— Лейси останется у нас. Как только Джессика даст нам знать, мы тут же привезем малышку, — сказал Ангус, открывая дверцу машины перед Мэделин. Рядом стоял Кейл с Лейси, безмятежно ворковавшей у него на руках. — Думай только о себе, Мэделин. Ты можешь рассчитывать на нашу помощь и поддержку. Звони, и мы выполним любую твою просьбу, — добавил Ангус.

В каждом слове Ангуса сквозила тревога. Было видно, что предстоящее судебное заседание вызывает у него серьезные опасения, Кейл, как заметила Мэделин, тоже был очень взволнован. Да и Грейс, уезжая вчера от Ангуса, выглядела озабоченной. Зато Райан был верен себе — он не только доверил ее жизнь совершенно незнакомому человеку, но даже не вышел попрощаться. Было горько и обидно. Мэделин не могла и представить себе, что его полное безразличие так больно ударит по ее самолюбию.

Но она бессильна что-либо сделать — ни с его переменчивым настроением, ни с его поверхностным к ней отношением. Стоя под ласковыми лучами утреннего солнца, она собрала все свое мужество и смело взглянула правде в глаза — Райан не любит ее, она ему совершенно безразлична. Таково истинное положение дел, и она должна определиться, как быть дальше.

— Спасибо, Ангус, — сказала она с улыбкой. — Джессика обязательно вам позвонит.

Ангус захлопнул за ней дверцу машины. Кейл взял ручку Лейси в свою и помахал ею маме на прощанье. Мэделин послала дочери воздушный поцелуй, и машина тронулась.

Райан прав, размышляла Мэделин, она жить не может без работы. В ней главный смысл ее жизни. Она представила себе детей, их беззаботный смех, весь земной шар, превращаемый и ее стараниями в самое прекрасное место во Вселенной. Вот ее подлинное призвание, думала она.

Погруженная в свои мысли, она и не заметила, как из-за придорожных кустов на дорогу выехал «бронко» Райана и, держась на расстоянии примерно в четверть мили, последовал за ними. Он не собирался догонять Мэделин, напротив, старался остаться незамеченным.

Все, что он наговорил ей вчера, было сказано сгоряча.

И не важно, как сложатся их отношения, он по-прежнему считал своим долгом защищать Мэделин, поскольку был глубоко убежден, что ее жизнь все еще в опасности.

Он следовал за Мэделин до самого гаража, расположенного под зданием суда. Затем, проводя ее взглядом до лифта, помчался по лестнице на тот этаж, где в своем кабинете Джессика уже ждала свидетельницу.

Только после того, как он увидел, что Мэделин вошла в кабинет окружного прокурора, Райан облегченно вздохнул и позволил себе немного расслабиться. Его миссия закончена. Он больше никогда не увидится с Мэделин Дилейни.

Казалось бы, конец волнениям, теперь можно вздохнуть с облегчением.

Если говорить честно, так оно и было. Охранять кого бы то ни было всегда нелегко. Охранять же широко известную личность, вроде Мэделин, тяжелее вдвойне. Радоваться надо, что такое трудное задание выполнено с честью.

Отчего же так тяжело на сердце?

Едва Мэделин и сопровождавший ее Бенсон вошли в кабинет, из-за письменного стола, послужившего не одному поколению прокуроров, стремительно поднялась Джессика.

— Доброе утро, — приветливо сказала она, пожимая руку Мэделин. — Джим, вы свободны.

Джим Бенсон тут же, не задумываясь, выполнил приказ. Как только он ушел, Мэделин бросилась к Джессике:

— Что случилось? Я же чувствую, что-то произошло!..

— Случилось нечто невероятное, — сказала Джессика, подведя подругу к стулу перед письменным столом. — Твоя банда взломщиков изменила прежние показания.

— Что? — растерянно спросила Мэделин. — Против кого?

— Оказывается, это просто мелкая сошка, работавшая на очень важную птицу. Мои сотрудники трудились по тридцать шесть часов без передышки, в результате чего все показания взломщиков подтвердились.

— Да ты шутишь!

— Нет, не шучу, — улыбнулась Джессика. — Надобность в твоих свидетельских показаниях полностью отпала, и ты можешь спокойно идти домой.

