И вот впереди первый населенный пункт. Впервые после почти целой недели путешествия, я достиг поселения. Когда лес расступился, а впереди увидел на холме длинную каменную стену, в которую ныряла дорога, то не смог сдержать эмоций и громко крикнул 'Ура!', перепугав Ворона и озадачив редких всадников, проезжавших мимо. Дело уже шло к вечеру, поэтому особого столпотворения не было, чему я был несказанно рад. Уж очень не хотелось кому-либо попадаться на глаза.

  Успел неслабо обрасти щетиной за эту неделю, превратившейся в небольшую бородку. Жаль, зеркала нет, а то бы оценил изменения во внешности! Вдруг, да идет мне? Самым неприятным, правда, было то, что я жутко провонял. Одежду я не менял вовсе, ибо не на что, поэтому неслабо пах своим и конским потом. Хотелось нормально помыться, поспать в мягкой кровати, а не на лежанке из еловых веток. Хотелось поесть нормальной еды вроде супа или отбивной, а не тем подобием нормальной еды, которым я в дороге питался. Нет, печеная картошка вкусная вещь, да и хлебные лепешки тоже неплохи, вот только без соли, да в течение недели они жутко надоедают!

  Честно сказать, я волновался, подъезжая к воротам. Кто его знает, что может случиться? Но я постарался не показать своего волнения, при этом еще скрыв лицо за плащом. Хоть бы получилось!

  У ворот невысокой стены стояли два стражника. В легкой кожаной броне, с луками за спинами и изогнутыми короткими клинками на поясах. Понятно, значит, в случае чего, от этих не убежать. Один махнул мне рукой, приказывая остановиться. Я успокоил себя тем, что так делали с каждым приезжим, насколько успел увидеть. Вспомнив про амулет, я взял его в руку и активировал.

– С какой целью ты прибыл в наш город? – спросил стражник повседневным голосом.

  Стоит сказать, что поначалу я оторопел. Потому что с виду стражники – люди! Самые обычные! Только когда один из стражников подошел ко мне, я различил легкую серую шерстку на лице, слегка светящиеся желтые глаза как у кошек, с вертикальным зрачком. И длинный хвост за спиной.

– Путешествую, – сказал я, сделав свой голос максимально уверенным и спокойным.

– Странный ты какой-то, – пробормотал стражник, переглянувшись со своим товарищем. Я оторопел, почувствовал небывалый страх, – скрытный, темный. А вдруг разбойник? Что же нам с тобой делать? Нет, я, конечно, мог бы тебя пропустить, но…

  Без труда поняв намек, я быстрым движением руки выудил из кошеля серебряную монетку и кинул ее стражнику. Тот ловко поймал ее когтистой лапой и неуловимым движением пихнул за пазуху. Я даже и не понял, как он это сделал. Даже подумал, что и не кидал деньгу вовсе! Но стражник вытянулся и сказал громко:

– Добро пожаловать в графство Честрик, господин! Можете двигаться дальше!

  Хмыкнув, я направил Ворона внутрь. Ну, стоит описать поселение зверолюдов. Стена несколько ниже, чем у гномов, а само поселение напротив, намного больше. По размерам как крупная деревня. Тракт, по которому я прибыл, был не единственной улицей. Он пересекал всю деревню, перекрещиваясь в центре с менее широкой дорогой.

  Дома в поселении были каменные, но значительно больших размеров, нежели постройки гномов. На ум пришло сравнение с таверной в Рикависе. Пожалуй, та таверна строилась по тому же типу. Тут дома, что стояли у стены, были двухэтажные. Первый этаж сложен из массивных камней, а второй этаж из досок и брусьев. Крыши черепичные.

  Уже ближе к центру поселения дома становились больше, а вокруг центральной площади дома и вовсе оказались огромными, относительно других, конечно! Таверна, правда, мало отличалась от той, что была в Рикависе. Разве что территория внутреннего двора больше раза в два.

  Когда я въехал во двор таверны, ко мне сразу подбежал паренек лет четырнадцати, с кошачьими ушами и лицом. А главное – все смотрелось гармонично, в том числе и пушистый хвост, который, правда, сейчас был весь свалян в грязи. Спрыгнув с Ворона, я подхватил свои вещи и, бросив парню монетку в пятьдесят медяков номиналом, сказал:

– Накорми и почисть коня. С седлами и всем остальным осторожно, – я подмигнул пареньку, улыбающемуся во все свои … кхм… клыки.

