— А чем они их подпаивают? Эти ломехузы что-то выделяют?

— Да, — кивнул вождь и снова создал у себя в воображении образ муравейника.

Муравьи подбегали к ломехузам, проводили щупиками по бокам их брюшек, затем слизывали капельки какой-то жидкости, выступающей на боках.

Вождь рассказал, что они специально переносили целые муравейники к себе в подземелья — брали, конечно, небольших муравьев, а не гигантских, чтобы справиться с подопытными существами, и наблюдали за ними через стеклянные стенки камер.

Муравьи выхаживали личинки ломехуз вместе со своим потомством. Они или не замечали, или не хотели замечать, как личинки жуков нагло сосали муравьиные яйца, а подрастая даже просто пожирали их. Муравьи походили на пьяниц, способных ради рюмки лишить своих детей молока.

— А что все-таки выделяют эти ломехузы? — спросил заинтересовавшийся Рикки.

Вождь сказал, что о составе вещества ученым из племени маленьких человечков удалось прочитать в древних книгах. На теле ломехуз имеются своеобразные желтые щетинки, в древности их называли трихомами. Причем они могут располагаться на самых различных частях тела жуков. Под трихомами находятся кожные железы и жировые тела, которые и вырабатывают летучую ароматическую жидкость. Ее в древности называли экссудат. По своей химической природе она близка к эфирам.

— И вы видели этих ломехуз у зданий монастырей?

— Да, — подтвердил вождь. — Их выводили к паукам и те действовали подобно муравьям. Жидкость им очень понравилась. Мы провели эксперименты с нашими пауками. И не рады, что затеяли это дело.

Вождь вздохнул. Подключившись к его сознанию, Найл с Рикки увидели картинки того, что в подземельях вытворяли пьяные пауки и какие усилия пришлось приложить маленьким человечкам, чтобы привести их в чувство. Хозяева же монастырей получали желаемое: пауки носились вокруг забора, как и леопарды, наводя ужас на все окрестности. Кто сунется к строению, которые охраняют взбесившиеся гигантские насекомые?

— Значит, монастыри охраняют леопарды и пауки. И несколько двуногих. Так? — уточнил Посланник Богини.

Вождь кивнул. Найл же подумал, что при помощи своих ментальных способностей скорее всего сможет парализовать леопардов и пауков. Но вот что делать с двуногими? Встреча с правителем во дворце лишила его определенной доли уверенности в своих силах. Там он не смог пробить ни один щит. Не стоит ожидать, что охранять монастыри поставили людей со слабыми ментальными способностями. Так что же предпринять?

Вождь, читавший мысли Найла, напомнил гостю: у членов отряда имеются жнецы, которыми они могут воспользоваться, чтобы пробить каменные стены подземелий.

— И быть парализованными в этих подземельях? Или наверху? Нет, следует придумать какой-то другой план. А вообще первым делом я должен освободить своего брата и брата Курта, томящихся в городской тюрьме. Мне потребуется их помощь. Все-таки пятеро — это не трое. Кстати, как себя чувствуют мои друзья?

Вождь пояснил, что с Куртом и Энной все в порядке. Нога у Энны зажила. Сейчас они осматривают подземелья и сравнивают с теми, в которых родились.

— У нас много общего с северными людьми подземелий, — заметил вождь. — Энна с Куртом рады, что им представилась возможность изучить лабиринты на другом континенте.

— Я тоже рад, — сказал Найл. — Я всегда рад познакомиться со своими собратьями, проживающими на нашей планете. И рад помочь, чем могу. И рассчитываю на вашу помощь.

— Конечно, Посланник Богини.

— Первым делом я пойду освобождать Вайга и Сура. Вы случайно не знаете, где они точно находятся? Все еще в тюрьме?

— Ты получишь ответ через пару часов, — сказал вождь. — Я послал своих разведчиков в лабиринты под городом.

— Когда они вернутся, я стану разрабатывать план освобождения, — заявил Найл.

Про себя он добавил, что ему требуется прихватить из города не только брата с Суром, но и пару местных девушек, чтобы проверить, восстановилась ли у него способность к оплодотворению. Она волновала его не меньше, чем пленение друзей.

