— Сомневаюсь, что кто-то может заставить Теодосию сказать что-нибудь.

— У тебя странный голос, — мать коснулась его лба и покачала головой. — О, жар! Надеюсь, ты не сляжешь. Всегда считала, что перелеты вредят здоровью.

— Ну, если я умру, будешь знать, что это по твоему наущению я пролетел полмира.

— Ты такой же дурной, как Теодосия.

— Спасибо, остается надеяться, что я состарюсь так же поздно, как она.

Мать успела бросить на него укоризненный взгляд, прежде чем отвлеклась на приветствие какой-то важной персоны.

— Знаешь, мама, думаю, ты не ошиблась по поводу охраны.

— А что такое?

— Ничего, с чем я не справился бы.

Кристос начал прокладывать себе путь в глубь собора. На автопилоте он раздавал поклоны и улыбки, не теряя при этом из виду рыжую головку.

Когда незнакомка опустила воротник длинного, до щиколоток, пальто, дыхание замерло у него в груди. Ее лица Кристос никогда прежде не видел, но ощущение у него было такое, будто он знал ее всю жизнь.

Где-то заплакал ребенок, и акустика усилила жалобный плач. Взгляд незнакомки, как и всех прочих, машинально обратился в сторону оглушительного звука.

Кристос стоял, прислонившись к колонне, и гадал, что за электрический разряд пронизал его тело, когда эти потрясающие, глубокой синевы глаза на долю мгновения задержались на нем. У Кристоса сложилось впечатление, что девушка даже не заметила его присутствия.

Человеку, который привык к тому, что женщины пользуются самыми разными уловками, лишь бы привлечь к себе его внимание, даже забавно было оказаться проигнорированным.

Прекрасная незнакомка подняла руку к горлу, и он увидел, как вздымается на вздохе ее грудь. Прикусив нижнюю губу, Кристос с видом полного равнодушия стал глядеть прямо перед собой, мысленно смакуя мягкие черты прекрасного и странно знакомого лица.

Бледная и слегка веснушчатая, что естественно для рыжеволосых. Кончик небольшого носа немного вздернут, широкий рот напряжен.

Она вся была напряжена, но Кристос невольно представил, каким гибким могло оказаться ее дивное тело в другой обстановке.

Очень подходящие мысли для собора!..

С юности, с тех самых пор, как перебесились его гормоны, Кристос не становился жертвой такой бездумной похоти.

Когда собор почти заполнился народом, он занял место за спиной незнакомки, но так, чтобы видеть ее профиль.

К тому времени, как Бекка попала в собор, в помещении уже стоял негромкий и ровный гул. Она спрятала задрожавшие руки в карманы.

Как бы не упасть в обморок! Тем самым я разрушу все, что с таким трудом удалось сделать.

Бекка постаралась принять уверенный вид. Ей казалось, что если она будет выглядеть так, словно принадлежит этому кругу, то оттянет момент неминуемого разоблачения.

Скорее всего, эти симптомы вызваны слишком большим количеством кофеина. По дороге на заправках она выпила четыре чашки кофе, чтобы быть в боевой готовности. А теперь из-за дрожи в коленях ей приходилось по большей части сидеть.

Неожиданно на Бекку обратил внимание один из прилизанных красавчиков, которые расторопно и ловко разводили гостей по их местам. Она в отчаянии огляделась, глубоко вздохнула и принялась махать какой-то невидимой личности в толпе.

Что я делаю?

Ей пришлось посторониться, чтобы пропустить пожилую леди в огромной, украшенной массой чудовищных маков шляпе. В глубине души Бекка надеялась, что свободное место найдется не слишком далеко от алтаря.

Хотя... наверняка не она одна прошла без приглашения на свадьбу, соединявшую единственную дочку британского магната с отпрыском баснословно богатой греческой семьи Каридес.

Ком гнева набухал в груди Бекки при мысли о напыщенных снобах, которые считают, что деньги дают им право топтать чувства простых людей. Прежде не имевшая представления о ненависти, Бекка вдруг обнаружила, что удивительно легко возненавидеть всякого, кто носит имя Каридес.

Опустив голову, ни на кого не глядя, она искала свободную скамью и, найдя, облегченно вздохнула, но только присев, поняла, почему это место осталось незанятым: огромная каменная колонна закрывала вид алтаря. Бекка не раздумывала: она здесь не для того, чтобы ее видели. Ей просто нужно, чтобы все услышали то, что она скажет.

Совратить и бросить беременную девочку само по себе отвратительно, но поступить подобным образом в то время как ты дал обещание другой!.. Вот он, клан Алекса Каридеса, крысы и предателя!

Долгожданная тишина наступила с первыми тактами «Свадебного марша», полившегося из органа. Бекка втянула воздух трепещущими ноздрями и застыла с пляшущими на коленях пальцами.

Я могу это сделать!

Промелькнувшее в ее воображении трагически-бледное лицо сестры сменилось видением больничной палаты. Этого оказалось достаточно, чтобы укрепиться в принятом решении.

Бекка прочистила горло, и в этот момент случилось то, чего она все время боялась — чья-то рука легла ей на плечо.

— Не думаю, что это хорошая идея.

Вот так всегда бывает, когда женщина — например, Эрика — покупается на грязную ложь. Будущей жене Алекса Каридеса нужно узнать, за какого подонка она собралась замуж. Весь мир должен понять, что это за тип!

Кого я дурачу? Мною движет месть!

Низкий голос с необычным акцентом прозвучал у нее почти над ухом:

— Не думаю, что вам этого хочется.

Вкупе с тяжелой рукой Бекка расценила сказанное, как «я предотвращу и ваши вопли, и ваш удар, если вы попытаетесь его нанести».

Она решила, что достойнее будет отступить.

Вздернув подбородок и глядя прямо перед собой, девушка плавно поднялась с места, неторопливо прошла по проходу и вышла в обитые металлом дубовые двери.

Кристос сдерживал гнев, тлевший в нем с того момента, как он понял намерения незнакомки. Бог знает ее мотивы, но логический вывод напрашивался один: красавица, занявшая место в его фантазиях, была одной из тех, кого бросил Алекс.

Усмешка искривила его губы при мысли о неспособности противоположного пола видеть глубже обаятельной улыбки и приятной наружности.

У этой рыжей ужасный вкус... но как хорошо от нее пахнет! Кристос с удивлением обнаружил, что сейчас он почему-то рассержен больше, чем в тот день, когда застал Мелину с Алексом.

За тяжелой дверью небольшой приемной все внешние звуки исчезли. У Бекки заметно дрожали колени.

— Он этого не стоит, знаете ли.

— Да знаю... Боже!

Учитывая то, что она оказалась в нескольких дюймах от невообразимо красивого мужчины, сказанное прозвучало вполне сдержанно. Все еще слегка оглушенная смутным видением редкого совершенства, Бекка подумала, что этот тип великолепен... и еще кое-что.

Повезло еще, что поднесенная к губам дрожащая рука не позволила ей сказать что-нибудь лишнее.

Кристос наблюдал, как щеки девушки окрасил густой румянец. Через мгновение она опять стала бледной как мрамор.

— Думаю, вам нужно на свежий воздух.

Бекка неловко кивнула. Она чуть не зарыдала от бессилия.

Это несправедливо! Почему такие люди, как Алекс, никогда не платят за содеянное?

Ее охватил стыд.

А еще старшая сестра!

Поникнув, Бекка последовала за высоким мужчиной с удивительно длинными ресницами. Выйдя на воздух, она опустилась на скамью и закрыла лицо руками.

— Позже, когда вы все спокойно обдумаете, то поймете, что я оказал вам любезность.

Бекка вскинула голову.

Любезность?!

— Послушайте, я знаю, что вы просто выполняли свои обязанности... Хотя, если бы вы были настоящим охранником, я не смогла бы сделать то, что сделала. Так что не надо говорить об альтруизме.

Высокий, смуглый, великолепный незнакомец казался ошарашенным, но затем некое подобие улыбки, появившееся на его губах, заставило Бекку вздрогнуть.