— Домой?! — недоуменно повторила Мэделин.

Джессика рассмеялась.

— Ну да, домой. Я позвоню тебе вечером и все расскажу. Теперь у меня есть важные сведения по этому делу.

Мэделин нерешительно встала. Такой поворот событий выбил ее из колеи. Джессика погрузилась в изучение документов, лежавших у нее на столе. Сообразив, что подруге не до нее, Мэделин вышла из кабинета. Целиком сосредоточившись на своих мыслях, она и не заметила, как оказалась в просторном вестибюле. Посетители и служащие сновали вверх-вниз по лестницам, и Мэделин вдруг остро ощутила всю отчужденность и холодность этого казенного учреждения. Ее охватило тоскливое чувство одиночества. Полное, безраздельное, безысходное. Впервые в жизни.

Работа давала Мэделин не только чувство творческого удовлетворения, но и уверенность в завтрашнем дне. Стоило ей вспомнить о своем офисе, куда ее должен был отвезти сотрудник Джессики, как у нее потеплело на душе. Ей сейчас очень одиноко, но вины за собой она не чувствует. Она просила Райана войти в ее положение, но он упрямо стоял на своем. Требовал того, что противоречит ее жизненным принципам.

Но кое-какой урок из жизни в горах она все же вынесла. Как только Мэделин появилась в своем офисе, она тут же пригласила в кабинет работников администрации и сообщила, что отныне все сотрудники офиса, и сама Мэделин в их числе, получают оплачиваемый компанией свободный от работы день специально для общения со своими детьми.

— Это обойдется компании в кругленькую сумму, — сразу же отреагировал главный бухгалтер.

— Меня не волнует, во что это обойдется, — возразила Мэделин. — Я хочу проводить со своим ребенком больше времени, чем раньше, — проговорила она, наблюдая, как у присутствующих от удивления вытянулись лица. — У меня есть дочь, — пояснила она в ответ на их недоумение. — Я никому не говорила о ребенке, так как мне казалось, что этим я оберегаю его от нападок прессы и праздного любопытства. Теперь я вижу, что ошибалась. Я хочу, чтобы каждый сотрудник мог в любое удобное для себя время провести весь день в кругу своей семьи, поиграть с детьми, поехать за город, пообедать вместе с ними. Ведь дети — самое главное, что есть в нашей жизни.

— Но это повлечет за собой колоссальные расходы, — повторил главный бухгалтер.

— Ничего не поделаешь, Макс, — возразила ему Мэделин. — Продукция нашего концерна рассчитана на самых маленьких. Дети — наша главная забота, без выполнения этого правила наши компании потеряют свое лицо.

— Компании потеряют на этом нововведении уйму денег, — настаивал Макс.

— Сейчас я вас обрадую. Во время своего отпуска я разработала эскизы для посуды и скатертей, сочетающихся по рисунку и расцветке, — как для взрослых, так и для детей. Они послужат объединению родителей и детей за обеденным столом. Я уверена, что это окажется для нас золотой жилой.

Макс улыбнулся и покачал головой.

— Вы, как всегда, доведете все до совершенства, и это положит начало новому направлению.

Мэделин, вдохновленная поддержкой сотрудников, направилась к своему креслу за письменным столом и тут увидела в проеме двери… Райана. У нее перехватило дыхание.

— Райан? — воскликнула она, удивившись не столько его появлению, сколько недосмотру своего секретаря, не доложившего о посетителе. — Что ты здесь делаешь?

Райан посмотрел на служащих, выстроившихся перед столом Мэделин, потом на нее. Весь его вид красноречиво говорил о том, что ему неловко разговаривать с ней в присутствии ее сотрудников, тем более что его смущали их изумленные лица. Откуда ему было знать, что ошеломил их не приход шерифа, а сообщение шефа, объявившего сразу же после возвращения из внезапного отпуска о наличии ребенка. Хотя и появление незнакомого мужчины — высокого, красивого, уверенного в себе шерифа — тоже произвело впечатление.

— Мы с вами еще обсудим это новое направление, — сказала Мэделин своим ошарашенным сотрудникам. — Можете идти и… закройте за собой дверь, — добавила она и, стараясь унять бешено колотившееся сердце, проговорила: — Пожалуйста, входи.