Наконец, вернулись разведчики, посланные вождем под город бабочек. И Посланник Богини, и Рикки, да и сам вождь с нетерпением ждали их отчета. — Ваших друзей перевели в президентский дворец — сообщили разведчики. — Теперь до них практически невозможно добраться. Мы знаем, как проникнуть в тюрьму, но во дворец… Там установлена слишком мощная защита.

Маленькие мужчины развели руками. Найл задумался. Не может такого быть, чтобы во дворец было не проникнуть. Хотя это не главная проблема. Главная — это как защититься от бывших человекообразных, внезапно получивших исключительно сильные ментальные способности. Они ведь вполне могут сразу же почувствовать присутствие чужаков в своих владениях, даже если те и окружат себя ментальными коконами. И сражаться с ними ментальной силой Найл не может. Даже самой попыткой он обречет себя на поражение, а проигрывать не хотелось… Посланник Богини привык побеждать.

— Бы знаете, что с ними делают? — уточнил Найл у разведчиков.

Те пояснили, что Вайга и Сура содержат в подземельях, имеющихся под президентским дворцом, под усиленной охраной. Пока разведчики находились поблизости, пытаясь выяснить обстановку, Сура уводили наверх, потом привели назад и забрали Вайга. Наверное, водили на допрос.

Посланник Богини глубоко задумался. Он не боялся, что местные прочитают мысли Вайга и Сура. Что им скрывать? Бывшие человекообразные и так знают об их намерениях. Прочитают информацию о городе, где правит Найл? И что? Неужели местные пойдут на него войной? Самым страшным для Найла представлялось полное очищение памяти Вайга и Сура и лишение их способностей общаться на ментальном уровне. Поэтому следовало действовать как можно быстрее, чтобы освободить их, пока их сознанию не нанесен непоправимый урон.

— Я думаю направить на город племя человекообразных, — объявил Найл.

Вождь внимательно посмотрел на него.

— Да, ты, конечно, в состоянии отдать им приказ двигаться в направлении города и вести их ментально. И мы готовы тебе помочь, воздействуя на отдельных особей. Но неужели ты не понимаешь, Посланник Богини, что правящая семья в состоянии быстро отправить их назад? Они сильнее ментально, чем ты и все наше племя вместе взятые. Они отменят наш приказ и человекообразные как ни в чем не бывало повернут назад, не нанеся городу и его обитателям никакого урона. Но им могут заложить в сознание другую программу. И тогда ты даже не сможешь выйти на поверхность. Никогда.

Найл задумался, а потом спросил, где в этих местах живут гигантские бабочки. Он прекрасно помнил, что на севере стрекозы, использовавшиеся, как естественные самолеты, спали на старом аэродроме, расположенном у берега одного из Великих Озер. Гигантские бабочки — не крохотные насекомые. Конечно, они умеют складывать крылья, но им все равно нужно немало места, чтобы разместиться, когда они не делают вылеты над вражеской территорией.

Вождь сообщил, что для проживания бабочек выделены специальные поля за городом — с другой стороны, не той, откуда прилетели члены группы Найла на стрекозах. Возможно, правящая семья не исключала атаку с вражеской территории и поэтому разместила гигантских бабочек как можно дальше от паучьего мегаполиса. Поля, где они живут, особым образом разделены. На одних — взрослые особи, на других выращивают гусениц. За процессом наблюдают двуногие, специалисты по разведению бабочек. Никаких восьмилапых охранников там нет, также не используются никакие дикие звери, водящиеся в местных лесах. Двуногие из города бабочек вообще ничего не боятся. Они, по всей вероятности, считают, что с бабочками ничего дурного случиться не может.

— Под теми полями есть подземные ходы? — уточнил Найл.

— Ходы есть подо всей территорией страны.

— Ты хочешь атаковать бабочек снизу, Посланник Богини? — спросил Рикки, пока не выступавший ни с какими предложениями. — Убивать каждую по отдельности? Мы не успеем убить даже половину — местные двуногие сразу же поймут, что происходит. Бабочек тут же переместят на другое место, а твоему брату и молодому товарищу станет еще хуже. Ведь правящая семья сразу же догадается, чьих это рук дело.