— Откуда вам это известно?

— Послушайте! — крикнула она, выходя из терпения, и вцепилась ему в руку, видя, что он собирается уходить. — Вы прекрасно знаете, что мы здесь в полной безопасности. Вместо того чтобы изображать из себя Шерлока Холмса, лучше помогли бы мне вымыть посуду и убраться в гостиной!

От неожиданности Райан опешил и несколько секунд смотрел на нее в полном молчании. Немного придя в себя, он посмотрел на ее руку, сжимавшую рукав его клетчатой рубашки, потом снова перевел взгляд на лицо Мэделин и сказал, четко произнося каждое слово:

— Если вы затеяли эту ссору только из-за того, что я не помог вам вымыть посуду, то напрасно тратили силы. Я знаю, что входит в мои обязанности и за что именно несу персональную ответственность. Позвольте мне самому решать, что и когда мне делать.

Сощурив глаза, Мэделин произнесла сквозь зубы:

— Что, так и будете жить в свинарнике?

Райан отпрянул, освободившись от ее мертвой хватки. Что ее так разозлило? Самое страшное, что, несмотря на всю несуразность ее поведения, его неудержимо влечет к ней.

— Ну хорошо! — крикнула Мэделин, все больше распаляясь. — Идите гуляйте, нечего тут разглагольствовать! Бог свидетель — у нас все в порядке, гуляйте на здоровье!

— О чем вы?

— Да о вас, идиот вы этакий! — выкрикнула она, приближаясь к нему.

Его окутал запах ее духов, янтарные глаза завораживали ярким блеском. Черт возьми, до чего соблазнительная женщина! Как ни странно, но именно гнев помог полнее раскрыться ее страстной натуре. Вот она какая! Страстная и необузданная. Способная довести человека до опасной черты.

Мэделин, подойдя ближе, ткнула указательным пальцем ему в грудь. Что-то надломилось в душе Райана. Самообладание уступило место чувству и нетерпению. Схватив за плечи, он приподнял ее над полом и поцеловал.

Она ожидала чего угодно, только не этого. Поцелуй сбил ее с толку. Разве можно поступать разумно, когда у тебя подгибаются колени и всей душой ты стремишься навстречу, если благоразумнее было бы отпрянуть? На какое-то мгновение она замерла, едва дыша, но страсть взяла свое, и она ответила поцелуем на его поцелуй. Обняв его за шею, погрузила пальцы в его волосы на затылке, крепко прижавшись к его груди.

Словно одурманенная, податливая как воск, она не сопротивлялась его горячим поцелуям и, откинув голову назад, позволила ему ласкать себя так, как он хотел.

Райан нехотя оторвался от ее губ. Словно очнувшись от глубокого обморока, Мэделин удивленно смотрела на него, не осознавая до конца, что же произошло. Губы ее горели, как от ожога. Тело, объятое страстью, неудержимо рвалось к нему. Ее нетерпение передалось и Райану, она видела это по его потемневшим глазам, синим как васильки. Но его ответное чувство, вспыхнув, тотчас исчезло, подавленное железной волей. Отступив на шаг, Райан высвободился из ее объятий.

— Простите, — сказал он, смущенно ероша волосы на затылке. — Не знаю, право, что это на меня нашло…

Мэделин недоверчиво взглянула на него. Если он вообще не осознает, зачем поцеловал ее, то остается одно — догадался по выражению ее лица, что она жаждет поцелуя!

Эта мысль ужаснула ее. Отступив на шаг, Мэделин сказала дрогнувшим голосом:

— Не извиняйтесь. Давайте сделаем вид, будто ничего не произошло.

— Забыть? Вы просите меня о невозможном! — покачал головой Райан. Всего десять минут назад, бродя по лесу, он решил позвонить Джессике и попросить ее прислать вместо него его заместителя для охраны этой фурии. Но, едва он коснулся ее губ, его охватил такой восторг, о котором он даже не смел мечтать. Действительность превзошла самые смелые фантазии, которые когда — либо преподносило ему воображение. И как только он нашел в себе силы вырваться из ее объятий… — Такое не забывается!

— Шериф Келли, немедленно забудьте все, что сейчас произошло! В противном случае я должна буду позвонить Джессике и попросить ее заменить вас!

Забыв, что десять минут назад он сам пришел к точно такому же выводу, Райан воскликнул с неподдельным возмущением:

— В этом нет никакой необходимости!

