—  Сядь на стул, Чарли, и принеси еще один для меня, пожалуйста. — Она поставила стул у окна и вынула вязание.

  —  Это будет одеяльце для ребенка, — объяснила Мэдди. — Мне надо торопиться, работы еще много осталось.

  — Вам не обязательно сидеть тут со мной, — сказала Энджи.

  Мэдди подняла на нее глаза, оторвавшись от вязания:

  —  Почему это?

  Энджи неопределенно махнула рукой.

  — Ты и так устала. У тебя еще столько дел! — Она опустила глаза.

  Мэдди улыбнулась:

  —  Все дела подождут. Я на всякий случай вызвала Таггарта Джонса, он присмотрит за ранчо. — Она снова улыбнулась. - Как хорошо, что есть добрые соседи, они всегда готовы прийти на помощь.

  Энджи взглянула на Чарли. Он по выражению ее лица догадывался, о чем она думает. У нее нет и никогда не было друзей, таких, как он, готовых прийти на помощь, когда нужно.

  Чарли сжал руку Энджи.

  — Теперь у тебя есть надежный друг, — тихо проговорил он.

  Она слабо улыбнулась, потом прижала его руку к животу.

  —  Чувствуешь?

  Пальцы Чарли ощутили напряжение и пульсацию. Его глаза расширились.

  — Ого! — Он не смог сдержать изумления.

  — Да. — Энджи облизнула губы. - А завтра... то есть уже сегодня, ты расскажешь мне о себе, — попросила она.

  —  Верно. — Чарли потянулся. — Нет лучшего времени, чем «сейчас». Кроме того, что нам еще остается делать?

  Обычно он редко кому рассказывал о себе. Хорошо его знали только Чейз и Джоанна, но ведь они были его приемными родителями, да еще пара друзей, среди которых Гэби. И вот еще Кейт.

  Только Кейт, кажется, больше не доверяет мне. Да и как можно мне доверять, если однажды я ее предал? Любовь? А что любовь? Любовь — это как раз абсолютное доверие друг другу. Любовь — это когда с близким человеком можно поделиться своей болью, а не только радостью.

  Чарли начал рассказывать Энджи о себе. Неплохая практика. Надо же с чего-то начинать. Вдруг с Кейт ему больше никогда не придется говорить о своей жизни.

  Он рассказал девушке о своем отце, о матери, о Люси. Потом настала очередь говорить о Чейзе и Джоанне и о том, как они спасли ему жизнь.

  —  Они так не думают, — говорил он. — Но я-то знаю. Они просто не понимают, как близок я тогда был к гибели.

  —  Иногда мне тоже кажется, что я на краю гибели, — прошептала Энджи, и ее глаза встретились с глазами Чарли. Губы ее дрожали.

  Он прижал пальцы к ее губам.

  — Не говори так, — попросил он. — Если ты сама не захочешь, этого никогда не случится. А я тебе точно не позволю упасть.

  Нo, несмотря на силу своих слов, Чарли теперь отлично понимал те чувства, которые испытывали Чейз и Джоанна, когда спасали его самого. Они пытались помочь ему, но не могли точно знать, получится у них или нет. А все потому, что он сам должен был присоединиться к их стараниям.

  У него получилось, он выкарабкался.

  Чарли улыбнулся Энджи своей самой лучезарной улыбкой.

  Когда последовала новая схватка, девушка простонала:

  —  Все сильнее, Чарли!

  —  Ладно, — сказал он, — кажется, настала пора потрудиться.

  Роды у Энджи начались спустя пять часов.

  Кейт странно ощущала себя в палате. Обычно она чувствовала себя вполне комфортно и была полностью уверена в своих действиях, но сейчас рядом находился Чарли, и это ее смущало.

  Кейт с самого начала очень хотелось, чтобы он не приходил, но Энджи настаивала. Кейт не смогла отказать ей в просьбе, девушка и так была слишком слаба. Энджи то и дело повторяла:

  —  Он сказал, он поможет. Он обещал быть со мной! Он обещал! — С каждым новым словом ее отчаяние все возрастало.

  В конце концов Кейт не выдержала и позвонила Чарли.

  Она не могла знать наверняка, придет ли он, и надеялась, что он не появится. Но он пришел.

  Я-то думала, он делает это ради меня, ради встречи со мной, но я была не права: он тут целиком и полностью ради Энджи.

