— Не кажется ли вам, что вы уподобились своим родителям?

Видно было, что он не понял, куда она клонит.

— Вы, как и они, считаете, что мир создан только для взрослых.

— С чего вы взяли? — возмущенно воскликнул Райан.

— Всего десять минут назад вы мне сказали, что я прекрасно проведу здесь время! Мне нужно только представить, что я в отпуске. Но стоило Джессике привезти сюда мою дочь, как все резко изменилось! Куда девалось отпускное настроение! Послушать вас — мы на краю пропасти, и вы бессильны что-либо изменить. Неужели вы бросите на произвол судьбы женщину с маленьким ребенком на руках? — Она подошла почти вплотную к нему. — Решайте: или вы берете нас под свою защиту, или — скатертью дорога! Но если вы откажетесь защищать нас, то уподобитесь своим родителям, и все ваши рассуждения — сплошная фальшь и лицемерие!

Райан задумался, глядя куда-то вдаль. Когда он снова посмотрел на нее, его глаза обожгли словно огнем. Сравнение с его родителями настолько оскорбило Райана, что казалось, он испепелит ее сейчас своим взглядом.

В это мгновение Мэделин поняла, что теперь их связывает нечто большее, чем они могли предположить. Он вошел в узкий круг людей, посвященных в ее величайшую тайну, да и она знала теперь о нем все.

Медленно, словно взвешивая каждое слово, он сказал:

— Я абсолютно не похож на своих родителей. — И добавил торжественно, будто бросал кому-то вызов: — Я буду, не жалея сил, защищать вас и вашего ребенка.

Мэделин проснулась от веселого гомона птиц. Почему-то птичий щебет навевал какую-то смутную тревогу. Она открыла глаза и села на постели. Занавески из красно-синей шотландки, бревенчатые стены, овальный коврик у кровати… Она мгновенно вспомнила, что предшествовало ее появлению здесь. Душа наполнилась тоской и печалью. Ее пытались убить! Но опасность нависла не только над ней, она не миновала и ее ребенка. Мэделин повернула голову и облегченно вздохнула. Свернувшись калачиком в своей розовой пижамке, в кроватке тихо спала Лейси.

Мэделин выскользнула из-под одеяла и, осторожно ступая босыми ногами, подошла к ребенку. Она пригладила разметавшиеся во сне шелковистые, с золотым отливом, волосы спящей дочери и задумалась.

Она не представляла, который сейчас час. Снизу донесся вкусный запах жареного бекона, и она почувствовала острый приступ голода.

Вчерашние события настолько выбили ее из колеи, что ей было не до ужина. Наверное, и Райан, лег голодным, подумала она.

После того как он обещал охранять ее и Лейси, они больше не разговаривали. Он пошел провожать Джессику, а она — укладывать Лейси. Пока дочка засыпала, Мэделин взяла с полки книгу, чтобы немного отвлечься и успокоиться. И даже не заметила, как заснула.

Голод мучил ее все больше, принуждая отправиться на кухню.

Мэделин надела серую водолазку и джинсы, дополнив наряд носками из толстой деревенской шерсти. Она умылась, но сооружать сложную прическу и подкрашиваться не стала, чтобы этот парень не возомнил о себе невесть что. Она не намерена заигрывать с ним, а тем более принимать какие-либо знаки внимания.

Убедившись, что Лейси крепко спит, Мэделин осторожно вышла из спальни.

Когда она открыла дверь кухни и увидела у плиты Райана, от ее благих намерений не осталось и следа.

Одетый только в джинсы, невозмутимо колдуя над завтраком, он был неотразим, как молодой бог, являя собой воплощенную мечту каждой женщины. Как она могла забыть об этом! Теперь ей представилась возможность воочию убедиться, сколь прекрасно он сложен. Она тихонько покашляла, предупреждая его о своем присутствии, и решительно вошла в кухню.

Райан чуть не выронил сковородку с беконом, но не потому, что испугался, нет, — его ошеломила красота Мэделин.

— Разве вы не знаете, что в беконе очень много холестерина? — спросила она.

— Думаю, достаточно, чтобы человек, ведущий неподвижный образ жизни, получил инфаркт, — ответил он, оглядев ее с головы до ног. — Но мне это не грозит — я очень подвижный и расходую холестерин полностью.

