«Этого просто не могло быть!» — Но было. Именно с ним и сейчас. Мозги не могли быстро переключиться на новую, сверхнеобычную, реальность. И ступор продолжался.

Ох, не напрасно ему не хотелось копать этот курганчик. Ох, не напрасно. Теперь-то ясно, колдун в нём покоился. И не из слабых. Стоило подцепить лопатой какую-то хрень, лежавшую близко к поверхности, как что-то сверкнуло, громко бабахнуло, в голове помутилось и он выпал в осадок.

Пришёл в себя быстро. Если верить наручным часам. Весьма добротной гонконгской подделке «Омеги». На которые не сразу догадался посмотреть, из-за жуткой головной боли. Впрочем, какие там часы! На автомате встал с земли, на которую грохнулся, потеряв сознание, отряхнул пыль с джинсов и рубашки. Поначалу, когда очухался в достаточной степени, чтобы оглядеться, возмутился пропажей автомобиля. Даже эту пропажу заметил не сразу, до того плохо было. И порадовался, что товар прихватил с собой. Сумка покоилась рядом с ним на том самом проклятом курганчике. Заказчик выглядел так, что обманывать его не хотелось категорически. Хотя, казалось бы, мужик среднего роста, среднего возраста, не качок, без особых примет, голос не повышал, встретишь через неделю, не узнаешь, если сам не обзовётся, но глаза… и голос… На хрен, на хрен, с таким, хочется быть честным и исполнительным. И вообще, встать по команде «Смирно!» и щёлкнуть каблуками.

Потом сообразил, что что-то в окружающем мире — не то. Мозги после странного происшествия работали… условно. Поэтому, наверное, он с немалой задержкой осознал, что, хотя ландшафт почти не изменился, растительность вокруг стала кардинально иной. Никаких зеленеющих пшеничных полей. Впрочем, может и ячменных или овсяных. Исчезли и лесополосы. Вокруг растиралась степь, покрытая высокой пожухлой прошлогодней травой. Хрен её знает, как называвшейся. Ботаником Аркадий не был, ни в каком отношении.

В растерянности он встал и начал оглядывать окрестности с вершины треклятого курганчика, (чтоб его!), временами привставая на носочки и тщетно всматриваясь вдаль. Пытался определиться, понять, что с ним случилось. Дополнительный тревожный фактор, вносило то, что джипиэска, не смотря на недавнюю смену батарейки, связь со спутником установить не могла. И оба мобильника, в унисон, сигнализировали об утере связи. Чтоб не разрядились, отключил их на хрен.

«Чёрт, чёрт, хотел же купить «Самсунг» с джипиэской!» — расстроился Аркадий. Об его способности соображать, свидетельствовала эта бредовая мысль. Если уж отказали его «Сони-Эриксоны» и специализированная Джипиэска, то вероятность срабатывания «Самсунга», выглядела… маловероятной.

Пытаясь сообразить: — «Что же, чёрт побери, случилось?!» — он потоптался на вершине «своего» кургана, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть в окрестностях. Не преуспев, совсем растерянный, сел на сумку с товаром и стал старательно, но совершенно безуспешно, приводить в порядок свои мысли. Не было в его голове ничего, что, пусть с натяжкой, можно было бы назвать мыслями. Сплошной сумбур и бардак. Ну, вылитая Верховная рада в первый день распределения важных постов. Хорошо, полушария друг с другом физически выяснять отношения не начали. Драка внутри черепной коробки, определённо, была бы фатальным перебором.

Бог его знает, через какое время, один из обрывков мыслей был успешно отловлен и признан «Мыслёй удачной».

«У меня же в сумке цейсовский бинокль!» — вопреки совершенно определённому заказу, Аркадий и патронов в сумку двойную норму положил и бинокль, в прекрасном состоянии, кстати, прихватил. Вообще-то, не трудно было прикинуть… что-то к чему-то, зачем ТАКОМУ человеку старое оружие. И от этих прикидок у Аркадия сразу портилось настроение, уж очень был велик шанс, стать нежелательным свидетелем. И назад уже поздно сдавать. Но он пессимистические мысли гнал прочь, надеясь на извечное русское авось. Может, пронесёт? Не в смысле расстройства желудка. Для самоуспокоения и лишний, не заказанный товар прихватил. Вдруг, за дополнительную плату, возьмут и их? Вот и пригодились. Пусть не для продажи.

