Огромное животное теперь сидело у ног своего хозяина, но по-прежнему следило за каждым ее движением. Услыхав свое имя, пес снова зарычал… Крис пробормотала:

— Мне показалось, что Мерлин — его кличка.

— Да, — коротко кивнул мужчина. — Я имел в виду особенности его породы.

— Но…

— Мы с вами, без сомнения, знаем, на что он способен, — нетерпеливо прервал ее незнакомец. — А Мерлин сомневается в вас, и будет лучше, если мы его успокоим, согласны?

Крис взглянула на истекающее слюной животное.

— А какой он породы?

— Ирландский волкодав. Мне, конечно, приятно провести с вами время, однако нужно докопать могилу. Поэтому, если не возражаете…

— Это, в самом деле, могила? — выдохнула Крис. Казалось, промозглый туман пробрал ее до самых костей. Она не могла унять дрожь.

Боже мой, неужели она действительно попала в замок Дракулы? До сих пор Крис думала, что вампиры появляются только по ночам. Но туман был настолько густым, что день напоминал ночь. Последние два часа пришлось ехать с включенными фарами.

— Кто… я имею в виду, что… — Крис попятилась. Было ясно, что, если она попытается бежать, пес по знаку хозяина в считанные секунды уложит ее на землю.

Как с достоинством выйти из этого ужасного положения и побыстрее убраться отсюда?

— Вы правы, мистер… гм… я отняла у вас довольно много времени.

Она попыталась улыбнуться, но губы скривились в гримасе.

— Я, пожалуй, пойду…

— Куда?

Крис растерялась от такого вопроса.

— Что-что?

Мужчина нахмурился.

— Не слишком много людей появляется на этой аллее, не говоря уже о дороге, ведущей сюда. Я спросил, куда вы собрались, — нетерпеливо сказал он.

Был удобный момент, чтобы узнать, как попасть к дому Сэма Бартона, и уйти. Но Крис не хотелось говорить этому человеку, куда именно она направляется. Или зачем. Однако, молчать тоже не следовало.

— Я еду к друзьям.

Главное сейчас — убедить его в том, что ее где-то ждут, заметят ее отсутствие и вызовут полицию.

— Должно быть, я свернула не там, где нужно, из-за тумана, — попыталась дружелюбно пояснить Крис. — Я больше вас не побеспокою…

— Как я уже сказал, вы больше беспокоите Мерлина, чем меня, — медленно произнес мужчина.

— Он выглядит… вполне спокойным. — Крис старалась сохранить миролюбивый тон. Она вспомнила, что читала где-то, что человек, с которым удалось войти в контакт, вряд ли причинит зло, что нападающий будет сбит с толку, если жертва…

Да какая же она, черт побери, жертва! Просто заблудившийся путник, который наткнулся на… Она понятия не имела, на что именно наткнулась. Но это нервировало Крис, и она очень хотела поскорее уехать.

— Внешность бывает обманчивой, — сказал мужчина. — Ирландские волкодавы — прирожденные охотники, — как бы между прочим заметил он. — Специально натасканы на…

— Вы нарочно пытаетесь запугать меня?

Откуда-то, возможно из той же книги, которая советовала наладить контакт, она вспомнила, что всегда лучше атаковать самой, чем позволить противнику напасть на тебя.

Рот мужчины исказился в некоем подобии улыбки.

— А в этом есть необходимость? — насмешливо спросил он.

Ее щеки запылали от этой очевидной издевки.

— Я не боюсь вас…

— Неужели? — скорчил он гримасу. — Тогда вы здорово изображаете страх!

Крис задохнулась от возмущения.

— Я не…

— У вас на левом виске пульсирует вена, — отрезал незнакомец. — Ваши зрачки расширены, мышцы лица отказываются подчиняться вам, тело застыло от напряжения, а руки так сильно сжаты в кулаки, что отпечатки ваших накрашенных ноготков, скорее всего, останутся на ладонях. — Он перевел взгляд на ее лицо. — И, если не ошибаюсь, несмотря на то, что вы дрожите от холода, у вас на верхней губе испарина — она вам явно не к лицу.

Его оскорбительные насмешки разозлили ее.

