Кузнечик, похоже, не оценил всей серьезности ситуации. Когда Сэм перечислил ему виды оружия, которым располагали ситханские миссионеры, он легкомысленно пристукнул хвостом и с довольным видом протрубил, словно на рожке сыграл:

– Он это серьезно, как вы полагаете? Если да, это будет просто чудесно!

– Неужели вы не понимаете, что ситхи собираются на вас напасть?! – воскликнул Сэм. – Пушки, танки, механизированная пехота, бомбы, ракеты и бог знает что еще!

Но Кузнечика все это почему-то не испугало. Возможно, с горечью подумал Сэм, это потому, что в аразонитском языке вовсе нет соответствующих слов для обозначения оружия и боевых действий. Быть может, им неведома сама концепция войны! Но если так, тогда даже самое Великое Яйцо не спасет этих милых, но совершенно беззащитных существ от воинственных и могущественных ситхов.

И несмотря на то, что контракт предписывал ему помогать именно ситхам, Сэм понял: он обязан помочь аразонитам. Трехметровые звероящеры вряд ли нуждались в том, чтобы он защищал их интересы. Напротив, они явно были способны сами о себе позаботиться – в отличие от своих мягких и мечтательных оппонентов. Положительно необходимо как-то остановить этот крестовый или, точнее, «яичный» поход, пока он не принес аразонитам неисчислимые беды и смерть.

Жаль только, что Сэм понятия не имел, как это можно сделать.

Посадочная площадка представляла собой заросшее травой поле, на окраине которого притулился ветхий терминал. В некотором отдалении Роксана разглядела множество невысоких причудливых строений, заполнивших склоны пологих холмов. Очевидно, это был аразонитский город.

Полчаса Роксане пришлось ждать в шлюзе, пока аборигены подкатят к люку колесный трап-лестницу, потом брести по траве к терминалу. Зал прилета был разгорожен барьером, за которым восседал на низком стульчике сонный аразонит в форме таможенного инспектора. Перед барьером выстроились прибывшие на челноке пассажиры.

– Тут-тут-тут? – пропел таможенник, когда после долгого ожидания Роксана оказалась перед ним.

– У вас что, нет даже автопереводчика? – огрызнулась она. Путешествие через всю посадочную площадку утомило Роксану, а небольшая сумочка со сменой белья и кое-какими необходимыми мелочами оттягивала плечо так, словно была набита камнями. – Вы говорите на глаксе? – добавила она на стандартизованном галактическом языке.

Таможенник уставился на нее.

– Ту-тут? – пропел он в бемольной тональности.

– Тут-тут-тут, – быстро сказало красноватое существо с пятью конечностями разной длины, стоявшее в очереди следом за Роксаной, И негромко добавило специально для нее:

– Я сказать ему: ты нет контрабанда.

Роксана кивнула в знак признательности. Пентапод, впрочем, мог бы не напрягаться, поскольку, кроме ручной клади, у нее с собой ничего не было.

– Тут-тут? – коротко гуднул таможенник и отпер маленькие воротца, давая Роксане пройти, после чего пропел что-то пентаподу и показал на два увесистых баула, которые тот чуть не волоком тащил за собой. Ответа пятиногого Роксана не уловила, но от нее не укрылся оранжевый румянец, который начал быстро распространяться по его красноватой коже. Должно быть, подумала она, бедняга везет с собой несколько незарегистрированных яйцеварок.

Выйдя из терминала, Роксана огляделась. Если не считать далекого города, вокруг не было ничего, кроме чистого поля, которое мало чем отличалось от места, где совершил посадку челнок. Ни дорог, ни транспортных средств… Лишь несколько аразонитов, отталкиваясь мощными задними ногами и держа туловища почти параллельно земле, стремительными прыжками уносились к горизонту. Провожая их взглядом, Роксана завистливо вздохнула. Похоже было, что до города ей придется добираться пешком.

Два аразонита возникли перед ней, словно из-под земли.

– Ту-ут… – начал было один, но, почувствовав, что Роксана его не понимает, перешел на мелодичный глакс. – Наконец-то вы прибыть, – сказал он. – Мы давно ждать специалист, чтобы любезно избавить нас от лежащих на нас обязательств.

