Доверчивость к подобным сведениям порой чревата. Сей непреложный факт был доказан и в тот раз. Да, взломщики нашли в столе нечто, но оно оказалось вовсе не тем, что ожидалось. Мой знакомый не зря приглашал к себе мастера-механика, пусть малость безумного, но крайне сведущего в своем ремесле. Сам я результат работы этого мастера не видел, но по рассказу картина была запоминающейся.

Дело в том, что в «секретный ящик» было вмонтировано хитрое устройство… При его открытии взломщик видел папку бумаг, то есть то самое, что ему было нужно получить. Естественно, он за нее и схватился. Вот только при попытке сдвинуть ее с места сдвигался и рычажок, приводящий в действие смертоносную выдумку механика — парочку граненых клинков на пружинах, что вырывались из незаметных пазов по краям ящика. Ах да, одновременно еще и сигнальный патрон подрывался, пробуждая хозяина и показывая, что ловушка сработала должным образом. Представляю гамму эмоций, когда, ворвавшись в кабинет с саблей и двуствольным пистолетом, он обнаружил одного из визитеров приколотым к столу, словно жук на булавке, а другого — улепетывающим со всех ног от столь «гостеприимного» дома.

Бумаги же, из-за которых все и случилось, тихо и мирно лежали на небольшом, «кабинетном» рояле, прямо меж разбросанных нот. Да уж, забавная вышла тогда история, которая вошла если и не в легенды, то в байки точно, постепенно обрастая и совершенно выдуманными деталями.

К чему это я? Да просто дело в том, что Марк Тулий изволил разместить свой запас крови не где-нибудь, а в баре. Нечего сказать. Хорошее чувство юмора у че… вампира. Так, сосуды зачарованы, что и неудивительно, иначе с крови уже через пару часов никакого проку не стало бы… Ну а себе бутылочку коньяка оттуда достану, тем более что выдержка теперь у него просто великолепная.

— Коньяк! — радостно заверещал Чума, увидев, что именно я достаю из бара. — Хозяин… Хочу!

— Кто бы сомневался… Ты и коньяк — явления, несовместимые. Есть ты — нет коньяка. Есть коньяк, — значит ты до этого места еще не добрался. А как добрался коньяк исчезает, а остается бес с до отвращения довольной физиономией. И ведь похмельем не мучаешься, пьянь несчастная. Ладно, будет тебе коньяк. В меру, но будет.

Нет, и откуда у совсем недавно созданного беса склонность к коньяку образовалась? Загадка, право слово. Пусть мелкая, но ведь любопытно. Но увы, спросить пока что о подобных мелочах просто не у кого, ввиду полного сейчас отсутствия мистиков в окружающей нас реальности.

— Где я? — слабый, но довольно раздраженный знакомый голос было очень приятно слышать. — Какого тут вообще происходит?

— О, Элен очнулась! — воодушевился Чума и подлетел поближе к новоявленной вампирессе. — Ну ты и бледная… прямо хоть в гроб, хоть из гроба. Хозяин, а ты такой же бледный тогда был или как?

— Сгинь, бес, — отмахнулась от него моя готесса, после чего начала осматриваться по сторонам. — Граф… Ответь мне на два вопроса.

— Да хоть на десять. Задавай.

— Где в этом месте зеркало и что со мной такое? Я помню, что мы сюда вошли, а потом ничего, пусто… И тут я лежу на диване, голова странная, злобная как последняя …ука, да еще этот мелкий рассадник пакостей надо мной кружится. Отвечай, быстро!

— Узнаю свою верную спутницу. Вот только насчет настроения… Насколько я тебя узнал, для тебя это обычное дело, — усмехнулся я. — А насчет зеркала… Зачем оно тебе? Нынче далеко не всякое зеркало для тебя годится. Хотя можно и поискать. Именно здесь, пожалуй и может найтись что-нибудь соответствующим образом зачарованное.

— То есть? — малость опешила Элен.

— Все просто, ма шери. Дело в том, что отныне далеко не каждое зеркало способно отразить твою красоту. Впрочем, ты можешь утешиться тем, что с этого момента можешь и вовсе не беспокоиться за свою внешность. Её теперь даже самый страшный враг всех красавиц повредить не в силах. Я о времени говорю, — поспешно сделал я уточнение, заметив, как глаза Элен наливаются нехорошим свечением.

