— Уверена, что о сарказме ты знаешь намного больше меня, — покачала головой Элис.

— Здесь ты не сможешь поспорить, — сказал Сет. — Знаешь, до твоего прихода мы как раз...

—Да неважно...

Было вполне очевидно, чем они только что занимались...

Лука словно получил очередной удар в висок, вспомнив ту картину, которую он здесь увидел, едва вошел в зал. Ему не пришлось долго искать нужный столик. Он уже от дверей услышал ее смех. Приятный, нежный, глубокий. И — Лука готов был поклясться! — он был не единственный мужчина, которого привлек этот сексуальный тембр. По, меньшей мере, половина посетителей ресторана повернули головы, чтобы посмотреть на ту, которая так очаровательно смеется. И Лука прекрасно понимал этих мужчин в ресторане — на их месте он сделал бы то же самое.

— Да еще это платье... Пожалуй, он бы не только разок повернулся, но и откровенно стал бы рассматривать такую красоту.

Несмотря на то, что Роман был согласен на брак по расчету, ему вряд ли бы понравилось, что его женщина в отсутствие самого Романа так открыто флиртует с другим. В этом они с Лукой должны быть похожи.

— Как красавица Натали? — задал вопрос Сет.

— Она в порядке. Видишь ли, — пояснил Лука, глядя на Элис, — Сет решил, что флирт с моей матерью поможет ему сбить цену. Но не тут-то было! Мама не берет заложников, когда дело касается бизнеса.

— Это ваша семейная черта, — пробормотала себе под нос Элис. То, как Лука сделал из убыточного издательства прибыльную компанию, не могло не впечатлять.

— Я флиртовал с твоей мамой ради удовольствия, а вовсе не для скидок, — запротестовал Сет. — Она очень красивая женщина.

— Красота переходит в нашей семье от поколения к поколению. По крайней мере, мне так сказали.

— Кто бы сомневался! — подумала про себя Элис.

Черт, я думал, что выключил его, — сказал Сет, когда зазвонил его мобильник. — Простите, оставлю вас на несколько минут.

А что характерно для твоей семьи, кроме светлых волос?

Элис потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что вопрос был обращен к ней. Лука невозмутимо продолжал смотреть вслед Сету.

Она сделала вид, будто обдумывает его вопрос.

—Думаю, нелюбовь к людям, которые не смотрят тебе в глаза, когда разговаривают с тобой. Ну, ты понимаешь, такие невоспитанные... некультурные...

Лука, который в начале их беседы бесстыдно рассматривал Элис с ног головы, теперь уставился на ее лицо, сообразив, что ему только что посмели дерзко ответить.

Их взгляды встретились.

Удовлетворение оттого, что она выиграла в перестрелке остротами, переросло в восторг. Или этот восторг был вызван тем, что ей прямо в душу смотрели бездонные голубые глаза?

—Я подумал, ты обидишься, если я обделю вниманием твое декольте.

Элис чуть не задохнулась от возмущения. Какое право он имел так издеваться над ней?!

—Раньше тебя никогда не волновало, что я чувствую и как реагирую на поведение моего собеседника.

—Я думал, тебе все равно...

Уму непостижимо! Неужели он думал, что она такая бесчувственная?

—Мне не все равно, — пробормотала Элис и опустила ресницы. Ей было страшно сознаться самой себе, что ее волновало все, касающееся Луки.

Не оборачивая головы, он тем временем отослал подошедшего официанта:

—Нет, мы еще не готовы заказывать.

Элис резко подняла голову и почувствовала головокружение. Интересно, причиной этому был голод или лишний бокал вина?

—Я была готова заказывать еще два часа назад, — заявила она.

Лука спокойно взглянул на ее покрасневшие щеки и сказал:

Меня задержали.

И как ее зовут?

Она пожалела об этих словах тут же, как только они слетели с ее губ. Такие комментарии обычно делает ревнивая подружка своему неверному парню. А она такой не являлась. Без сомнения, девушка, которая посмеет сделать Луке подобное замечание, после этого вряд ли еще хоть секунду сможет наслаждаться титулом его подружки. Ее место сразу же займет следующая претендентка.

Элис решила немедленно поправить ситуацию, но вместо этого добавила:

—Или ты не успел спросить?