Роксана удивленно взглянула на аборигенов.

– Что-то я не понимаю…

– Я говорить о тело и свидетельство. Об обязательствах достойно проводить покойный в последняя дорога. Вы объяснить нам ваши традиции, чтобы мы делать необходимый подготовка.

– Кто вы, черт возьми, такие, и почему вы решили, что я приехала за каким-то телом? – удивилась она.

– Я есть Взмывающий-в-Небо, – представился аразонит. Как вскоре выяснилось, глаксом он владел не особенно хорошо, но постепенно Роксана начала понимать, в чем дело. Судя по всему, некое гуманоидное существо такого же, как у нее, сложения погибло на Уютном Гнезде несколько недель назад. Взмывающий, назначенный, как он выразился, «попечителем останков» (кем назначенный, этого Роксана так и не сумела уяснить), послал на станцию запрос с предложением найти соотечественников погибшего существа и уведомить их о необходимости забрать тело.

– Значит, это был человек? – переспросила Роксана. Мог ли погибший быть тем самым «шаманом», за которым она охотилась? Маловероятно, но… Вряд ли в этой всеми забытой части Галактики могло оказаться сразу несколько человек. Похоже, законы вероятности снова – как и при игре в покер – оказались на ее стороне. Вот только почему Саблезубый не знал, что «шаман» мертв?..

Это был весьма интересный вопрос, и Роксана решила непременно его исследовать. Когда, разумеется, у нее будет такая возможность.

– И где же тело? – спросила она у аразонита.

Взмывающий указал на группу домов, стоявших, казалось, на самом горизонте.

– Ту-там, – пропел он. – Там мы положить останки убиенного.

– Убиенного? Вы хотите сказать – убитого? – Роксана насторожилась. Ситуация грозила вот-вот вырваться из-под контроля. Во что она позволила себя вовлечь? Не то чтобы у нее был выбор, но все же… – Ладно, давайте на них взглянем, – сказала она и вздохнула.

Сэм был так взволнован, что долго не мог уснуть. Ведь должен отыскаться способ предотвратить надвигающуюся катастрофу, размышлял он. Но что это за способ? Что он может сделать для предотвращения бойни? В том, что мирные аразониты не сумеют оказать никакого сопротивления насильственному обращению, Сэм был уверен. В конечном счете, вопрос заключался лишь в том, во что будет обращена их цивилизация.

В конце концов Сэм решил: небольшая прогулка поможет ему собраться с мыслями. Быстро одевшись, он покинул каюту и двинулся по опоясывавшему станцию кольцевому коридору. Несмотря на поздний час, навстречу ему то и дело попадался кто-нибудь из обитателей станции, но ничего удивительного Сэм в этом не видел, поскольку ночь наступила лишь по его внутренним часам. О том, какому распорядку подчиняются встреченные им инопланетяне, оставалось только гадать.

Он гулял уже почти час, когда заметил впереди группу риксанских техников, возводивших поперек коридора что-то вроде баррикады. Через считанные минуты проход оказался полностью перегорожен, и Сэм в растерянности остановился.

– Что за чертовщина?.. – Оглянувшись, он увидел, что еще один отряд риксанцев строит такую же баррикаду в паре сотен метров позади него.

– Эй!.. – заорал Сэм. – Что вы затеяли? Как я теперь отсюда выберусь?

Один из риксанцев поглядел на него и почесал в затылке одной из верхних конечностей.

– Что твоя здесь делать? – спросил он. – Этот сектор есть непригодный. Мы чистить его при помощи вакуум, потом чинить. – И маленький техник показал на стену, в которой трое насекомоподобных мастеров ловко вырезали довольно широкое отверстие.

Сэм сглотнул.

– Но я не умею дышать вакуумом! – возразил он.

Риксанец снова почесал в затылке, потом сверился с какой-то потрепанной книжицей.

– Расписание сказать, что в это время данная часть коридора есть свободная, – заявил он, потом заглянул в другую книжку в ярко-желтой пластиковой обложке. – Нет, наша рабочая инструкция не включать спасение инопланетян. Твоя извинить.