  Его улыбка понятна, насколько я знаю, на такой работе обычно больше пары медяков не получить. А я сразу столько дал! Нет, я не стал вдруг щедрым. Просто хотелось, чтобы с Вороном обошлись по высшему разряду. Еще неизвестно, насколько я здесь задержусь, поэтому стоит сразу обеспечить коню лучшие условия для проживания. Вот, клянусь чем угодно, Ворон мне благодарно подмигнул! Ох…

  Стараясь не подавать виду, что после долгой езды все жутко болит, я потопал в таверну. Внутри было многолюдно, или как лучше сказать по отношению к оборотням? Короче, народа было очень много. Я не без труда отыскал свободный стол, стоявший у стены. С наслаждением сбросил все свои вещи на лавку, куда и сам примостился, расслабленно вытянув ноги. Можно было, конечно, оставить вещи на коне, а мне бы потом их принесли в комнату, но я решил не рисковать. Кто его знает, что у местных на уме, а мне не хочется потом искать воров.

  Из-за забывчивости, с непривычки я едва не скинул с головы капюшон, благо, вовремя одернул себя. Я не у гномов, где обо мне все были в курсе! Тут нужно держать ухо востро. К счастью, как я заметил, многие зверолюды внешне мало отличаются от людей. Вот только у всех, как на подбор, были звериные уши и хвосты. У кого-то ярко выраженные признаки зверей, у кого-то наоборот. В общем, главное – не открыть головы, показав, что я не отношусь никак к зверям. А из-под капюшона видно максимум мой рот и бородку, с натяжкой могущую сойти за шерсть.

– Добрый вечер, – раздался совсем рядом девичий голос, – что будете ужинать?

  Выглянув из-под капюшона, я окинул взглядом девушку разносчицу. Что сказать, она была намного привлекательнее гномок. Те хоть и были в большинстве своем красивы, но их рост сильно напрягал. А тут девушка нормального роста, с привлекательной стройной фигуркой. Ее лицо, усталое, но доброжелательное, было миловидным, я бы даже сказал – симпатичным, особенно учитывая светлую шерстку и кошачьи уши. Эх, не было бы необходимости скрывать личность – познакомился бы поближе!

– Принеси мне мяса и побольше! – сказал я, улыбнувшись, хотя мою улыбку вряд ли она разглядела, – И пива.

– Хорошо, – кивнула девушка и быстро скрылась вреди столов.

  Я сидел, расслабленно откинувшись к стене. И все бы ничего, да, похоже, мне стало сильно везти на 'веселые' вчера в тавернах. Особенно когда я первый раз в таверне. Так вот, я сидел расслабленно, когда услышал резкий близкий удар о дерево и громкий, похожий на рык, голос:

– Эй ты, урод! Это мое место!

  Открыв глаза, я увидел склонившегося над столом оборотня. Он был здоровый, мускулистый. По оголенным рукам и на оскаленном в жуткой клыкастой ухмылке лице темнела шерсть. Голова у незнакомца была квадратная, вытянутая, как у медведя. Он смотрел на меня с неприязнью, перерастающим в злобу.

– С чего это я должен уйти? – спросил я спокойно, хотя сам уже незаметно под плащом потянулся к кинжалу. Конечно, лучше бы вообще не затевать конфликта, но я так устал за день, что совершенно не был расположен на диалог, – Я сюда сел, тут и буду сидеть.

– Тебе что, жить надоело?! – взревел оборотень, – Я тебя, муху, прихлопну!

  Если драка неизбежна – бить надо первым. Я знал это правило, а еще знал, что этот тип не успокоится, на это рассчитывать не приходится. Поэтому я схватил левой рукой его за длинные волосы, а правой с размаху ударил в челюсть. Оборотень отшатнулся, а потом, оглядев меня налитым кровью и яростью взглядом, взревел и ринулся на меня.

  Вскочив с лавки, я быстро уперся в нее руками, развернувшись спиной к оборотню, и стремительно выгнул тело дугой, выпрямляя ноги. Тяжелые сапоги врезались прямо в грудь оборотню, опрокинув того и выбив из груди воздух. Я встал и подошел к лежащему и хватающему воздух ртом оборотню. Он смерил меня яростным взглядом, но я не стал его добивать а, приподняв за ворот, сказал жестким голосом прямо в ухо: