К тому же у эльфа были длинные черные волосы, которые блестели даже в таком слабом свете костра, в волосах виднелось несколько небольших косичек.

Но самым необычным у пришедшего было лицо, остро очерченные черты которого выражали очевидное любопытство. Под тонкими бровями поблескивали миндалевидные глаза. Уши были длинные и острые и немного оттопыривались, что в сочетании с высокими скулами создавало ощущение хищности. Кожа лица, как и остального тела, была загорелой, но при этом казалась очень тонкой и гладкой. Кроме бровей и смоляной копны на голове, Стен не заметил ни волосинки на теле или подбородке.

Очевидно, эльф заметил его беззастенчивое разглядывание, так как спросил с язвительной усмешкой: — Я оправдал твои ожидания, человек?

Так как Стен уже немного оправился от шока, оказавшись так близко к эльфу, то спокойно ответил:

— Я представлял тебя более высоким.

На это эльф рассмеялся мелодичным смехом и поднял вверх руки.

— Разочарования — часть нашей жизни, — затем обернулся к троллям. — Посмотрите, я пришел без оружия и с подарками, — он показал на кроликов, которые лежали на траве. — Будете ли вы соблюдать мир, пока едите?

— Да, — коротко ответил Друан и уселся у костра.

Остальные последовали его примеру, кроме Роха, который схватил кроликов и распределил между соплеменниками. Эльф подождал, пока все займут места у костра, а затем уселся и сам. Сел и Стен, скрестив ноги. Он подобрал острый прут, чтобы нанизать на него кролика и поджарить его.

— Меня зовут Рувон, — после этих слов эльф слегка приподнялся и кивал при каждом имени, которое называл Друан, представляя членов своей маленькой группы.

— Это земля моего племени, за границу которой вы зашли без нашего согласия.

— Мы не знали, — ответил Друан, — Мы хотели всего лишь убраться с дороги, по которой ходят люди.

— Очень похвально, — хмыкнул Рувон. — Но почему вы вообще поднялись из своего мира?

— Мы ищем магов, — ответил Друан.

— Магов? Вы имеете в виду новых людей, которые пришли с той стороны гор?

— Возможно. Настолько точно я не знаю, поэтому мы ищем.

— Они принесут вам лишь несчастья. Они прогнали тех немногих людей, которые уважали мир. Остались лишь носящие железо, оружие и такие инструменты, которые наносят неизлечимые раны горам и земле.

— Ты имеешь в виду масридов, — вмешался Стен, но эльф лишь пожал плечами.

— Это слово мне ничего не говорит. Но, — он повернулся к троллям, — эти маги почитают вечное солнце как бога. Вы думаете, что найдете там друзей?

— Мы не ищем друзей, мы ищем тех, кого мы можем раздавить, — фыркнул Пард.

— Мы ищем магов, которые являются нашими врагами, — сказал Друан, метнув злой взгляд в сторону здоровяка.

— Значит, вы ищете врагов, которых не знаете, — подытожил эльф.

— Да. Кто-то нападает на нас и использует магию. Мы хотим знать, кто и почему, — объяснил Друан.

— А потом? — с любопытством спросил Рувон, и Стену показалось даже, что у того немного приподнялись уши.

— Затем мы позаботимся о том, чтобы это прекратилось, — ответил Друан на вопрос, и все тролли мрачно кивнули.

— Ну да, найти этих почитателей солнца будет не так сложно, ведь их дома растут повсюду, словно грибы после дождя, — сухо сообщил Рувон.

— Повсюду? — переспросил Друан, и Стену стало немного не по себе, когда он услышал тон подозрительности в его голосе.

Однако Рувон просто кивнул, и Друан больше не выспрашивал.

— А этот человек здесь? — неожиданно поинтересовался эльф.

— Он помогает нам, он наш проводник.

— Люди помогают троллям? Вот уж, действительно, странные времена наступили. Земля меняется, — задумчиво заявил эльф.

Затем он улыбнулся, показав ряд ровных красивых зубов.

— Но сначала вам нужно поесть.

Трапеза завершилась в молчании. Стен во время разговора почти не следил за мясом и теперь искал куски, которые не обуглились. А вот тролли, наоборот, проглотили сырую крольчатину с видимым удовольствием. Эльф ничего не ел, а лишь наблюдал за своими гостями. Время от времени Стену казалось, будто краем глаза он замечал какое-то движение в лесу, но когда присматривался, то ничего не мог разглядеть. Скорее всего, племя винаи болталось неподалеку, но оставалось в укрытии. «Интересно, сколько их может быть, — подумал Стен, — и почему тролли остаются спокойными перед лицом такой опасности?»

— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что земля меняется? — переспросил Стен, чтобы отвлечься от блуждающих теней, которые мерещились ему между деревьями.

— Разве ты этого не чувствуешь, человек? Здесь, в лесу? Или на ваших лугах и полях? — он пристально посмотрел на Стена и затем покачал головой. — Нет, наверное, нет.

— Жизнь изменилась, — констатировал Стен. — Сейчас царят война и смерть.

Рувон кивнул.

— Все стало другим. Мы изменяемся вместе с землей. Некоторые больше, другие меньше.

Также кивнув, Стен подумал о том, что действительно настало время прогнать масридов и освободить землю.

Однако эльф поднялся и заговорил:

— Вы можете идти, куда вам нужно. Мы мало знаем о цели ваших поисков, но если вы сможете остановить новых людей, то это точно не повредит.

С этими словами он развернулся и молча исчез в густом кустарнике.

Тролли также начали готовиться к походу, Стен последовал за ними. Выпив глоток воды, он присоединился к Друану и спросил:

— Твой народ знает эльфов?

— Конечно, — односложно ответил он.

Однако юный воин не отставал:

— Но вы не враги?

— Нет. Мы уже давно не видели остроухих. Но даже в старые времена, когда мы жили на поверхности, они оставались в лесу, а мы — в горах и пещерах.

— А почему вы опустились в глубины?

В качестве ответа Друан указал на небо.

— Солнце… Мой народ еще помнит легенды о вас, но вы ушли очень-очень давно, — задумчиво сказал Стен.

— Да, возможно, — грубо отрезал Друан, что Стен расценил как требование больше не обременять тролля подобными вопросами.

Вместо этого он стал размышлять над тем, как когда-то смог возникнуть этот напряженный мир между троллями и эльфами. Обе расы были безжалостными охотниками, в определенном отношении они больше походили на диких животных, чем на цивилизованных существ. Возможно, именно поэтому они понимали друг друга, хотя, по мнению Стена, едва ли можно найти два более разных народа, чем эти.

Кроме, конечно, гномов и эльфов, но их взаимная антипатия уже давно вошла в поговорки. К счастью, их жизненное пространство фактически не имело точек соприкосновения, поэтому дело очень редко доходило до столкновений или войн. Один из товаров, которые гномы покупали у людей, было дерево. Говорили, что они не осмеливаются заходить в лес из страха перед гневом эльфов. И людям это было выгодно, так как древесина требовалась гномам в больших количествах, вероятно, для обустройства рудников и строительства инженерных сооружений, которые были такими огромными и красивыми, что было сложно и представить даже в самых смелых мечтах.

Но, несмотря на все свои богатства, гномы хотели их все больше, по этой причине они вели войну против троллей. Эльфы, гномы, тролли… Будто Стену недостаточно собственных проблем. Так нет же, в его жизнь вошли эти странные, загадочные существа и запутали и усложнили все окончательно. Покачав головой, влахак двинулся за широкой спиной Друана через ночной лес.