  Кейт не ожидала такого поворота событий, но присутствие Чарли пошло Энджи на пользу. Девушка притихла и больше не боялась. С Чарли она чувствовала себя спокойней, уверенней. Он разговаривал с ней, не замолкая ни на секунду. Его мягкий голос напоминал журчание родника в жаркий полдень. Пусть Кейт не слышала и половины слов Чарли, это неважно, зато Энджи слушала его внимательно, о чем бы он там ни говорил.

  Когда события стали развиваться стремительнее, а схватки усилились, Чарли придвинулся к Энджи поближе, взял ее руки в свои и мягко сжал. Он что-то тихо бормотал себе под нос, нашептывал, как колдун, убеждая и уговаривая девушку, словно малое дитя.

  —  Я не могу! — закричала Энджи. — Нет, нет!

  — Давай, вдох-выдох, — говорил Чарли. — Работай со мной, Энджи!

  Кейт видела: их взгляды не отрываются друг от друга.

  Именно такого Чарли я когда-то полюбила, именно о таком муже мечтала.

  Стоп. Нельзя сейчас думать о себе. Надо принимать роды.

  —   Поднатужься еще, — проговорила Кейт, — когда почувствуешь схватку, давай! Вот так. Толкай, толкай!

  Энджи морщилась от боли, лоб ее покрылся капельками пота, лицо стало красным от напряжения, а костяшки пальцев побелели.

  —  Я не могу! Уфф! Нет, могу! — крикнула она, когда на свет появился влажный кричащий комочек.

  Это была маленькая девочка. Кейт взяла ее на руки.

  Энджи плакала, ее тело сотрясалось от рыданий.

  —  Не правда ли, она чудо? Какая же она замечательная! — Мэдди сияла от радости.

  Какое-то время Чарли смотрел на ребенка с выражением растерянности на лице, потом он наклонился к Энджи и поцеловал ее в лоб.

  —  Вот и молодец, малыш, — прошептал он.

  В этот самый момент Кейт очень сильно позавидовала девушке.

  Денвер. Мне необходимо поехать в Денвер.

  Кейт твердила это себе на протяжении следующих двадцати четырех часов.

  Когда я окажусь в Денвере или на пути туда, я буду смотреть в будущее, а не в прошлое, и рядом со мной будет Стив, а не Чарли.

  Все хорошо.

  Кейт твердила это себе часами, как мантру, но иногда ей казалось: все бесполезно.

  С утра Кейт встала рано, поцеловала на прощанье отца и пообещала вернуться вечером в воскресенье. Отец забеспокоился. Кейт убедила себя в том, что он просто боится оставаться один.

  —  Уверена, Чарли тебе поможет, пока меня не будет, — проговорила она.

  Теперь, после того как я видела его рядом с Энджи, я в этом нисколько не сомневаюсь.

  —   Кстати, — обратилась Кейт к Чарли после родов, — если ты в выходные присмотришь за моим отцом, я буду тебе очень признательна.

  Он улыбнулся ей той самой знаменитой улыбкой, которая покоряла сердца женщин. По спине Кейт побежали мурашки.

  —  Дело в том, что мы со Стивом едем сегодня вечером в Денвер, на выходные.

  Его улыбка пропала, и этому Кейт была рада, но ее радость слишком сильно напоминала отчаяние.

  —  Кто такой этот Чарли? — как-то спросил ее Стив.

  —  Новый работник, которого нанял мой отец, — кратко ответила Кейт. Она сама очень удивилась, когда об этом узнала. Ее отец именно так и сказал: я нанял Чарли.

  —   Ты нанял Чарли? — воскликнула Кейт. — Зачем?

  — Мне нужен помощник.

  —  Но он не ковбой.

  — Он отлично умеет вкапывать новые столбы для изгороди, — гордо провозгласил Уолт. — И, кроме того, он отличный наездник. К тому же у него острое зрение. И потом, надо же ему где-то начинать работать.

  Кейт вообще не понимала, зачем Чарли что-то там начинать, он ведь фотограф, у него уже есть профессия. Зачем ему учиться работать на ферме, ведь он все равно уезжает через пару дней. Пусть бы он уже побыстрее уехал!

  — Ты будешь довольна, — проговорил отец. — Гас сказал, нам нужна помощь. Да и ты сама об этом не раз упоминала, дорогая. Ты очень устаешь на работе, я-то вижу.