Трясущимися руками, гоня нехорошую, вполне целостную, мысль о переносе во времени, альтернативки любил и читал очень охотно, достал бинокль и начал осматривать окрестности уже в бинокль. Прекрасное и надёжное изделие немецких мастеров (сколько лет в земле пролежал, а видимость, как через новенький!), рассмотреть что-нибудь более интересное, чем редкие курганы на ровной как стол степи, не помогло. Но, соображал уже настолько, чтоб заметить, место, вроде бы, по рельефу, походило на то, в котором он получил привет из прошлого. Разве что, курганов и курганчиков стало явно больше. Что не удивительно, степь-то, нераспаханная.

«Курганичиков больше, а местность, вроде та же. Вот бы покопаться в них, столько можно… — тут он вспомнил, каким образом сюда попал и от души приложил себя ладонью по лбу. — Чёрт! Сильна же жаба, воистину, именно она — символ национального характера. Докопался же уже, так нет… Курганы теперь, пусть другие копают, я с этим завязал окончательно, а то, провалишься в юрский период, налаживай там отношения с динозаврами…» — зарёкся он, вопреки известной поговорке, не рекомендующей это делать.

Аркадию захотелось вдруг закурить. ОЧЕНЬ сильно. Хотя он с седьмого класса в рот сигареты не брал, да и особого желания это сделать в последние годы не испытывал — «… нет, определённо фантастики перечитал. Или вчера в чате альтернативщиков пересидел. Называется: сбылась мечта идиота. Мечтал оказаться в прошлом, изменить течение истории? Получи перенос, расписываться не обязательно».

Аркадий изо всех сил зажмурился, задержав, невольно, дыхание, и, открыв их, обнаружил, что не имеющая видимых признаков цивилизации степь никуда не делась. Попытка надавить себе на глаз (вспомнился эпизод приключений Привалова) дала тот же результат. Давить сильно не решился, начинать новую жизнь с одним глазом не хотелось. А попытка ущипнуть себя, (больно!) в будущем аукнется ему синяком на бедре. Мысль оказаться героем альтернативки ему, в нынешних обстоятельствах, уже не казалась привлекательной. А ведь столь раз мечтал… Скорее наоборот, хотелось вернуться в свой, может несовершенный, но привычный мир. О монгольском нашествии или гражданской войне, лучше, всё-таки, читать. Впрочем, ни о каком ХХ веке не могло быть и речи. Здешние места начали активно осваивать ещё в середине века девятнадцатого. Если не раньше.

Его кинуло в пот, и он снял полушубок, свернув, положил на сумку, присел на своё имущество.

«Так что о тёплом ватерклозете можно забыть. И об электричестве, автомобилях и многом, многом другом. — Некоторое время он перебирал предметы и привычки, от которых придётся отказаться. Возможно, навсегда. Список рос так стремительно, забывать следовало столь о многом, что показалось: — Жизнь уже кончилась, жить больше не зачем. Не жизнь будет, а сплошные мучения,» — сильно способствовали пессимизму не ослабевавшая головная боль и временами накатывавшие приступы тошноты.

Будь вокруг люди, может быть, он куда быстрее собрался с силами и мыслями. Но строить из себя крутого мэна было не перед кем, и Аркадий позволил себе даже пустить слезу. Очень стало ему себя, бедненького и разнесчастненького, жалко.

А мог бы сообразить, что углубляться в самокопание и саможаление, в подобных условиях, весьма рискованно и чревато опасностями, вплоть до фатальных. Но не был он супер-героем, подобно главному действующему лицу любимой альтернативки, «Попытки возврата». Ему об этом быстро напомнили.

Услышав конский топот, он обернулся и обнаружил трёх всадников менее чем в сотне метров от себя. Они бодро рысили на небольших, это было видно сразу, лошадках, оставляя за собой весьма заметный пылевой хвост. Где, спрашивается, были его уши и мозги?

Посомневавшись, неудобно всё-таки рассматривать людей в наглую, через бинокль, хрен их знает, как отреагируют, колдовством посчитают, стрелами напичкают, расстояние для лучников вполне подходящее, поднял бинокль. И убедился, что самые нехорошие предчувствия начинают сбываться. Рожи у всадников были азиатскими и откровенно бандитскими. А одежда… опять таки, хрен знает, как это называется, но к одежде ХХ века их шмотки отношения не имели. Их и тряпками-то вряд ли можно было назвать, замеченные при первом взгляде — сплошная кожа и овчина.