Но он не забыл. Когда петли были накинуты на всех трех пьяных гигантских пауков, начальник разведки послал направленный импульс Найлу, сказав, что один вид самок и лекаря отбивает у него желание когда-либо еще пробовать спиртное. Подчиненный Рикки полностью согласился со своим начальником.

— Опускайте их в воду! — велел Рикки с еще большим презрением, чем демонстрировал раньше.

Чернокожие матросы, самые сильные из двуногих, находившихся на яхте, первым потащили на палубу лекаря. Он по размеру превышал самок и было решено начать с него. Лекарь цеплялся лапами за все углы и выступы, но пока не понимал, что его ждет. Он был не в состоянии подключиться ни к чьему сознанию, просто недоволен тем, что его куда-то тащат от заветной бутылки.

Он так ничего и не понял, пока не оказался в воде. Вот там он уже забарахтался, отчаянно пытаясь выплыть.

—Опустите с головой, — приказал Рикки морякам. — Несколько раз. Опустили — вынули, опустили — вынули.

Моряки в точности выполнили команду Рикки.

За процессом наблюдали все двуногие, находившиеся на бортах судов флотилии, восьмилапые так пока и были заперты в трюмах. Правда, даже за то время, пока лекаря несколько раз опустили в воду, суда стали меньше раскачиваться, а Посланник Богини, его старший брат и маленькие паучки уловили волны страха, полетевшие сквозь обшивку кораблей. На разведчиков эти волны страха не действовали. Люди же, основную массу которых составляли чернокожие моряки, самая низшая каста в северных паучьих городах, втайне злорадствовали, даже не пытаясь очистить головы от мыслей, думая, что так восьмилапому и надо. Лить надо меньше.

А лекарь в воде уже полностью протрезвел. Но его так и продолжали то опускать в воду, то вынимать. Качаясь на веревке, он сучил лапами и вот, наконец, смог послать четкий ментальный импульс, не направляя его ни к кому конкретно.

—Спасите меня! — ментально кричал паук. — Спасите! Я умираю! Я погибну!

—Больше не будешь пить? — послал импульс Рикки.

Гигантский паук его тут же уловил, застыл в воздухе на мгновение, даже перестав сучить лапами. И Посланник Богини, и начальник паучьей разведки, находившиеся в постоянном ментальном контакте с лекарем, увидели, что тот, наконец, осознает суть происшедшего. — Нет, — наконец ответил паук. — Вытащите меня.

Посланник Богини кивнул чернокожим. к Матросы тут же подняли восьмилапого на палубу.

— Тащите самок. Обеих сразу. Две пары матросов удалились в кают-компанию и вернулись, волоча Дориных фрейлин, хватавшихся лапами за все углы и выступы, как недавно делал лекарь. При их появлении у лекаря снова начало мутить сознание. — Попробуй поставить ментальный барьер! — мгновенно послал ему импульс Найл. — Иначе снова опьянеешь!

Посланник Богини ругал себя за то, что не подумал об этом раньше. Правда, у лекаря хватило сил выполнить приказ и он установил ментальный барьер, хотя и очень тонкий.

— Подержись немного! — мягко сказал ему Найл.

А чернокожие матросы уже опускали самок в воду. У этих страх был сильнее, чем у лекаря, и протрезвели они гораздо быстрее. Правда, страх их оказался настолько силен, что пробил слабый ментальный барьер, воздвигнутый лекарем, и восьмилапый стал носиться по яхте, Врываясь то в одно, то в другое помещение и круша все на своем пути.

—Заприте его где-нибудь! — велел Найл матросам.

—Его еще нужно куда-то загнать, — заметил один из них.

