— И долго нам так трястись? — в который раз интересуюсь я у Элен, безмятежно дрыхнущей в соседнем кресле, словно и вовсе не осознающей грозящей нам опасности.

— Еще четыре часа, — сонно отозвалась та. — Граф, да успокойся ты, эти самолеты летают регулярнейшим образом, и ничего с ними не случается. Нет никакой причины для беспокойства. Дай поспать, будь человеком! Лучше бы сам подремал.

— Я не человек, я вампир, как и ты, между прочим. И сна нам требуется куда меньше чем людям. И погибать, в случае, если иссякнет магическая сила неведомого заклинания которое держит этот крылатый гроб в воздухе, а я окажусь к этому не готов, мне очень не хочется. Ты посмотри, как дрожат крылья? А вдруг обломятся? Между прочим, тебе левитация пока не по силам, так что тебя вытягивать мне придется!

— Граф, ну сколько можно! Я же тебе говорила, что никаких заклинаний на самолет не наложено. Ну сам посуди, откуда им взяться? Ты же сам говорил, что магов же не осталось, и что никаких признаков магии не ощущаешь!

— Не ощущаю, — подтвердил я. — Но ведь как-то же эта бандура летит! А значит, есть и чары, просто более высокого уровня, который я не в силах осознать. А любые чары, тем более столь сложные и могущественные, имеют свойство разрушаться! Так что следует быть осторожными.

— В десятый раз повторяю, гусар ты средневековый! Никакой магии тут нет. Сплошная техника и аэродинамика. Наука это, наука! Вот смотри, сейчас я наложу чары рассеяния…

— Стоп. — Я стремительно прервал её плетение. Мда, а Элен-то оказывается у нас самоубийца. Надо её успокоить как-то, что-ли… — Наука, наука, — говорю самым мирным и спокойным тоном, на который только способен. Жаль, что нынче, став вампирессой, Элен получила полный иммунитет к вампирскому гипнозу. Он бы сейчас сильно пригодился. А так придется просто уговаривать.

— Конечно наука. Ничуть не сомневаюсь. Ты только это… рассеяние-то погаси, а? Не дело это, левитационное заклинание во время полета разрушать. Смотри, сколько людей с нами летят. Они-то в чем виноваты?

Фыркнув, как разъяренная кошка, Элен встряхнула головой, и пообещала, — Как прилетим, я тебе справочник дам почитать. По самолетостроению. Сам все увидишь!

— Конечно, конечно, — торопливо согласился я. Справочник, книгу заклинаний, да хоть библию с молитвословом! Только бы долетели! … …

Вновь тряска! И кое-кто, — не будем показывать пальцами на симпатичное личико, а то как бы пальцы не обломала, — после этого еще будет утверждать, что это не пробой левитационного заклинания, а какая-то загадочная «воздушная яма»? Да кто вообще видел эти воздушные ямы? Откуда в воздухе могут ямы образовываться? Это ж не дорога к ближайшей деревеньке, телегами крестьянскими разбитая. А вот пробой в столь сложных и энергетически затратных заклинаниях, — дело весьма обычное, и даже у искуснейших магов случается.

Нет, нечисто тут дело. Надо, надо будет на эти самые авиационные заводы наведаться, явно уцелел кто-то из воздушников сильных, и штампует теперь подобные чудовища. Ну не может подобная консервная банка сама по себе летать, что бы там Элен про технику и не говорила бы. Разве что пнул бы её кто хорошенько.

Одно не понятно, — почему же маг этот до сих пор меня сам не разыскал? Наследил-то я преизрядно. Для мага с такими возможностями это раз плюнуть. Или, может, то не живой мистик поработал, а артефакт какой-нибудь? В общем, надо будет разобраться. Но после, после. Пока ключи не соберу, и пробовать не стоит. Если это все же маг, то он такой мощью обладает, что мне и не снилось. Без ключей, и тех возможностей, что они собравшему их предоставляют, к магу подобного уровня соваться не следует. Прихлопнет, как мошку какую, и даже не заметит.

