Нужно торопиться. В Риме так много руин, что если, замешкаться, то скоро автобус окажется у другой достопримечательности.

– Здесь творились жестокие вещи. В храме с шести лет жили девочки из лучших семей Рима. Детство было украдено у них.

У Кейт сжалось сердце, когда Сантино начал говорить о древних традициях.

– Правда? – прошептала она пересохшими губами.

Слава богу, Сантино не заметил внезапной перемены в ее поведении.

– Вестальских девственниц выбирали за их красоту… – Он замолчал.

– Продолжай. Не останавливайся, – попросила Кейт.

Было время, когда она говорила эти слова совсем при других обстоятельствах. Хватит пялиться на ее губы!

– Весталки должны были поддерживать огонь в храме. Каждая из них десять лет проводила в учебе, следующие десять как послушница и еще десять – обучая новеньких. Только потом им разрешалось покинуть храм и выйти замуж…

– И жить долго и счастливо?

– Иронизируешь, Кейт?

Осознав, что их тела почти соприкасаются, Кейт откинулась на спинку кресла, а Сантино отвернулся.

– Жизнь весталок была нелегка. Если кто-то из девушек нарушал обет невинности, ее заживо сжигали на костре. А ее избранника до смерти забивали камнями на арене Форума.

– Ужасно!

– Это история Рима. Не я придумал ее.

– Я знаю, Сантино. Просто не могу представить, что люди могут быть такими жестокими.

– О, поверь мне, они бывают и еще хуже.

Он заглянул в ее глаза и вдруг подумал, что Кейт что-то скрывает от него. Они посидели немного в тишине, а потом она вдруг накрыла его руку своей ладонью.

– Ты помрачнел. Что-то не так?

– Помрачнел? – Может, снова разочаровался в женщинах, подумал он. – Просто мимолетная грусть. – Сантино опять заглянул в глаза Кейт.

Она смотрела на его губы. Они сидели так близко, что он почти ощущал ее дыхание на своей коже. Она не отстранялась. Кейт явно ждала, чтобы он запечатлел поцелуй на ее губах. Но он сам выберет время, не Кейт.

Его бездействие вывело Кейт из оцепенения.

– Далеко отсюда до отеля? – спросила она, заметив, что автобус остановился, подбирая еще одну группу туристов.

– Минут десять пешком. Можем прогуляться, если хочешь.

– Да, пожалуйста…

Она поспешно вышла из автобуса, словно ища путь к отступлению.

– Куда дальше? – пробормотала Кейт еле слышно.

– Я провожу. – Но она не слышала его, сама выбрав дорогу.

Сантино пришлось догнать ее, чтобы сообщить, что она пошла не в ту сторону. Кейт молча развернулась и зашагала по улице.

– Не понимаю, что с тобой происходит, Кейт, но, надеюсь, на твоей работе это никак не отразится.

– Я еще никого не подводила, – заверила она его, не сводя глаз с маячившей неподалеку вывески отеля.

– Все когда-то бывает впервые. Нанимая сотрудников, я ожидаю от них полной отдачи.

– И ты ее получишь. Я не намерена менять свои принципы.

– Хорошо. – Сантино еле поспевал за ней. – Просто хотел удостовериться.

Кейт мечтала оказаться сейчас в отеле, зарыться с головой под одеяло и забыть о Сантино Росси. И еще… ей хотелось понравиться ему. Понравиться? К чему обманывать себя? Она хотела, чтобы он желал ее.

На протяжении всего так называемого «делового» обеда ей не терпелось коснуться его губ. Избавиться от всех преград. Вот как опасен Сантино! И он ловко играл с ней. Кейт обрадовалась, добравшись до отеля.

– Спокойной ночи, Сантино. И еще раз спасибо за чудесный вечер.

Он пропустил этот намек мимо ушей, открыв перед ней дверь вместо швейцара, и вошел следом, намереваясь проводить Кейт до лифта.

Пока они ждали лифта, Сантино ощущал такое напряжение, что готов был взорваться в любой момент. Кейт согласилась дать ему несколько дней, не более. Это был удар по его гордости.