Сообразительная девочка, мигом сложила части довольно простой головоломки. Зная, кто я, пробыв в моем обществе немаленький отрезок времени, прикоснувшись к миру, скажем так, не совсем вписывающемуся в рамки материализма… В общем, ответ лежал на поверхности.

— Понятно все с тобой… Покусал беззащитную девушку, воспользовавшись бессознательным состоянием… Совесть у тебя есть? А еще дворянином называешься…

— Как есть дворянин! — гордо выпрямился я. Наш род между прочим, и в Бархатной книге записан одним из первых. А совесть… Так сей предмет в обмундирование гусара никоим образом не входит. Ташка — входит, ментик — входит, сабля там… А совесть — нет. Да и к чему она? Только в бою мешаться будет.

— Мда… все с тобой понятно. Ну, что, пойдем, может? — она попыталась приподняться, но пошатнулась, и вновь осела на диван.

— Нет уж, задержимся немного, — ответил я, протягивая ей бутылочку с кровью. — На-ка, выпей.

— Из-за меня? — недовольно скривилась готесса, заставляя двигаться свое, еще не привыкшее к новому состоянию тело.

— Не только.

— А из-за чего тогда?

— Да дело тут в том, что прежний хозяин сего уютного и милого местечка оставил очень интересное послание, адресованное любому, кто сможет сюда добраться.

— Раз интересное, то тогда любопытно будет послушать…

— Тогда слушай, — пожал я плечами. — Да ты пей, пей, — заметив, как нерешительно она принюхивается, поторопил я. Напиток нынче для тебя самый что ни на есть полезный.

Ну и как оно пошло? — внимательно вглядываюсь в наконец-то отхлебнувшую из бутылки девушку. Хм, а ничего, никаких отрицательных реакций, хотя и положительных тоже. Так, вполне нейтрально прошло. Ну а я коньячком компанию поддержу, а заодно и Чуму угостить стоит. Иначе своими воплями точно жить спокойно не даст, а то и вовсе всех местных мертвецов побудит. А их в подземелье достаточно находится… Марк Тулий явно был не чужд некромантии и тела своих врагов использовал для увеличения силы строения. Ну да ладно, не в том суть.

— Видишь ли, Элен, что-то скучновато будет в этом мире…

— Неужто, — фыркнула готесса в ответ, не слишком-то, похоже, понимая смысл сказанного. — Не замечала как-то! По мне, наоборот, слишком уж весело! Особенно с твоим появлением. Жизнь — она вообще вещь крайне забавная, а если ее срок ничем не ограничен, так и тем более. Да и конкурентов у тебя нет, можешь делать все, что душе угодно.

— То-то и оно, Элен, в этом как раз проблема и заключается. Сама подумай, к чему все это ощущение вседозволенности и полного отсутствия достойных соперников? Ну несколько лет, ну пару десятков… И как ты думаешь, к чему это при вести может, особенно если учесть некоторые особенности психологии вампирской. И так уже, направо и налево колдую, ничуть не скрываясь. В мое время, любой, кто на это пошел бы, большие проблемы получить бы мог. С инквизицией шутки плохи, знаешь ли… А сейчас? Творб что хочу, ни на кого внимание не обращаю. И долго это продолжаться может? Если с ума со скуки сойду, да в мировые властелины соберусь, то это еще не самое страшное. А ну, как от вседозволенности этой, и отсутствия жизненной цели, в упыря обращусь?

— А что, есть варианты? — заинтересовалась готесса — Хотя, о чем я… Иначе ты бы и разговор не завел. Но вот чую я, самым дорогим местом чую, что какие-то пакости предстоят, и не просто, а еще и длительные. Выкладывай уж, граф, что ты там решил обрушить на бедную девушку.

Так, голос относительно бодрый, хотя и несколько ехидный, но это как раз в порядке вещей. Значит, приняла как данность не только с ней случившееся, но и намек относительно того, что спокойно жизни ей не видать. Умная девочка. Сразу сообразила.

— Наш мир вовсе не идеально заблокирован, как можно было думать, — начал я. — Снаружи эту защиту действительно сломать очень и очень сложно. С трудом могу себе представить тех, кто положит воистину гигантские усилия с непонятно какой целью. Тут ведь для мистиков такого уровня нет ровным счетом ничего интересного, а вот опасений достаточно. Откуда им знать, свирепствует ли здесь та странная, поражающая исключительно тех, кто владеет магией, болезнь. Нет, никто в относительно здравом уме или безумии этого не сделает. Но если броня столь прочна снаружи, то изнутри… есть гораздо более уязвимые места.