Лошадь тоже изменилась, лишившись всего своего мяса, что логично. Обнажённый костяк, тем не менее, сохранил облик животного, вот только там, где должна быть шкура, клубилась тьма, и лишь глаза светились колдовским зелёным огнём, а грива языками пламени развевалась в воздухе.

Мешки в телеге деда зашевелились, но мертвец шикнул на них, и те присмирели подобно ручным псам. Посмотрев на меня горящими глазницами лысого черепа, который украшала лишь узкая полоска железа со слабо светящейся вязью магических рун. Если бы не недавняя битва, когда приходилось убивать и мертвецов, и страшных существ, и даже могучего демона, то я бы сейчас окаменел от страха. А так во мне хватило остатков храбрости на то, чтобы поднять ощутимо нагревшийся арбалет и нажать на спусковой крючок.

– Тварь! – Прошипел демон. Его посох, точнее, маленький кристалл неправильной формы в навершии, блеснул зелёным светом, окружив лича едва заметной простому глазу прозрачной плёнкой.

Болт врезался в эту защиту и мигнул, изобразив подобие взрыва у могущественного фиолетового снаряда, которыми стрелял крылатый демон в недавнем бою. Но этого мигания хватило, чтобы плёнка лопнула, блеснув ярким даже ослепляющим светом.

– Увидимся, – махнув рукой мертвецу, я побежал прочь с дороги, протирая слезящиеся глаза. Но личу, похоже, свет был неприятней!

Сзади раздалось яростное ржание лошади, а так же ругань нежити с применением местных эпитетов. Уносясь со всех ног, я даже не оглядывался, с сожалением отмечая, что вокруг ровное, граничащее с лесом лишь в трёхстах метрах впереди. К этому лесу я и бежал.

Раздавшееся гудение заставило меня тут же изобразить фигуру высшего пилотажа и упасть носом в рыхлую землю. Над головой с шумом пролетел небольшой шар, сотканный из зелёного пламени и обдавший меня сильным жаром. Шар взорвался в воздухе метрах в двадцати впереди, окатив меня волной горячего воздуха и осыпав землёй.

Поднявшись, я снова побежал, перепрыгнул образовавшуюся от взрыва небольшую воронку и запетлял, двигаясь зигзагом. Мертвец выпустил в меня ещё несколько разнообразных гадостей, одна из которых, напоминающее маленькое облако, полностью состоящее из мух, едва не поразила меня. Но, услышав позади подозрительное отвратительное гудение, я позволил себе на секунду остановиться и, подняв самострел, выстрелил в это облако. Болты, так удобно взрывающиеся при попадании в цель, спасли меня. Мух разнесло в пух и прах.

– Проклятый мертвяк! – Ругался я, добегая до ближайшего дерева. – Чтоб на твоей могиле собак выгуливали!

Зря я это сказал, потому как лич, вероятно, услышал, хотя я был далеко. Иначе он бы не взорвался (в прямом смысле) огромным чёрным облаком и не покрыл им всё поле. Из всего поля в районе небольших холмиков, ошибочно принятых мной за кротовьи норы (а что, тут жуки со стиральную машинку, почему бы кротам не быть такими же?), стали вылезать пожелтевшие от времени костяки. Орда скелетов, поднятых оказавшимся непомерно сильным личем (который поначалу недооценил меня, защитившись слабейшим заклинанием), пошла на меня.

– И чего сразу обижаться? – Возмутился я, стреляя в ближайший труп. Скелет тут же рассыпался, а несколько единичек опыта пополнили мою копилку и наполняя шкалу опыта арбалета, подтверждая мои предположения. – Давай дружить! Не хочешь? Тогда и я не буду.

Развернувшись, я побежал по лесу, с радостью отмечая удаляющуюся кромку лесного моря. Оглянувшись лишь раз, я увидел, как тень накрывает ближайшие деревья, через которые уже прошли десятки мертвецов.

– Это нехорошо, – пожаловался я, ускоряясь.

Смерть толкала в спину лучше любого допинга, и даже груз в виде арбалета не так напрягал. Но усталость стала отнимать у моих ног скорость, в результате чего я вскоре услышал сзади слишком близкий треск ломаемых догонявшей меня нечистью веток. Не оглядываясь, я бежал и бежал, как неожиданно густая растительность, в которую я сломя голову влетел, расступилась перед небольшой расчищенной полянкой.

