Интересно, а есть ли способ поднять свой уровень до того же 60+, что и у демонов и победить их? В принципе, если вспомнить игры, то можно. Только для этого надо выполнять задания или убивать монстров. Заданий с очевидной наградой в виде опыта нет, а монстры все как на подбор не убиваемые. Замкнутый круг. Значит, нужно просто идти и долбить горную породу. А дальше поглядим.

– Эй, Вадим! – Услышал я спустя минут пять бесполезных поисков выхода руды в темноте оклик Василия Филипповича. – Я, кажется, нашёл. Иди сюда!

Стараясь не переломать себе ноги о камни, я пробрался на голос к ветерану. Он стоял, прижавшись к стене и внимательно разглядывая её. Мои глаза уже немного привыкли к темноте, поэтому я не врезался в старика.

– Нашли? – Спросил я его. Он кивнул едва заметно и указал пальцем на кусок стены.

– Всмотрись внимательнее.

Приблизившись к стене, я стал очень внимательно изучать её. Сначала ничего не заметил, но потом перед глазами словно что-то мигнуло едва заметно. И на тёмной громаде стены пещеры чётко обрисовался едва заметный неровный контур. И тут же перед глазами появилась надпись, отчётливо видная на воне черноты:

Большой выход медной руды

Прочность: 12465/12465

Действительно большой выход, по горизонтали почти в четыре метра длиной. Странно, почему сначала даже намёка не было на руду, а тут даже если отвернёшься и повернёшься обратно, то наверняка разглядишь контур? Не иначе, как очередной «игровой момент».

– И что дальше? – Спросил я. На что Василий Филиппович, не говоря ни слова, ударил со всего маху своей киркой по выходу руды, выбив несколько искр, на мгновение ослепивших.

Большой выход медной руды

Прочность: 12464/12465

Пожав плечами, тоже стал долбить по явно выпиравшему участку. Спустя совсем немного времени по всей пещере стали раздаваться звуки ударов кирки. Или это просто эхо от нашей работы? Нет, уж слишком громко гремит, наверняка остальные тоже смогли что-то отыскать.

Долгое время ничего не происходило. Я успел дважды полностью выдохнуться, о чём свидетельствовала опустевшая графа «Запас сил». Кстати, такую штуку интересную обнаружил. Пока долбил, мысли деть было некуда, вот и изучал открывавшийся при первой мысленной просьбе внутренний интерфейс со всеми подробностями. И в нём можно было сделать так, чтобы на грани видимости всегда можно было разглядеть четыре маленьких колонки. Здоровье, Мана, запас сил и опыт, оставшийся до следующего уровня. Кстати, у меня последняя графа была заполнена почти полностью. Видимо, за убитых мной в парке незнакомцев, которые моё подсознание упрямо обзывает словом «зомби».

– Получилось! – раздалось откуда-то из шахты. – Кусок руды выпал!

– Красава! – тут же порадовались за него остальные и, поняв, что труд не напрасен, стали долбить с удвоенной силой. И я в том числе. Мне повезло только шестому по счёту. После очередного удара кусок руды откололся от стены и упал мне под ноги, едва не затерявшись в темноте. Подняв его, я стал изучать возникшие перед глазами надписи:

Маленький кусок медной руды

Масса: 134г.

Содержание металла: 17%

Изучена профессия – Рудокоп. Текущий уровень 1.

Последняя надпись меня заинтересовала ещё больше. Не столько тем, что она значила, сколько тем, как действовала. В играх ведь, если ты не достиг какого-то нужного уровня профессии, то просто не можешь делать что-то. А ведь здесь, если я, скажем, не умею строить дома, что мне помешает их построить? Руки-ноги меня слушаются, гвозди вбивать я умею. Видимо, тут профессия просто как галочка, а может и помогает чем-то.

