— Уверен, что можно попробовать, — согласился он. — Независимо от того, насколько удачно сложатся наши отношения в другой области.

Это будет непросто, подумала Крис, потому что неизменно ощущала каждое движение Сэма, реагировала на каждое его замечание. Что же касается Бартона…

Кажется, он получал удовольствие, наблюдая за ее реакциями и вызывая их.

— Я возьму с собой Мерлина. — Сэм направился к выходу, но вдруг остановился и сказал: — Итак, Кристал?..

Она инстинктивно напряглась, настороженно встретив его взгляд.

— Да?

Он ухмыльнулся.

— Возможно, вы, как говорите, и оказались в нужном месте в нужное время, но в данный момент вы находитесь в моем месте и в мое время, и если хоть капля вашего успеха нарушит покой «Дома Сокола»… — в его голосе послышались угрожающие нотки, — вы немедленно покинете его стены. Понятно?

Она вызывающе вскинула голову.

— Предельно ясно.

Он помолчал.

— Ничего с вами не ясно. На вас больше слоев, чем… Да к черту все! — Он поднял руки, демонстрируя поражение. — Я иду спать.

Крис этому только обрадовалась.

По крайней мере, она спокойно вздохнула, когда Сэм ушел, хотя ноги ее дрожали после этой стычки, и она снова бессильно прислонилась к кухонному шкафу.

Крис в изнеможении закрыла глаза. Он не может понять ее? Бартон сам настолько сложен, что она даже не знала, как подступиться к нему.

Она пожалела, и уже не в первый раз, что приехала сюда, — лучше бы она не знала Сэма, никогда… Лучше бы она его вообще не встречала!

Следующие несколько дней станут для нее настоящей пыткой — и она уже знала, что Сэм вряд ли способен облегчить ее участь.

— Я ценю, что Крис одна из твоих лучших подруг, Молли. Но это не повод для того, чтобы приглашать сюда таких, как она.

Крис спускалась по лестнице, когда услышала голоса в гостиной, а потом поняла, что там и Молли, и Сэм — ведь уже девятый час.

Она намеревалась не мешать брату и сестре поговорить наедине и спокойно шла по холлу на кухню, но внезапно услышала последнее замечание Сэма — это заставило ее резко остановиться.

Таких, как она? Неужели он имеет в виду именно ее? Крис очень хотелось бы это узнать. Похоже, что так оно и было.

— Она рассказывала мне, — ответил Сэм на какую-то неразборчивую реплику Молли. — И я знаю, что ей было очень трудно. Но тем не менее Кристал Джеймс — последний человек, которого я желал бы видеть в своем доме!

Крис ошеломленно вскинула брови. Чем она мешает ему?

Она понимала, что стоит в холле и подслушивает разговор Молли с братом, но не могла пошевелиться, как будто от этого зависела ее жизнь. Казалось, ее ноги приросли к полу.

— Для нее это было ужасно, так скоро после смерти мужа, — рассуждал Сэм, споря с сестрой. — Но факт в том, что…

— Ты просто не желаешь видеть ее здесь! — От гнева голос Молли зазвенел.

— Да, не желаю, — подтвердил Сэм. — И кому, как не тебе, знать почему! — с горячностью сказал он.

Крис была поражена этой вспышкой. Ее отношения с Сэмом, кажется, были переменчивы и порой совершенно противоречивы, но, даже когда Сэм пребывал не в лучшем настроении, она никогда не чувствовала такой открытой неприязни к себе…

— Прошло уже десять лет, Сэм. — Молли говорила достаточно громко. — Не пора ли двигаться дальше?

— Я уже двинулся дальше, черт! — выпалил он. — А вот другие — нет!

— Ты не знаешь, что…

— И я не собираюсь выяснять это с помощью твоей подруги Кристал! — сердито закончил Сэм.

— Почему ты ее так называешь?

— Кристал? — переспросил он. — Потому что для меня Крис — мужское имя.

— А Кристал весьма женственна, — подытожила Молли.

— Что ты имеешь в виду? — раздраженно потребовал ответа Сэм.

— Ничего, — ответила его сестра. — Но тебе она, похоже, нравится.

— какое это имеет отношение ко всему, черт? — быстро отреагировал он. — Молли, ты намеренно отклоняешься от сути.