Тут свои услуги предложил Вайг, старший брат Найла, как и Посланник Богини обладающий способностью общаться на ментальном уровне. Подключившись к сознанию лекаря, Вайг заложил туда вполне определенное направление движения: в выбранное Вайгом помещение в нижней части яхты. Старший брат Найла уже успел быстро осмотреть яхту и ориентировался на ней. Когда паук оказался в нужном месте, Вайг запер его снаружи, а затем послал еще один импульс сквозь дверь, пытаясь успокоить восьмилапого.

Правда, это было не так-то легко: от двух самок в разные стороны летели сильнейшие волны страха, передававшегося всем паукам на судах флотилии. Пять судов, где в трюмах были заперты гигантские пауки, опять стали раскачиваться со страшной силой.

— Давай вместе попытаемся их успокоить! — крикнул Найл брату.

—Мы вам поможем, — сказал Рикки, имея в виду себя и своего подчиненного.

Они вчетвером послали во все стороны импульсы спокойствия, и им удалось достичь эффекта: суда практически перестали раскачиваться. Самки на палубе яхты сидели неподвижно, и, слава Богине, больше не тряслись от страха. Солнце быстро высушило ворсинки на их телах. Правда, сознание Дориных фрейлин еще оставалось затуманенным. Они никак не могли понять, что с ними произошло и вообще каким образом они оказались в воде. К их сознанию подключился Рикки и с большим презрением высказал то, что он думает об их поведении. О своем недавнем состоянии он не упомянул. Пусть гигантские пауки считают, что напились только они, а маленькие, как и обычно, показали себя на высоте. Рикки в очередной раз пытался продемонстрировать гигантским паукам свое превосходство, над ними. Откуда они могут узнать, что и он тоже не устоял перед бутылочкой бренди?

Посланник Богини его не сдаст, а другие двуногие… Кто из гигантских пауков станет их слушать? И вообще спрашивать?

Самки понуро молчали. Они понимали, что заслужили нагоняй. Правда, в сознании и той, и другой то и дело мелькали мысли о том, что неплохо бы влить в организмы еще по капельке спиртного. Рикки, мгновенно улавливавший эти желания, еще поддавал жару.

—А теперь возвращайтесь на свой корабль! — закончил свою речь малыш. — Спускайтесь в трюмы и сидите там! А то устроили тут оргию! Пошли вон отсюда!

Обе самки тут же покорно развернулись, но перед палубными ограждениями притормозили. Их лапы затряслись.

—Перелезайте! Перелезайте! Ведь сюда же перебрались? И обратно точно также!

—У меня кружится голова, — послала импульс одна из самок.

—Я боюсь свалиться в воду! — добавила другая.

Потом они обе попросили перетянуть их на веревках, которые с них уже сняли. Чернокожие рабы, получив соответствующий приказ от Посланника Богини, перетащили Дориных фрейлин, которые даже ни разу не возмутились неловкостью двуногих: самки стукнулись лбами о палубные ограждения, а потом с силой плюхнулись животами на палубу третьего корабля. Но они были страшно рады оказаться на «родном» судне, где быстренько проследовали в трюм.

Лекарь пока оставался на яхте мистера Ричардса.

—Наша медицина не знала таких случаев, — признался он Посланнику Богини и Рикки, когда его выпустили из помещения, где восьмилапый сидел взаперти. — Надо будет его исследовать, а потом я выступлю с докладом перед нашими лекарями в главном медицинском центре.

Паук добавил, что путешествие через Большую Воду уже можно считать успешным — сделано новое открытие в современной медицине. Найл с Рикки, находившиеся с лекарем в постоянном ментальном контакте, поняли, что тот уже представляет, какие награды получит, описав симптомы заболевания, прочувствованные на себе.

Ну что ж, нет худа без добра, решил Найл. Еще бы белый порошок отыскать и невест Хозяевам Озер. Тогда задачи можно считать выполненными на сто процентов.

Встреча древних людей, как знал Найл, совершенно не тронет восьмилапых, снаряжавших флотилию. А вот для него самого она, пожалуй, станет главным достижением путешествия через Большую Воду.