Ну, тяпни, сколько душа просит, посоветовал ему я.

Душа у него не просит, а то бы выпил, подковырнул Семена Волк. — Это привычка. Что за отдых без бутылочки и без головной боли на утро?

Ну, все, изверги, сказал Дядька Семен и засунул бутылку в ящик, стоящий неподалеку от костра. — Надоели мне наши шашлыки из колбасы, буду я из тушенки суп варить. Пробегитесь вдоль забора и наберите мне молодой крапивы и черемши.

Я устало сел на землю. Только сейчас я понял, как я нервничал из-за невыполненного задания и отсутствия связи.

Я член команды. На меня сварят суп? — неожиданно влез в разговор Умник.

Ты член команды, но кристаллический, а не белковый, поэтому, когда у тебя сядут батарейки тебе их заменят, а суп ты не ешь. Ты посмотришь на нас, и мы тебе расскажем какой он вкусный. Понятно?

Понятно.

Жизнь текла своим чередом. Я спустился в подвал, поставил на тумбочку чемоданчик, сбросил на кровать броник и автомат. Я поглядел на низкий свод подвала и удивился ребятам, выбравшим это место в качестве основной базы. То ли дело мой шалашик, подумал я. Скинув ботинки, я вышел на улицу. Надо поглядывать под ноги, подумал я, чтоб на стекло не нарваться. Пройдя два дома, я сел на свободную скамеечку.

Батарейки сядут через семьсот двадцать часов.

Значит, сменим, успокоил я Умника. — Семьсот двадцать часов это чертова уйма времени.

Почему я здесь? — спросил Умник.

Ты в таком месте, где можешь принести максимальную пользу. Ты здесь всем нужен.

Я нужен.

Из-за угла вывернул паренек. Я пошевелил босыми пальцами, радуясь майской травке. Пришелец глянул на меня дикими глазами и залопотал невнятно и непонятно:

Не трогай меня, зомби, я с собачками дружу.

Я тоже дружу с собачками, сказал я ласково, чтобы не напугать мужика. — Иди к костру в центре, там, в ящике снаряга лежит всякая, подбери себе, что подойдет. Водочки себе возьми. Скажи Волку, я разрешил. И вали куда-нибудь в крайние домики. Поближе к дороге. Ты все понял? — другим голосом спросил я.

Я все понял, добрый зомби, ответил гость нежданный и скрылся за забором.

Кто это был? — спросил Умник.

А я откуда знаю. Он не из нашей команды. Так, проходил мимо. У нас удачный день, праздник. Пусть и он порадуется.

Какой праздник? — поинтересовался Умник.

У тебя день рождения, ответил я.

Обалдевший комп заткнулся. Я радостно зашевелил пальцами ног. С чердака тигром спрыгнул Микола. Из-за забора вылетел Волк с автоматом на перевес.

Вы что всполошились? — удивился я.

Тут где-то зомби.

Нет тут никого, твердо сказал я.

Что-то мне этот мужик не понравился, сказал Микола. — Надо его догнать и дать по шее.

Прогресс, брат, сказал я. — Крота ты по горячке пришить хотел, а этому ты хочешь только по шее дать. Небольшой отрезок вечности, лет двести, триста, и до тебя дойдет, что никого ловить вообще не нужно.

Микола покраснел.

Да, ладно, конечно из-за черного плаща да подержанного «Калашникова» не буду я ему по шее давать.

Ну ладно, народ, пойдемте к костру, похлебаем горяченького, да начнем планы строить, как нам дальше жить.

Не так хотел помереть геройский парень Леха. Когда двадцать лет назад он подавал документы в Хабаровское училище бронетанковых войск, смерть виделась в двух вариантах. Гибель с героическим экипажем в пригородах Багдада, Тегерана или Парижа и некролог во весь разворот «Страна прощается с любимым сыном…» или смерть в собственном особняке лет через семьдесят генерал-лейтенантом в отставке. Других возможностей для костлявой старушки Найденов в то время не представлял.

Он лежал тихо. Боли не было. Сил тоже. Кто-то схватил его за шиворот и проворно потащил. Автомат зацепился за ногу ремнем и смешно подпрыгивал.

Не стоит, сказал Найденов, все одно, финиш. — И потерял сознание.

