— Ты пришла ко мне, веря, что я помогу тебе? — потрясенно переспросил Ник.

Ее признание не могло изменить тот факт, что она ушла от него, но Мегги права — он никогда не пытался вернуть ее, его сдерживала его глупая мужская гордость. Ему потребовались годы, чтобы повзрослеть настолько, чтобы преодолеть ее.

Но он больше не был тем глупым обиженным мальчишкой, а Мегги уже не та испуганная девочка — перед ним стояла умная, успешная, уверенная в себе женщина, которая пришла к нему за помощью, когда в ее жизни начались сложные времена. А он стал умным, успешным, уверенным в себе мужчиной, который не смог ей отказать.

— Ник, я больше не хочу платить за ошибки, сделанные пятнадцать лет назад... — Голос Мегги дрожал от слез. — Я не хочу думать об этом, разговаривать...

— Я тоже, — прошептал Ник.

Его руки уже лежали на плечах Мегги, ему оставалось лишь притянуть ее к себе на расстояние поцелуя и наклонить голову. Когда их губы встретились, Мегги показалось, что ее сердце разорвется, не в силах вместить всю любовь и страсть, переполнявшие его.

Ник целовал ее так, как хотел поцеловать с той самой минуты, когда она вошла в его кабинет в поисках работы. Он брал свое, его поцелуй был требовательным, почти грубым — он ждал пятнадцать лет, чтобы сделать это. С губ Мегги сорвался стон наслаждения, разжигая пожар в его крови. Ладони Ника скользнули с ее плеч вниз по ее рукам, переместились на спину, легли на талию, притягивая ее все ближе, затем поднялись выше, накрыв ее грудь. Пожар в теле Ника разгорался с каждой секундой, но Мегги вдруг прервала поцелуй и отстранилась:

— Нет. Подожди. Все происходит слишком быстро.

Она права. Даже сквозь дымку страсти, которая заволокла его разум, Ник видел ее страх. И это неудивительно. Да, пятнадцать лет назад они были женаты, но сейчас они стали совсем другими людьми, мало что знающими друг о друге. Его новая личность мало чем напоминала мальчика, за которого Мегги вышла замуж.

Он сделал шаг назад.

— И что теперь? — растерянно спросила она.

— Не знаю. Боюсь, мы не можем просто сесть на моего белого коня и ускакать в сторону заката под романтическую музыку.

— Боюсь, что так, — слабо улыбнулась Мегги.

— И я уже не слишком похож на того парня, за которого ты вышла замуж.

— Я догадалась.

— И я не уверен, что готов к серьезным отношениям.

Мегги звонко рассмеялась:

— Наверное, в этом наша проблема. Мы смотрим друг на друга и не видим потенциального партнера, только супруга. Может, нам стоит немного притормозить и сходить на пару свиданий?

— Мы никогда не ходили на свидания. Мы просто перешли от дружбы к любви, а всего через пару недель — к свадьбе.

Она подошла и поцеловала его. Это был легкий, едва ощутимый поцелуй, но даже он показался Нику прикосновением к оголенному проводу.

— Вот именно.

— И что же мы будем делать? — спросил он, привлекая ее к себе.

— Думаю, я поцелую тебя перед сном, а потом ты уйдешь к себе.

— Не уверен, что мне нравится этот план, — нахмурился Ник.

— Наверное, именно поэтому ты пропустил стадию свиданий в наших отношениях, — улыбнулась она, снова целуя его. — Спокойной ночи.

Глава 11

Ровно в девять Мегги стояла перед кабинетом Дариуса, стараясь выглядеть профессиональной, спокойной и сосредоточенной. Она приглашена сюда в первую очередь как ассистентка Ника и должна выполнить свою работу. Ну и что, что вчера у нее была возможность заняться любовью со своим боссом, которую она сама отвергла путем титанического волевого усилия? Ну и что, что они с Ником наконец перешли на новую стадию в их отношениях? Ей все еще нужно сделать стенограмму семейного совещания.

Мегги поняла, что ее спокойное восприятие прогресса в их отношениях было правильным подходом, когда Ник мило, но сдержанно улыбнулся, приветствуя ее.

— Доброе утро, — сказал он и представил ей своего младшего брата Кейда, еще одного типичного Андреаса, высокого, широкоплечего и темноволосого.