Повернувшись к плите, он, однако, искоса наблюдал за ней. Взлохмаченные со сна волосы оказались ей больше к лицу, чем любая прическа, выразительные светло-карие глаза смотрели серьезно и внимательно. Безусловно, она заметила, что его взгляд изучающе скользил по ее фигуре, и он отругал себя за такую опрометчивость. Но ни одна женщина не привлекала его так сильно, как эта. В самом деле, она такая красивая и соблазнительная… нет, скорее, чувственная. Но на этом надо поставить точку, по долгу службы он обязан оставаться бесстрастным. К тому же они — полная противоположность друг другу и по характеру, и по интересам, так что это увлечение ему ни к чему.

— Как вы спали? — спросил он, выбрав из огромного запаса нейтральных фраз самую короткую.

— Как убитая, — ответила она тихо. — А который час?

— Без четверти семь.

— Как? Уже без четверти семь?! — воскликнула она.

Он усмехнулся, увидев выражение ее лица и не понимая, отчего она так расстроилась.

— Что случилось? Восход солнца проспали?

— Я привыкла вставать в половине шестого!

Доведя яичницу с беконом до готовности, Райан сложил с себя обязанности повара и, держа по тарелке в каждой руке, подошел к столу.

— Наверное, вы отсыпаетесь только по выходным? — спросил он, поддерживая этот пустой разговор только для того, чтобы отвлечь себя от мыслей о Мэделин — потрясающе красивой женщине. Ему доверили ответственное поручение, и не к лицу опытному специалисту заглядываться на свою подопечную. Впредь он будет держаться с ней более официально. Она никогда не догадается его истинных чувствах к ней.

— Лейси свидетель, что я еще ни разу не проспала.

— А я и забыл, что у вас ребенок.

Он проговорил это таким безобидным тоном, словно смирился с присутствием Лейси. Облегченно вздохнув, Мэделин села за стол, положила себе на тарелку два кусочка бекона. Выспавшись, Райан стал намного сговорчивее.

— Странно, что Лейси до сих пор не проснулась. Дома с ней такого не бывает.

— Здесь все не так, как в городе. Вы вернетесь домой, будто заново родившись.

— Вы правы, — согласилась Мэделин, глядя в открытое окно.

— Вам кофе?

— Что? Да, — кивнула она, словно очнувшись от своих мечтаний. — Я не могу без кофе.

— Я тоже, — сказал он, улыбнувшись. Что-то дрогнуло в душе Мэделин. Его приветливая улыбка, ее ответный порыв… Между тем еще часа два назад ей и в голову не приходило, что такое возможно. Более того, не будь чрезвычайных обстоятельств, они бы никогда не встретились. Райан стоял спиной к окну, яркое утреннее солнце освещало его стройную фигуру, и она — который раз — поразилась, насколько он хорош собой.

Он налил ей кофе, и остатки напряженности между ними исчезли сами собой. Никогда еще ей не было так хорошо, так спокойно рядом с совершенно, в сущности, незнакомым человеком. Деловых знакомств у Мэделин хватало, но ни с кем не чувствовала она себя так непринужденно.

Райан снова сел за стол. Мэделин уставилась в свою тарелку и сделала вид, что всецело занята едой. В этот момент наверху заплакала Лейси.

— Ну, мне нужно идти, — сказала она, вставая из-за стола. Быстро взбежав по лестнице, она прошла по коридору, с силой рванула дверь своей спальни.

Лейси сидела в кроватке и терла кулачками глаза. Мэделин успокоила малышку и стала снимать с нее пижамку, но мысли ее снова и снова возвращались к Райану.

Если рассуждать логически, то виной всему его бесспорное физическое совершенство. Кроме того, под влиянием обстоятельств они раскрыли друг другу свои самые сокровенные тайны, создав тем самым некую атмосферу доверительности. Райан стал первым посторонним человеком, которому она доверила свою тайну о Лейси.

И она, возможно, стала первым человеком, которому он высказал все, что наболело у него на душе.

Мэделин посадила Лейси в ванночку и задумалась, глядя, как малышка с удовольствием играла с мыльной пеной. Она вдруг поняла, что именно из-за Лейси не надо делать далеко идущие выводы. Первая реакция Райана на ребенка не могла не запомниться. Было видно, что маленьких детей он не любит. К тому же не скрывает и того, что ее, Мэделин, образ жизни ему не по душе.