О боже! Элис прикусила губу и уставилась в свой бокал.

—Вообще-то я...

—Избавь меня от деталей! — перебила Элис. Ей вполне хватало своего бурного воображения. И хотя она изо всех сил пыталась уговорить себя сменить тему, с ее губ снова сорвалось: — Некоторые мужчины никогда не взрослеют.

Лука обеспокоенно взглянул на нее.

—Ты причисляешь меня к таким людям? — Его челюсти напряглись. — Почему бы тебе не перестать смотреть на меня с таким пренебрежением?

Затем он улыбнулся и неожиданно дотронулся своей рукой до ее кисти.

Элис одернула руку, словно этот мимолетный физический контакт был сродни ожогу. Она откинулась на спинку стула, не слыша ничего, кроме биения сердца где-то у себя в ушах.

— Зачем ты это сделал? — тихо спросила она.

— Если бы я знал...

Здесь Лука лукавил. Он всегда хотел притронуться к ней. Проверить, на самом ли деле ее кожа такая шелковая, как кажется.

Элис, ожидая очередного саркастического ответа, не решалась поднять глаз. Этот разговор явно зашел слишком далеко, и ее нервы были напряжены до предела. Нелепая тишина усугубляла сложившуюся ситуацию, и Элис наконец не выдержала.

—Ах да! И тебе совсем необязательно извиняться за двухчасовое опоздание. Я прекрасно провела время в ожидании тебя.

Ясные голубые и очень злые глаза зорко смотрели на нее.

— Извини за опоздание.

Элис фыркнула:

— Тебе же все равно!

— Ради бога! Мы так можем спорить до утра.

Резкое движение Луки, когда он отодвинул стул, чтобы освободить для себя побольше места, заставило Элис вздрогнуть. Не отрывая от нее глаз, Лука спокойно положил ногу на ногу.

—Когда я спонтанно сделал комплимент, тебе это не понравилось. — Красивая и опасная улыбка появилась на его лице. — Или, наоборот, понравилось?

Теперь злое выражение лица Элис заставило Луку улыбнуться еще шире.

—Ты смотрел не на мое платье! — вспыхнула она.

Его глаза снова опустились до...

Элис прикусила нижнюю губу. Ей захотелось надеть на себя дубленку. А лучше сразу две, потому что у Луки был дар раздевать одним взглядом.

Повзрослей, Элис, строго сказала она себе. Он делает это специально, чтобы разозлить тебя. Возможно, для него это лишь шутка. Но это предположение разбилось вдребезги, как только он поднял взгляд. В его глазах не было ничего, даже издали напоминающее юмор.

—Ты права. Я смотрел не на платье...

У Элис перехватило дыхание. Его фантастические глаза смотрели на нее, как хищник смотрит на жертву. Если бы в этот момент ей пришлось встать, то она непременно упала бы, так как ее коленки под столом дрожали, и она ничего не могла с этим поделать.

Элис понимала, что такая реакция с ее стороны недопустима. Во-первых, этот мужчина рожден со взглядом хищника. Во-вторых, она ему совершенно не нравится, поэтому ему все равно, даже если бы она сидела здесь абсолютно голая.

Не то чтобы Элис хотелось понравиться Луке. Просто ее гордость не могла пережить того, что он не видит в ней женщину.

В мире нет справедливости, решила она. Последняя диета помогла ей сбросить несчастные два килограмма за три недели. Хотя вряд ли кто-то вообще это заметил...

В любом случае мы говорим не о моем отношении к платьям. Мы говорим о том, что ты совершенно потеряла контроль над собой.

Что?! Это ты должен был сказать, что очень извиняешься за опоздание!

Пожалуй, только цвет глаз отличал Луку от итальянцев. Взрывной темперамент, потрясающая внешность, уверенность в себе перешли к нему от матери-итальянки. И хотя Элис пыталась не обращать внимания на его широкие плечи и сильные руки, в низу ее живота все равно все сжалось в комок.

—Хорошо, извинения приняты, — буркнула она, стараясь держать свой голос под контролем.

Лука отметил, что никогда раньше она не обижалась на него. И он признал, что действительно разглядывал ее грудь. Невозможно было не поддаться этому искушению.