Как только она устроилась на диване с блокнотом, совещание началось. Оно продлилось до вечера, с перерывом на короткий ланч, во время которого братья продолжали обсуждать деловые вопросы. Только сейчас Мегги смогла полностью понять, что имела в виду Уитни, говоря, как близки они стали за последний год, когда наконец решили стать настоящей семьей.

Совещание закончилось, и Мегги вернулась в свою комнату, собираясь перенести свои заметки в компьютер, но поняла, что очень устала, и прилегла отдохнуть.

Она открыла глаза лишь через пару часов, когда кто-то постучал в дверь. Конечно, Мегги подумала, что это Ник, поэтому первым делом бросилась к зеркалу, чтобы поправить прическу.

— Входите! — крикнула она, убедившись, что все в относительном порядке.

Но на пороге стояла Уитни. В руках у нее было бриллиантовое колье и серьги.

— О нет, я не могу это взять, — выдохнула Мегги, не в силах отвести взгляд от прекрасных украшений.

— Конечно можешь. Во-первых, ты просто одолжишь их у меня, а во-вторых, без подходящих аксессуаров платье потеряет половину своего очарования. Мы ведь не можем этого допустить, правда?

— Нет, — согласилась Мегги. Она очень хотела, чтобы сегодня вечером Ник смотрел только на нее.

— Замечательно, — просияла Уитни. — И кстати, поздравляю, Дариус сказал, совещание прошло блестяще, и все благодаря тебе, а Ник сознался, что он уже предложил тебе стать его заместителем.

— Правда?

— Конечно. Теперь ты можешь расслабиться и наслаждаться балом!

Когда Уитни ушла к себе, Мегги с тяжелым вздохом опустилась на диван. Расслабиться? Наслаждаться? Как? Они еще даже не начали официально встречаться, а уже столкнулись с первой проблемой. Как восстановить отношения, если твой возлюбленный планирует переехать от тебя в другой город?

Через десять минут после официального начала бала Ник стоял у двери в комнату Мегги. Он знал, что делает: сегодня они с Мегги вместе войдут в бальную залу как пара, и это сожжет все мосты к отступлению. Он должен дать Мегги то, в чем она сейчас нуждается. Она хочет настоящих, серьезных отношений, и он согласен с этим.

Но почему-то Ник не мог успокоиться. Ему казалось, галстук завязан слишком туго, а одежда сковывает движения и не дает вдохнуть полной грудью.

За две секунды до того, как Ник собрался с духом и постучал в дверь Мегги, она сама открыла ее, словно почувствовав его присутствие. Сначала он ощутил нежный запах ее кожи, к которому привык с детства, а потом наконец увидел ее и замер, не в силах пошевелиться, вдохнуть или отвести взгляд.

Ее длинные рыжие волосы были подняты в высокую прическу, лишь несколько прядей спадали на обнаженные плечи, открытые вырезом потрясающего золотистого платья. Ее грудь была обнажена ровно настолько, чтобы разбудить воображение мужчины. Округлый живот скрывали ниспадающие до самого пола складки ткани. Она выглядела сексуально и элегантно одновременно.

— Bay, — потрясенно выдохнул Ник.

— У жены твоего брата замечательный вкус, — улыбнулась Мегги.

— А у тебя восхитительное тело, — откликнулся Ник, пожирая ее глазами. — Ты всех сразишь наповал!

— Конечно, девчонка из маленького городка, у которой все в жизни складывалось не слишком удачно, произведет фурор в высшем обществе, — горько усмехнулась Мегги. — Мне повезло, что ты взял меня на работу, Ник.

Ее голос был таким мягким и серьезным, что он замер, вглядываясь в ее лицо.

Они испортили друг другу жизнь. Она — тем, что бросила его, он — тем, что не попытался вернуть ее.

Но они смогут преодолеть это.

— Нам повезло, что мы встретились вновь, — сказал Ник, находя губами губы Мегги.

Хотя он все еще был околдован ее красотой, какая-то часть его требовала сдать назад, остановиться. Так как Ник был уверен, что это его сущность плейбоя пытается взять свое, он проигнорировал этот странный позыв и позволил себе наслаждаться вечером. Он взял Мегги под руку и повел ее в бальную залу, где их уже ждали Дариус и Уитни.