться в другое место, – предложил Сантино после очередной неловкой паузы.

Что у него на уме? В глазах Сантино отражались вопросы, на которые она не хотела отвечать. Сердце Кейт слишком часто замирало в груди.

– Я с удовольствием останусь, – быстро ответила девушка. – Еда потрясающая…

Сантино лишь иронично улыбнулся.

Они потягивали кофе с коньяком. Разговор шел свободнее. Сантино старался не затрагивать личных тем, что не могло не обрадовать Кейт. В его обществе она чувствовала себя легко и спокойно. Пока не зазвонил ее мобильный… Посмотрев на экран, Кейт вздрогнула.

– Не возражаешь, если я выйду? – Она уже поднялась из-за стола.

– Конечно… – Сантино нахмурился, проводив ее взглядом.

После жаркого кафе ночная прохлада заставила Кейт вспомнить о доме и дочери.

– Мередит? – обеспокоено заговорила она. – Все в порядке?

Тетушка заверила, что позвонила, просто чтобы справиться о Кейт и Кэдди.

– О, все хорошо! – Кейт тут же пожалела о своем тоне. Наверняка Кэдди уже пообщалась с Мередит. А тетю не так легко одурачить. – Дела идут отлично… – Однако ей не удалось заговорить зубы Мередит, которая знала племянницу лучше, чем собственная мать.

– Прости, – извинилась Кейт, закончила разговор и вернулась к Сантино.

Он заказал еще кофе. Кажется, мистер Росси не торопился уходить.

– Нет проблем… Надеюсь, у тебя тоже? – Он наградил Кейт проницательным взглядом.

– Нет, – рассмеялась девушка, но на душе у нее скребли кошки.

Она хранила слишком много секретов, и один – самый важный – о том, что у нее есть дочь. Вот она сидит рядом с отцом Франчески. Это казалось невероятным. Кейт сжималась при мысли, что Сантино может узнать о существовании дочери.

Но пока она не будет в нем уверена, он ничего не узнает.

– Ты забеспокоилась, когда увидела, кто звонит, – осторожно начал Сантино.

Он не отстанет, осознала Кейт.

– Это была тетя Мередит, мама Кэдди. Хотела узнать, как дела. Ты же понимаешь, она переживает за дочь…

Кажется, ее вялые оправдания не убедили Сантино. Избегая смотреть ему в глаза, она начала собираться в надежде, что Сантино поймет намек и закончит расспросы.

– Ну…

– Ну… – передразнил ее Сантино. – Может, расскажешь мне о себе, Кейт?

– Что, например? – Девушка замерла, уверенная, что ее сердце перестало биться в этот момент.

Почему ты скрываешься за этим образом серой мышки? – спросил про себя Сантино, а вслух сказал:

– Как вышло, что ты стала работать в киноиндустрии?

Он был готов двигаться к цели медленно, шаг за шагом, если это потребуется. Они уже обсудили все, что касалось Кэдди, и выяснилось, что Кейт очень хорошо знает характер кузины.

– Ну, это была вовсе не моя идея. Это все Мередит…

– Мередит? А что сказали твои родители?

Сантино заметил, как на ее лице промелькнула тысяча мыслей. Она решала, доверить ему или нет некоторые детали своей жизни… взвешивала все «за» и «против».

– Они никогда не вмешивались в мою жизнь.

– Ясно… – На самом деле Сантино ничего не понял, но не хотел давить на Кейт, спугнув ее тем самым.

Она продолжала:

– Я не очень хорошо представляла себе, чем хочу заниматься после школы, а у Мередит были связи в кино. Она познакомила меня с нужными людьми, и я решила, почему бы нет? Сначала у меня не возникло особого энтузиазма, но со временем все изменилось.

– Значит, ты полюбила свою работу? – предположил Сантино, заметив, как просияло ее лицо.

– Верно.

– Из того, что я видел, ты очень легко находишь с людьми общий язык…

Сантино намеренно сделал такой комплимент. Это повысит ее самооценку и приблизит к цели еще на один шаг.

– Спасибо.

Ее глаза смягчились, приобретя более светлый оттенок. Сантино понял: его слова возымели желаемый эффект. Кроме того, в глазах Кейт отразилось еще кое-что… Сантино мог бы подумать, будто чем-то обидел ее. Но он не разбивал сердец. Он имел дело только с рассудительными, понимающими женщинами, вроде Кейт…

Мысленно он снова вернулся в ту ночь, когда она впилась ногтями в его спину, умоляя не останавливаться ни на секунду… Мужчине трудно забыть нечто подобное. А такие женщины, как Кейт, не забываются никогда. А потому Сантино считал немыслимым упустить ее во второй раз.

– Я хочу предложить тебе кое-что…

Кейт посмотрела на него. Он понял, что настал момент раскрыть карты:

– Оставайся в Риме и работай на меня.

– Работать на тебя? – Она искренне удивилась.

– А что такого? – Сантино начинал терять терпение. Никто и никогда не отказывался работать в его компании.

– Я не могу, вот и все…

– Не можешь? – Он склонился к ней. – Или не хочешь?

– Мне жаль, Сантино, но я и впрямь не могу… Найми кого-нибудь другого.

– Я хочу тебя, – упрямо заявил он.

– Ты…

В глазах девушки мелькнул огонек надежды, но она замолчала, осознав свою ошибку. Нет, Сантино Росси никогда не захочет ее так, как она его. А он ощутил триумф, распознав язык ее тела. Кейт – не очень хорошая актриса.

– Я всего лишь предлагаю тебе работу, Кейт…

Она моргнула пару раз, но быстро пришла в себя.

– У меня уже есть работа… даже две. Я представляю интересы Кэдди в агентстве, и, хоть и временно, я ее личный менеджер. И мне не хочется…

– Оставаться ее менеджером? Или продолжать трудиться в агентстве? Не раздумывай. Я предлагаю хорошее место.

– Послушай, это все так неожиданно… Я даже не знаю, что сказать.

– Не нужно отвечать прямо сейчас. Подумай. Ответ дашь завтра утром. – Сантино всегда был категоричен.

– Почему я, Сантино? – полюбопытствовала Кейт.