– О, вот и мне повезло! – Немногим позже меня Василий Филиппович отломал кусок руды и замер, видимо, изучая появившиеся надписи перед глазами. Я пока продолжил долбить стену, и к моему удивлению уже спустя пару минут я отломал новый кусок, на этот раз оказавшийся крупнее предыдущего:

Кусок медной руды

Масса: 306г

Содержание металла: 23%

Интересно, а такой кусок тоже будет считаться за один? Демон ведь не уточнял, какие именно нужны куски. Конечно, играть в игры с таким опасным существом смерти подобно, но ведь фактически я прав? Поэтому, в порядке эксперимента, я ударил киркой примерно в центр крупного куска, с одного удара разломав его на два маленьких, почти идентичных кусочка. Несколько грамм массы, правда, утерялось, но это не страшно.

– Хитрец! – Похвалил меня Василий Филиппович, и тут же перед глазами появилась надпись:

Получен постоянный эффект – Находчивый. Интеллект +1, удача +0,5%

Удача – это хорошо! Надеюсь, в будущем мне и в самом деле повезёт, потому как кроме чуда или бешеного везения мне ничего не поможет.

***

Как ни странно, нужное количество руды мы с Василием Филипповичем собрали почти впритык. За временем следить мы не могли, но когда вышли наружу для сдачи нормы, оказалось, что времени осталось каких-то шесть минут. Об этом нам в очень нелестной форме сказал демон, которой словно и не сходил со своего места около входа в шахту.

– Поторапливайтесь, животные! – Ругался демон на последних пленников, тащивших свои заполненные мешки.

В срок уложились все, чему я был несказанно рад. Что-то мне подсказывало, что за проступки одного пострадали бы все. Когда все сложили в кучу свои мешки с рудой, демон приказал построиться в ряд и снова стал давить психологически. И это у него неплохо получалось:

– Отныне и до собственной смерти вы будете работать на этой шахте! Никто из вас никогда не сможет уйти отсюда! Всё, чего вы сможете добиться, это кусочка мяса в год в своей баланде, и то вряд ли!

М-да, мотивация на работу мощная. Лично я не собираюсь торчать на этой чёртовой шахте до скончания века, ведь мне ещё брата нужно найти. А ему наверняка труднее, чем мне.

– Сегодня вы заслужили право на жизнь, но завтра ваша норма будет увеличена в десять раз! Работать будете весь день, пока не сдохните или не выполните норму! Всем ясно?! Отлично! А теперь пошли в клетки, животные! Теперь это ваш дом!

И, ударяя плеть теперь уже и по нам, демон погнал всех в клетку. Я надеялся, что смогу избежать удара, но не повезло. Перед самым входом в клетку моё плечо обожгло невероятной болью, от которой перед глазами всё поплыло красным.

Демон-надсмотрщик нанёс вам 23 единицы урона!

Дополнительный эффект – Смирение! Вы боитесь своего хозяина и с большей долей вероятности не рискнёте восстать против него!

И действительно, в груди поднялось липкое ощущение страха и отчаяния. На секунду из меня словно выдернули стальной стержень, не дававший спине сгибаться в раболепном жесте. Всё тело ослабело, ноги подкосились, и только подставленное плечо афганца не дало мне упасть. Но вот эта секунда закончилась, а во мне забурлила проклинаемая мной всю жизнь ярость, оказавшаяся спасительной.

– Тварь! – Зашипев сквозь зубы ругательства, я рванулся было на гадко ухмыляющегося демона, с презрением бьющего плетью отставших пленников, но Василий Филиппович крепкой хваткой удержал меня.

– Не пыли, сынок, сегодня его взяла. – В голосе афганца не было ни грамма эмоций, только сухая констатация фактов. Поначалу я разозлился на него, ругая его смирение и трусость. Но потом, успокоившись, понял, что старик прав. Я ничего не смогу сделать, а лишне эмоции только точат меня изнутри.

К счастью, вскоре нам принесли и воду, и еду. Вода была мутной, словно бы набранной в ближайшей луже, а про еду и говорить-то стыдно. Но это было то, без чего мы все в скором времени помрём. Поэтому я, сдерживая рвотные позывы, целиком съел свою часть еды, навалено в одно общее ведро. Мутная вода оказалась почти спасительным нектаром, пусть и тёплым.