Но поляна мелькнула перед глазами так быстро, что я успел заметить лишь небольшой костерок перед тем, как споткнуться обо что-то. Упав лицом в землю, я услышал сквозь звон в ушах треск прямо над головой и уже приготовился к смерти, как что-то крупное пролетело надо мной, лишь обдав своим ужасным смрадом.

– К бою! – Услышал я чей-то твёрдый голос, полный решимости.

«Командир» – подумал я.

Перекатившись в сторону, я взялся за арбалет и, встав на одно колено, попытался оценить обстановку. В метре от меня стояла злобно рычащая костяная тварь, которую не иначе, как Цербер я назвать не мог, пускай у неё и была лишь одна голова. Вокруг этой твари буквально клубилась тьма, её когти не уступали в размерах кухонному ножу, а капающая на землю слюна злобно шипела, разъедая всё. Тварь рычала, вздыбив несуществующую шерсть и глядя на воинов, не замечая меня.

Против неё был отряд из четырёх бойцов. Впереди стоял самый крупный воин из всего отряда, легко удерживающий на весу в одной руке широкий круглый щит с большим умбоном в центре. И короткий, но широкий клинок во второй руке, напоминающий римский гладиус. Броня воина была сплошь усеяна металлическими вставками, усеянными многочисленными царапинами и вмятинами.

За ним стоял боец с двумя длинными клинками с волнообразным расширением заточенной части клинков ближе к острию. Этот боец, видимо, был силён, по крайней мере, я так думал, ведь владеть техникой обоерукого боя может только выдающийся воин. Доспехи его были простыми кожаными, я бы даже сказал, что воин был практически не защищён.

За спиной этих двух стоял мужчина с массивным составным луком, тетива которого была в готовности пустить похожую на копьё стрелу. Лучник выглядел моложе всех, что не умаляло опасности, исходящей от него.

Но больше всех меня насторожила девушка. Длинные рыжие волосы сплетены в тугую косу и спрятаны за воротником, на теле одежда из плотной тёмной ткани, ушитой блестящими узорами. Из оружия у неё не было ничего, но именно это меня больше всего насторожило. Лич тоже поначалу выглядел безоружным.

– Держи его на прицеле! – Сказал себе за спину воин со щитом, а лучник прицелился в меня.

Его глаза немного расширились от удивления, так как мой арбалет уже был направлен ему в грудь. Проверять убойность моего оружия лучник не сильно хотел, поэтому, сильно рискуя, показательно ослабил тетиву. Надеясь на мирное решение вопроса, пускай и с демоном, я тоже медленно опустил арбалет, тем не менее, оставаясь в готовности мгновенно выстрелить.

Тварь глухо зарычала и бросилась на воина, но тот шагнул на встречу, слегка согнув колени и прикрывшись сверху щитом, заставляя костяного монстра упасть на металлическую защиту. Воин тут же сбросил врага со щита и ударил своим мечом, звякнувшим от удара об кость, словно ударил в камень.

Псина собралась рвануться на воина, но её лапы вдруг покрыли небольшие горки земли, с виду казавшиеся хрупкими, но не давшие псине шагнуть с места. Этим воспользовался обоерукий боец, нанося удар, подобно мельнице, завращавшись при движении. Он нанёс три сильных удара, которые лишь заставили псину пригнуть, собрав свои кости плотнее и тем самым образовав защиту, от которой без вреда отскакивали мечи обоерукого воина.

Мы с лучником всё ещё буравили друг друга напряжёнными взглядами, косясь на бой с костяной собакой. Это положение было далеко не самым лучшим, тем более, что мои руки уже устали держать взведённый арбалет, но виду я не подавал.

Неожиданно из леса, с той стороны, откуда я прибежал, один за другим стали выходить скелеты. Тут уже мне было не до лучника, ибо он мог и не выстрелить, а скелеты уже замахивались на меня ржавыми булавами и мечами. Откатившись в сторону, я поднял арбалет и разрядил его в ближайшего мертвеца, разлетевшегося тут же на мелкие осколки. Чёрт, как же в этом мире много мёртвых, которых ещё нужно упокоить! Мало мне их в подземелье было? Бросив косой взгляд на напряжённого лучника, я сказал ему: