— Ладно, иди.

Обрадовавшись, что пойдет одна, без Лейси, Мэделин быстро сбежала по лесенке.

Лес был полон шорохов, запахов, звуков. Яркая зелень, освещенная пробивающимися сквозь кроны деревьев солнечными лучами, радовала глаз и наполняла душу ощущением покоя. Мэделин пошла по тропинке и через несколько минут услышала шум воды. Заинтересовавшись, она пошла быстрее, совершенно забыв о своей цели.

Тропинка круто повернула, но Мэделин продолжала идти — и вдруг вскрикнула от удивления: откуда тут взялся этот водопад? Узкий поток воды стремительно падал в круглый водоем, из которого, весело журча, струился ручеек. Деревья, кольцом окружавшие водоем, словно стражи, охраняли эту идиллию. Первозданную красоту грота дополняли куртины диких цветов, придавая укромному уголку простоту и завершенность.

— Я часто прихожу сюда. Здесь так хорошо думается!

Мэделин вздрогнула от неожиданности и оглянулась.

— Райан! Как вы меня испугали! Я чуть не умерла от страха!

— А вы не дали мне подремать на солнышке. Так что мы с вами квиты, — парировал он.

Она огляделась. Не найдя ни спального мешка, ни тюфяка, ни одеяла, она посмотрела на Райана:

— Вы спали прямо на земле, под открытым небом?

— Я не спал всю ночь — сторожил вас. Такая у меня работа.

Что-то подсказывало Мэделин, что здесь таится гораздо большее, чем простое выполнение служебного долга. Он охраняет ее покой из любви к ней. Подвергает себя лишениям, чтобы она была в полной безопасности. Скрывает от нее, чего это ему стоит.

Шумел водопад, гулким эхом отдаваясь в тишине леса. Воздух был напоен запахом сырой земли. В жизни она не видела места более величественного и прекрасного.

— Посещение этого удивительного уголка станет завершением вашего вынужденного отпуска, — сказал он.

Она вдруг ясно представила, что он имел в виду.

— Здесь можно купаться? — неожиданно спросила она.

— Конечно, можно!

Щурясь от яркого солнечного света, она предложила:

— Искупаемся, а?

Он настороженно огляделся по сторонам:

— А Лейси где?

Мэделин улыбнулась:

— Не волнуйтесь. Лейси с Джессикой.

— Джессика приехала?

— Да, она приехала поговорить с вами о каком-то расследовании.

— У меня столько расследований…

Она взяла его за руку:

— Так вы будете купаться или нет?

Райан взглянул на нее с немым укором.

— Да отдохните вы от своей службы хоть несколько минут! Окунемся разок, и все!

— Мэделин, — начал он объяснять ей с непроницаемым выражением лица, — у нас нет купальных костюмов. Не можем же мы купаться нагишом!

— Не можем нагишом — искупаемся в одежде, — невозмутимо предложила она. — Снимите рубашку, а ваши джинсы — самая подходящая одежда для купания. Я буду купаться в футболке и шортах. — Она скинула кроссовки. — Не забывайте, что я из многодетной семьи и умею находить выход из любой ситуации. — Видя, что ее уговоры не достигли цели, она лукаво улыбнулась: — Вы, наверное, не умеете плавать?

— Нехорошо переходить на личности, — сказал он и столкнул ее в воду.

— Нехорошо сталкивать в воду без предупреждения, — проговорила она, встав на ноги, благо в этом месте было неглубоко.

— Я просто хотел помочь вам, — ответил он и прыгнул в воду. — Вы бы сами не отважились. У-у, вода просто ледяная!

— Я ни за что не рискнула бы, если б знала! — Мэделин окатила его снопом брызг. — Добром это не кончится!

— Совершенно верно, — согласился он и, приподняв ее, бросил в воду.

— Ишь, понравилось! — крикнула она, вставая на ноги. — Представляю, как достается от вас Грейс!

— Нет, Грейс я не трогаю. Зато ее друзьям не раз доставалось!

— Вы несносный! — крикнула она, увидев, что он снова приближается к ней. — Надо держаться от вас подальше.

— Э, да вы совсем разучились веселиться!

— С чего вы взяли?

— А если не разучились, сделайте что-нибудь эдакое — ну, сальто, например, — подзадоривал ее Райан.

Словно бес вселился в Мэделин. Притворившись, будто собирается сделать сальто, она нырнула под воду и, подплыв к нему, схватила его за лодыжку и утянула под воду.

Пока он был под водой, Мэделин вынырнула и отплыла подальше. Через несколько секунд Райан появился на поверхности. Отдышавшись и откашлявшись, он взглянул на Мэделин — его синие глаза горели мстительным огнем.

— Это вам даром не пройдет!

— Ах, ах! Вам не понравилось! — с ехидством отозвалась она, предусмотрительно отплыв на значительное расстояние. — Как аукнется, так и откликнется!

— Мэделин, остановитесь! Возвращайтесь обратно! — крикнул он ей, сразу став серьезным. — Там глубокая впадина!

— Так я вам и поверила! — сказала она, продолжая плыть в прежнем направлении. — Вас послушать, так я только вчера родилась.

— Поверьте, я говорю совершенно серьезно — возвращайтесь! — крикнул Райан, но она упрямо продолжала плыть дальше. — Остановитесь! Я не шучу! — крикнул он снова.

В эту минуту Мэделин попыталась встать, но дна под ногами не оказалось. Она услышала булькающий звук, который обычно бывает в водоворотах, и, только наглотавшись воды, поняла, что происходит. Ей грозит смертельная опасность! Главное — барахтаться изо всех сил, стараясь вынырнуть.

Чьи-то сильные руки подхватили ее и вытянули на поверхность. Придерживая Мэделин, Райан доплыл с ней до мелководья на другом конце озера. Выбравшись на берег, он отнес ее на траву и сел рядом.

Мэделин тяжело дышала.

— Не волнуйтесь, все в порядке, — сказала она, сделав несколько медленных вдохов и выдохов. — Я не успела захлебнуться.

— Потому что я увидел, как вы тонете.

— Если б не ваши дурацкие шуточки…

— А кто начал? — прикрикнул на нее Райан. — Кто поддразнивал меня — будто я боюсь, будто плавать не умею?..

— Именно тогда вы столкнули меня в воду! — сердито сказала Мэделин и закрыла глаза, потому что — глупо признаться в этом — в ней закипали гнев и обида.

«Это настоящей произвол», — хотела сказать она и открыла глаза, но слова замерли у нее на языке. Лицо Райана было невероятно озабоченным.

— Вы действительно хорошо себя чувствуете? — спросил он.

— Да. Все обошлось.

— Слава Богу! — сказал он, наклонился и поцеловал ее.

От одной мысли, что он едва не потерял Мэделин, он стал целовать ее с жадностью, с исступлением, граничившим с отчаянием. Горячая волна восторга захлестнула Мэделин. Желание овладело всем ее существом, внезапный взрыв страсти ошеломил. Единственное, что было в ее силах, — ответить на его ласку. Она обняла его, ощутив под ладоням стальные мускулы. Ее губы жаждали его поцелуев, зазывали, подзадоривали, заманивали…

Но он и без ободрений с ее стороны был охвачен внезапно вспыхнувшей страстью.

Он целовал ее властно, словно имел на то полное право. Его руки ласкали ее тело, возбуждая и без того обостренную чувственность.

Она ждала этого мужчину всю жизнь. И понадобилось всего две недели, чтобы, осознав родство душ, они потянулись друг к другу и завершили вынужденное затворничество долгожданной близостью. Она сдерживала себя две долгие недели. Томилась, мечтая осуществить свое заветное желание, несмотря на призывы Джессики быть предусмотрительной и осторожной.

Вспомнив о предостережении подруги, Мэделин похолодела от безотчетного, неизвестно откуда взявшегося страха. Пьянящий восторг сменился угрызениями совести. Она оборвала их долгий, страстный поцелуй и сказала, тяжело вздохнув:

— Мне кажется, мы поторопились.

— А мне кажется, что мы наверстываем упущенное, — возразил он, целуя ее.

С трудом высвободившись из его объятий, Мэделин покачала головой:

— Мы еще так мало знаем друг друга, чтобы быть вместе.

Он опешил:

— Ты это серьезно?

— Так серьезно, что дальше некуда!

Он на минуту задумался, затем, резко отстранившись от нее, произнес:

— Ты совершенно права.

— Ты на меня не сердишься? — спросила она, заранее зная, что он ни за что не признается, если и расстроился. И уж конечно, она сама не станет делиться с ним своими сомнениями насчет их будущей жизни.