— Да? — так же быстро ответила она. — Я так не думаю.

— Что ты имеешь в виду? — сердито сказал Сэм. — Молли, я тебя предупреждаю. Не пытайся свести меня со своей подругой. Кристал — известная личность, она владеет рестораном в Лондоне. А я…

— Ты — отшельник, живущий на Йоркширских пустошах, — сухо произнесла Молли. — Но ведь так было не всегда, правда? Неужели ты не скучаешь по прошлой жизни, Сэм?

— Нет! — оборвал он. — Я совсем не скучаю по той искусственной жизни — ни по людям, ни по местам, ни по чему-либо еще. Я ясно объяснил?

— Кристально ясно…

— Прекрати! — разъярился Сэм.

— А что я такого сказала? — Молли была удивлена. — Ах, Кристал! — наконец, поняла она, на этот раз в ее голосе послышалось любопытство.

Да, Кристал. Она все еще стояла в холле и слушала их спор.

Уходи, говорил ей внутренний голос. Уходи, пока кто-нибудь из них или они оба не выйдут из комнаты и не застанут тебя за этим занятием.

— И еще, — с упреком сказал Сэм. — Кристал ошибочно считает, что я — твой брат.

Крис уже собралась потихоньку добраться до кухни, однако слова Сэма задержали ее.

Значит, Сэм не брат Молли?..

Она не стала ждать ответа подруги, решив, что и так уже достаточно услышала. Даже более чем достаточно. Мерлин встал, когда Крис вошла в кухню, но она была настолько потрясена новостями, что даже не обратила на него внимания.

Невероятно, Сэм не был братом Молли! Но если он не брат ее подруги, то кто же он тогда?

Крис вспомнила, что сначала называла его мистером Бартоном, а он возражал против этого и просил называть его Сэмом. Может быть, потому, что это была не его фамилия? У них с Молли разные фамилии? Но тогда как его зовут на самом деле?..

Она налила себе кофе через ситечко и села за стол.

Молли всегда говорила о Сэме как о брате — она постоянно о нем рассказывала, когда они учились в школе, и, конечно же, боготворила его.

Но, может быть, это была не любовь сестры?.. Молли вроде бы сказала о том, что прошло уже десять лет с тех пор, как… С каких пор? Десять лет назад Молли появилась в шестом классе их школы-интерната…

Крис тряхнула головой. Все совершенно запуталось.

— Ах, вот ты где! — радостно воскликнула Молли, появляясь на кухне. От ее вчерашней усталости не осталось и следа. В небесно-голубом свитере и черных джинсах она выглядела потрясающе. — Мы с Сэмом только что гадали, проснулась ли ты и пойдешь ли вместе с нами выгуливать Мерлина. — Она налила себе кофе и присела рядом с Крис.

Крис хмуро посмотрела на подругу. Она-то знала, что несколько минут назад эти двое ни о чем подобном не говорили.

Молли пытливо посмотрела на нее.

— Ты хорошо выспалась? — участливо спросила она и пояснила: — Ты очень бледная.

Крис была в замешательстве. Она не могла понять, какие отношения связывают Молли и Сэма. Кроме того, Сэм заявил Молли вполне категорично, что он не хочет, чтобы Крис находилась здесь.

Учитывая все это, она решила, что ей не стоит оставаться в «Доме Сокола».

При других обстоятельствах Крис просто попросила бы Молли объяснить ситуацию. Год назад она поступила бы именно так. Но из-за вчерашнего незаконченного разговора о Джеймсе между ними образовалась стена, и теперь Крис совсем не хотела показывать, что ее волнуют отношения Молли и Сэма.

— Я хорошо спала, спасибо, — сказала Крис. — Но не возражаешь, если не пойду с вами на прогулку? — Она улыбнулась, чтобы ее отказ прозвучал естественно. — Мне нужно сделать несколько телефонных звонков.

— Только не бизнес, Крис, — запротестовала Молли, — ты обещала, что даже думать не будешь о делах в течение этой недели.

Крис печально улыбнулась.

— Я не могу об этом не думать, Молли, ты знаешь.

Подруга вздохнула.

— Наверное. Но нельзя немного отложить эти звонки?

Конечно, можно. Но Крис нужно было остаться одной, чтобы разобраться в отношениях между ней, Молли и Сэмом, и все обдумать.