Нет, ну все-таки, как же он заклинание-то замаскировал? И я в очередной раз осторожно раскинул сеть познающих чар, пытаясь отыскать хоть малую ниточку, хоть какой-то след чужого волшебства. Помимо всего прочего, это позволяло хоть немного отвлечься от жуткой болтанки…

Ну что вам сказать. Вот и исполнилась мечта идиотки — я стала вампирессой. Как подумаешь, что эту … чадру еще пятьдесят лет как минимум таскать придется, — так сразу всех поубивать хочется. А граф, между прочим, лукавит в своих записках, лукавит. Выкидывает кое-какие эпизоды… Впрочем, оно и к лучшему… Ну не в себе я была после пробуждения, не в себе… И откуда мне знать было, что та изукрашенная железяка, — не какой-то извращенный вариант толкушки для картофеля, которую она сильно напоминала, а мощное магическое оружие? Промолчал, и слава богу. Простил значит. Ну подумаешь, штаны… Зато я теперь точно знаю, что у него весьма привлекательная форма ног… и не только ног.

Однако ж, его чересчур джентльменское поведение начинает бесить меня до крайней степени. Набравшись наглости, я спросила у него напрямую, по какой такой причине он, частенько упоминая мою красоту, ум, очарование и множество иных несомненных достоинств, до сих пор так и не уделил этим достоинствам ДОЛЖНОГО внимания. Хотя мужчина весьма достойный, да и дама в принципе… гм? Конечно СОГЛАСНА!!!

Ответ поразил меня до глубины души. Оказывается, этот… этот вампир, оценив мои человеческие качества как друга и напарника, решил что иметь меня в друзьях, — гораздо лучше, чем просто иметь. Когда же я в ответ на это поинтересовалась, а что же мешает ему совмещать «приятное с полезным» он выдал целое философское рассуждение: «Почему не может быть дружбы между мужчиной и женщиной? Потому что друга тр…ть нельзя!» Вот, оказывается, откуда растут ноги у этой пошлой фразочки! Мда, придется бороться со средневековыми предрассудками. Если кавалер не соблазняет даму, — придется даме соблазнить кавалера! Надо только момент подходящий выбрать.

Вот и приехали мы в Америку… Рад. Искреннее рад, что наконец-то мы находимся на твердой земле. Что же до остального… Ну первые впечатления — весьма неплохо. Уютная и чистая территория, аккуратный автобус доставивший нас в здание аэропорта… Приятно. Однако, говорить что-либо с полной уверенностью, формулировать мнение пока еще рановато. Действительно, едва успели покинуть самолет, когда бы тут впечатлений набраться? Хотя выражение лица Элен уже весьма кислое, словно ее давно на лимонную диету посадили.

— Что вид такой нерадостный? Мы почти у цели!

— Предчувствия одолевают… не лезь в душу, граф. Ну не люблю я эту страну, не люблю! И сомневаюсь, что тебе здесь тоже понравится.

— Пессимистка ты.

— Увы, всего лишь реалистка.

Надо сказать, что сомнения Элен начали оправдываться практически немедленно. Уже в самом аэропорту, при прохождении таможенного контроля её чадра вызвала совершенно нездоровый интерес служащих, да и простые граждане косились на нас с сильным неодобрением. Досмотр же затянулся до такой степени, что мне даже пришлось прибегнуть к небольшому внушению, чтобы ускорить эту неприятную процедуру. Наконец, мы миновали все бюрократические препоны и, наконец, вышли из аэропорта.

Вот и стоянка такси. Отлично. А то желания идти пешком до гостиницы я не испытывал ровным счетом никакого. Погода стояла просто отвратительная. Яркое солнце било в глаза даже через темные очки, изливая нескончаемые потоки губительного для нас ультрафиолета. Я искренне порадовался, что все же заставил Элен нацепить густую чадру, не доверившись достижениям современной солнцезащитной косметики.

Так что, выбрав среди стоящих на стоянке машин со знакомыми шашечками на крыше ту, у которой окна были максимально затонированы, я открыл дверцу, приглашая свою спутницу немного прокатиться.

Возражений со стороны Элен не последовало, ну а бесовское отродье и вовсе молча проскользнул в салон, великолепно понимая, что его голос тут значения не имеет.

Сев рядом с извозчиком двадцать первого века, я не глядя скомандовал.

— В отель, да поприличнее. Быстро!

Машина тронулась с места, ну а я решил расспросить Элен о причинах её нелюбви к этой стране. В конце концов, я пока не заметил ничего особо плохого. Вежливые люди, улыбчивы, правда, не по делу, ну да это не такой уж большой недостаток. Терпеть можно. Да и то, что нас на таможне несколько задержали, так же нормально. Может вид наш их насторожил? Поскольку это мы у них в гостях, а не они у нас, — на то у них полное право имеется.