Она хотела, чтобы он поцеловал ее, и все еще не понимала, почему он этого не сделал. Однако Сантино прекрасно знал. Ни за что он не попадется в ловушку женщины. Что бы ни происходило между ними, это будет игра по его правилам. Что бы Кейт ни скрывала, он все равно узнает. А пока пусть все идет так, как идет.

В такие моменты Сантино осознавал, что детство дало ему ряд полезных уроков. Внезапный уход матери и последующая смерть отца научили его полагаться только на себя, не доверяя никому. Это и предопределило его успех в делах.

И он не собирался сдаваться женщине. Даже если эта женщина – Кейт Малхун. Однако она тоже ведет какую-то игру. Она хотела поцеловать его, хотя кто-то ждет ее дома, в Англии. И если она готова предать того человека, почему не может предать и его?

– Сантино…

– Да? – Он стоял в тени, и невозможно было разглядеть выражение его лица, тогда как Кейт оказалась под люстрой, что позволяло видеть ее эмоции. Она была так прекрасна! И Сантино хотелось верить, что эта красота не только внешняя.

Двери лифта открылись. Кейт с заметным облегчением протянула руку, прощаясь.

– Спасибо еще раз, Сантино.

Ее голос звучал холодно и спокойно, и на минуту Сантино показалось, что он неправильно понял язык ее тела. Но, целуя руку Кейт, он ощутил, как она задрожала.

Кейт обрадовалась – Кэдди решила не дожидаться ее возвращения. Ей не хотелось рассказывать о том, как прошла встреча. Чтобы не беспокоить сестру, Кейт закрыла дверь осторожно, с едва слышимым щелчком.

В ее прошлом было столько теней и столько секретов, что девушка боялась даже думать о них, не говоря уже о том, чтобы посвятить во все Сантино. Как она могла признаться Кэдди в своем желании получить его поцелуй? И ведь он едва этого не сделал, но по какой-то причине сдержался. Как объяснить свое разочарование при этом? Сантино знал, чего хотела Кейт, и отверг ее; большего унижения девушка никогда не испытывала.

Что ж, по крайней мере, деловая сторона встречи порадовала. Сантино согласился оказать Кэдди всю необходимую поддержку. Значит, сестренка сможет работать, не опасаясь, что кто-нибудь снова подложит ей свинью.

Кейт понимала – приближалось время сообщить Сантино о том, что у него есть дочь. Чем дольше она будет откладывать, тем труднее будет открыться. С другой стороны, она по-прежнему хотела больше узнать о нем прежде, чем доверит ему свой секрет. Кейт надеялась, что работа с ним предоставит ей такую возможность…

– Кейт? Это ты?

Кейт затаила дыхание, услышав из спальни сонный голос Кэдди.

– Да… прости, что разбудила…

– Ты ему рассказала? Сказала Сантино о Франческе?

– Поговорим завтра. Спи, Кэдди. Через несколько часов тебе предстоит новый рабочий день.

На следующее утро Кэдди ни словом не обмолвилась об их вчерашнем ночном разговоре. Кейт вздохнула с облегчением. Но все же, кажется, Кэдди подозревает что-то. Образ Сантино Росси словно навис над ними, как грозовая туча.

– Где мой костюм? – спросила Кейт, когда обе девушки собирались на работу. – Я оставила его в спальне, а теперь там пусто.

Кэдди отвела глаза.

– Где он, Кэдди? – повторила Кейт с легким раздражением.

Она была рада, что пока они могут обсуждать нечто не относящееся к Сантино. Однако внутри возрастала паника.

– Когда я увидела твой костюм на спинке стула, то подумала, что его нужно постирать. Вот и отправила твои вещи в прачечную…

– Неужели?! – взорвалась Кейт по не вполне объяснимым причинам. – И в чем же мне теперь идти на работу?

– Успокойся. – Кэдди обняла сестру. – Возьми что-нибудь у меня.

– Я иду на работу, а не на презентацию фильма, – заметила Кейт, нервно теребя волосы.

– Спасибо, что напомнила о своей прическе. Тебе нужна новая стрижка. И подкраситься не помешало бы.

– Ни за что. – Кейт собрала волосы в хвост. – Мне нравится то, что у меня на голове.

И что подумает Сантино, если в первый же рабочий день я явлюсь на площадку с новой прической и в твоих суперобтягивающих джинсах?

– Значит, тебе не все равно, что подумает Сантино?