— У женщин не бывает испарины — их бросает в жар, — резко ответила Крис. — Это место напоминает декорации к истории с собакой Баскервилей в главной роли. Вы вылезли из могилы, чтобы поздороваться со мной, и у вас такой же свирепый вид, как у вашей собаки. — Она не стала называть пса Мерлином, чтобы тот снова не зарычал. — И вы хотите, чтобы я оставалась спокойной и владела собой?

От волнения Крис тяжело дышала. Мужчина лишь невозмутимо пожал плечами.

— Я от вас ничего не хочу, — едко заметил он. — Я вас сюда не приглашал и понятия не имею, кто вы, да меня это совершенно не интересует!

— А вам нужно докопать могилу, — с отвращением заметила Крис.

— Для приятеля Мерлина, — пояснил незнакомец. — Восточноевропейской овчарки. Мы нашли его в лесу сегодня утром. — Он кивнул в сторону лежавшего на земле в нескольких шагах от них брезента, под которым было тело мертвой собаки…

Она тяжело вздохнула.

— У него что, нет хозяина? Возможно, он сам захотел бы похоронить своего питомца.

— Вероятно, когда-то хозяин и был, но в последнее время пес жил в лесу. Местные фермеры в течение нескольких недель пытались поймать его, потому что он пугал овец в загонах. Очевидно, кому-то из них это все-таки удалось.

Крис взглянула на помрачневшее лицо незнакомца.

— Это разве законно? — с трудом выдавила она.

— Может быть, и нет. Но доказать трудно, — хмуро ответил он.

Крис почувствовала, что кровь отхлынула от ее щек.

— Вы думаете, это произошло быстро?

Мужчина нахмурился еще сильнее.

— Откуда мне знать? Яд обычно действует медленно и коварно.

— Яд? — еле слышно повторила Крис. Он коротко кивнул.

— Ни раны, ни следов от капкана нет, скорее всего, его отравили.

Смерть, смерть и опять смерть. Куда бы она ни посмотрела, куда бы ни пошла — везде была смерть!

Это было последней мыслью, промелькнувшей в голове Крис, и в следующую минуту она без сознания рухнула на влажную землю…

Крис пришла в себя, ощущая что-то шершавое у щеки, легкое головокружение и тошноту.

Она открыла глаза и поняла, что ее несут. Собака шла рядом с хозяином. Крис открыла рот…

— Не вздумайте кричать, — проворчал мужчина сквозь зубы. — Если вы закричите, я просто брошу вас там, где нахожусь, — добавил он уже менее мрачным тоном. — Я нашел мертвого пса утром и попытался, по крайней мере, достойно похоронить его. — Он расслабил усталые плечи. — Кстати, хорошенькое завершение дня — мое уединение нарушает женщина с очень богатым воображением, которая считает, что мой единственный спутник — собака из ада и что я тоже живу там внизу вместе с ним!

Он открыл дверь ногой, вошел в дом, добрался до кухни и небрежно усадил Крис на стул. Потом куда-то отправился. К счастью, собака последовала за ним.

Крис сонно заморгала, радуясь передышке пусть даже короткой — от давящего на нее присутствия этой личности и его пса.

Так как в голове у нее начало проясняться, она поняла, что сейчас появилась возможность сбежать.

Оглядевшись, Крис не поверила своим глазам.

Обстановка кухни, в которой она оказалась, поразила ее. Трудно было представить, что в таком заброшенном внешне замке обнаружится красивая комната с великолепными шкафчиками из темного дуба и темно-зеленой печью, от которой исходило приятное тепло. Посреди комнаты стоял огромный дубовый стол, на стенах висела различная кухонная утварь, включая начищенные до блеска кастрюли. Пол был выложен каменной плиткой теплых кремовых и коричневых тонов.

— Не то, что вы ожидали увидеть, не так ли?

Крис поняла, что хозяин замка опять здесь и что она не успела удрать.

— Зачем вы пытаетесь создать впечатление, что ваш дом не жилой?

Он поставил медный чайник на плиту, потом повернулся и удивленно посмотрел на нее.

— Почему вы так считаете?

Сейчас он выглядел моложе, гораздо выше и стройнее — без толстого свитера. Мужчина побрился, и она увидела, что ему не больше тридцати. И, что самое интересное, его лицо показалось ей знакомым.