Что-то журчало прямо под ухом. Найденов открыл глаза. Журчал родник. Он оттолкнулся от земли ногами и припал к воде. Литр выпил не меньше, подумал он через минуту и уснул. Сколько проспал, он не понял. Наградные часы отсоветовал брать Овсов, а других у него не было.

По здешнему солнцу можно было гадать, то ли солнце тусклое, то ли луна яркая.

Эй, мужик! Это луна или солнце?

Да, я не знаю, я не здешний.

Найденов не шевелясь, одними глазами осмотрелся. Он лежал в шалаше на подстилке из лапника. Сверху его укрывал брезентовый полог. Рядом журчал родник, за стенкой шалаша кто-то по-хозяйски шуршал. Найденов сжал правый кулак, затем левый, согнул ноги в коленях. Перевернулся на живот встал на четвереньки. Здорово, подумал он и как был на четырех костях, выполз из шалаша. Не вставая, дошел до воды и вдоволь напился. Почувствовав затылком взгляд, Найденов повернулся. Прямо на него смотрела собачья семья, папа, мама и уже взрослый щенок. Щенок, радостно махая ушами, подбежал к нему.

Я бы поиграл с тобой, сказал Найденов, да вряд ли сил хватит.

Величаво поднялись старшие псы.

Вылитый Акелла! — выдохнул Найденов. Пес-папа согласно шевельнул корпусом и повел головой. Найденов оглянулся и увидел машину. Щенок подбежал к ней первым и, заскочив в салон через открытую дверь, выдернул оттуда рюкзак. Не сходя с места, Алексей определил — копченая свинина. В животе заурчало. Семья плавно перетекла к кострищу с решеткой барбекю. Туда же молодой пес притащил и рюкзак.

По поводу спасения капитана Найденова — праздничный обед, объявил Алексей. Развязав шнуровку, он достал крупно нарезанное мясо и, набрасывая его на решетку, ополовинил мешок. Собаки довольно заурчали.

После плотного обеда языками почесать хотелось всем, но я как парень городской успел первый.

Почему этот мужик обозвал меня зомби и что это такое?

Команда смущенно запереглядывалась между собой.

Я рискну, ответил Волк. — А у кого какие дополнения, вставляйте по ходу. Зомби бывают четырех видов: попавшие под удар контролеров, потерявшие рассудок после выжигателя мозгов, конкретные зомби, восставшие из могил, и зомби, бродящие вокруг местных аномалий.

Это на болоте, на Янтаре, вставил дядька Семен.

Живой труп, почему ходит непонятно. Из-за остатков мозгов…

Мозгов у него нет, сказал Рябой, — я видел, как одному зомби отстрелили затылок. У него от головы осталось только лицо. Он развернулся и куда-то ушел. Ходят на сломанных ногах, из боков ребра торчат, мясо с рук опадает, из плеча торчит голая кость, а все равно идет куда-то по своим делам. Одно слово — зомби.

В 2008 старые кладбища поднялись, вмешался дядька Семен. — Зомби тысячами бродили. Месяца два от них спасу не было, пока не рассыпались по аномалиям. «Карусели» без разницы кого на клочки рвать, что человека, что зомби. С тех пор мы трупы без присмотра не оставляем, только в огонь или на «электру», там потихоньку рассыплются.

Я невольно передернул плечами.

Ладно, потихоньку разберемся с этой проблемой.

То-то парнишка удивился, увидев пана сотника, босого в одной рубашке и без оружия, решил, что зомби встретил. Ладно, сдуру не выстрелил.

До меня дошло, что я был на волосок от смерти.

Да, от многих случайностей зависит жизнь человеческая на дороге из Чернобыля в Припять, подвел итог я.

Судьба индейка, а жизнь копейка, сказал студент.

Классики трактуют это несколько иначе, академическим голосом сказал Рябой, с хабаром вернулся чудо, живой остался удача, патрульная пуля везение, а все остальное — судьба.

Все замолчали.

Ладно, поговорим о главном, взял я быка за рога.

Почему на Кордоне нет баб и как нам без них плохо, хохотнул Микола.

Не угадал тему. Два.

Что нам делать дальше? — спросил Дядька Семен.

Слова не мальчика, но мужа. По старым традициям обсуждение начинают самые младшие, чтобы старшие не давили на них своим авторитетом.

Все повернули головы к студенту.

А что сразу я?

Есть мысль в голове, скажи.