— А я другого мнения! — заявила она, гордо вскинув голову и смерив его таким надменным взглядом, что его мороз пробрал по коже.

Впору камин затопить, грустно подумал Райан.

Что с ним, черт возьми, происходит? Конечно, целоваться с ней одно удовольствие, но было бы куда спокойнее, если бы она ему разонравилась. По долгу службы он обязан охранять Мэделин Дилейни и через две недели доставить ее в суд в целости и сохранности. Вот и все. Конец истории.

— Обещаю, что ничего подобного больше не повторится, — сказал он и повернулся, собираясь уйти.

— Только попробуйте поцеловать меня! — произнесла она ледяным тоном.

Он едва не выругался, но вовремя взял себя в руки. Трудно поверить, чтобы эти глаза — словно янтарь, пронизанный солнечным светом, — могли смотреть так холодно и враждебно.

— Раз я сказал, что это больше не повторится, значит, не повторится. Я слов на ветер не бросаю!

— Поживем — увидим, — процедила она сквозь зубы. — Пойду посмотрю, как там Лейси.

Она ушла, и Райан вздохнул с облегчением. Он очень надеялся, что Мэделин чем-нибудь займется и больше не вернется. Интересно, долго она будет злиться на него или все уладится само собой?

Взвинченный и злой, он минут пять бесцельно ходил по комнате, машинально читая названия на корешках книг. На глаза попался телефонный аппарат. Сгорая от нетерпения, он опустился в мягкое кресло и набрал номер. После нескольких гудков трубку сняли, раздался голос Кейла:

— Алло!

— Еще никто не пришел? — спросил Райан.

— Ты абсолютно прав, — ответил Кейл.

— Что нового? — поинтересовался Райан.

— Это же ранчо, Райан, какие у нас могут быть новости! — парировал Кейл. — Ты единственный, чья жизнь бурлит, как кипящий котел, вечно куда-то спешащий мистер шериф! — продолжал по-приятельски подшучивать Кейл. — Если у кого и появятся новости, так это у тебя. Кстати, как у тебя с мисс Дилейни?

Я поцеловал ее, пронеслось у Райана в голове, но вслух он сказал:

— Да так, ничего особенного.

— Не горюй, все еще впереди!

— Спасибо за поддержку, Кейл.

— Что-то случилось? — встревожился Кейл. — Рассказывай все, без утайки — ведь я не ясновидящий, как Ангус и Грейс.

— Собственно, и рассказывать нечего, — проворчал Райан и замолчал, собираясь с мыслями. Ему надо было выговориться. Кейл лучше всех подходил для этой цели. — Я действительно увлекся этой женщиной и схожу с ума по ней.

— Мы с Ангусом тебя предупреждали! — от души рассмеялся Кейл.

— Знаю, что предупреждали. Я и сам предупреждал себя, да не помогло! Посоветуй, как мне быть? Мне так нужен хороший совет!

— Зачем?

— Как — зачем? — взорвался Райан. — Мне приказано охранять ее, а не сходить по ней с ума!

— Подумаешь!

— Ты у меня сейчас получишь! — крикнул Райан.

— За что? — спросил Кейл приторно сладким голосом. — Раз тебе нравится эта женщина, чего ты медлишь? Борись за нее!

И Райан понял, что Кейл, отбросив шутливый тон, говорит серьезно.

— Все не так просто, Кейл.

— Не понимаю, чего ты боишься?

— У меня нет никаких шансов ей понравиться. Ее положение в обществе еще выше, чем у моих родителей. И по характеру она еще более заносчивая, высокомерная и холодная.

Кейл долго молчал, потом тихо сказал:

— Зачем ты умаляешь свои достоинства? Это же унизительно!

— Ты прав, — согласился Райан, вскочив с кресла. — Знаешь, у нее ребенок, — добавил он. Уж Кейл никому об этом не скажет! — Девочке меньше года. Мэделин ее от всех скрывает, говоря, что этим оберегает ее психику и создает ей нормальные условия жизни.

— Что ж, у богатых свои причуды, — откомментировал Кейл.

— Может быть, и так, но я в это не верю. Она утром кормила малышку, и меня словно озарило — какое странное совпадение: Мэделин разрабатывает и производит товары для грудных детей и — какая неожиданность! — сама является матерью грудного ребенка!