– Я как раз привела отца, чтобы собрать стульчик.

– Я справлюсь с этим, – сказал Ти и вернулся к работе.

Маделин посмотрела на отца и увидела, что выражение озадаченности на его лице уступило место удовольствию. Увидев Ти, одетого в джинсы и футболку, с отверткой в руке, выглядящего как обычный парень, ее отец изменил свое мнение о самом неприятном жителе Портера в лучшую сторону.

– Вы уверены, что вам не понадобится помощь? – спросил Рон. – Я сегодня свободен и с удовольствием займусь этим делом.

– Я справлюсь, – повторил Ти, потом помедлил, взглянул на Рона и добавил: – Все равно спасибо.

Маделин с изумлением уставилась на Ти. Ею овладело странное чувство. Проблески сердечности в поведении Ти были настолько слабоуловимыми, что иногда ей казалось, будто она придумала их, но они все же существовали!

Ти поблагодарил ее отца, и Маделин вспомнила его вежливость, когда она представляла их друг другу вчера. Кроме того, Ти позволил ей самой объясниться с отцом, не прерывал и даже не торопил. Пусть ему не понравилось то, что пришлось готовить завтрак и подгорел тост. Но он сделал это!

Но с другой стороны, вчера вечером Ти пытался соблазнить ее, свести с ума. Было ли это проявлением тирании? В конце концов, по его словам, он зарабатывал свою репутацию пятнадцать лет…

– Всегда рад помочь, – весело сказал Рон, отвлекая Маделин от лихорадочных размышлений.

Она направила своих родителей в кухню.

– Вам, ребята, лучше всего сейчас уйти.

– Я могу помочь, – настаивал Рон.

– Ему в самом деле не нужна помощь, – напомнила отцу Маделин, подводя родителей к черному ходу. – Он хочет собрать все сам.

– Что ж, хорошо, – одобрила Пенни. – Самое главное, что требуется мистеру Брайанту, так это понять, что малышка теперь часть его семьи. Даже наняв няню, он должен заниматься Сабриной. Приятно видеть, что он не оставляет ее без внимания.

– Правильно, – согласилась Маделин. Пусть он еще и не меняет девочке подгузники, но собирает необходимые для нее приспособления. Он просто выполняет то, что умеет, и находит для этого время в своем насыщенном графике. – Он уделяет девочке внимание.

– Это так приятно слышать! – Пенни просияла.

Родители вышли, и Маделин закрыла за ними дверь, чувствуя, что одержала победу. Преобразование Ти может оказаться не таким уж скверным занятием.

Вспомнив о том, что ребенка следует разбудить, Маделин поднялась в комнату, временно отведенную под детскую.

– Сабрина, – позвала она, осторожно вынимая девочку из кроватки. – Сабрина, дорогая, просыпайся.

Девочка потерлась носом о плечо Маделин, удобно пристроилась на ее руках и продолжила спать. Маделин не решилась будить ее.

– Хорошо, – сказала девушка, укладывая малышку обратно. – Спи, но сегодня вечером дядя Ти будет играть с тобой до тех пор, пока ты не соизволишь уснуть.

Маделин вернулась к ноутбуку на кухонном столе и принялась печатать свои новые идеи по поводу преобразования Ти. Когда мысли иссякли, она хотела было отправиться в прихожую, чтобы проверить успехи Ти, но решила не делать этого. Он обвинял ее во флирте, так что лучше всего держаться от него подальше.

Спустя полчаса, услышав крик ребенка, Маделин подошла к Сабрине, покормила ее и отправилась на поиски Ти. В прихожей стояли собранный стульчик и качели, но Ти не было. Остальные коробки были нетронуты. Маделин с Сабриной направилась в кабинет хозяина.

– А вот и дядя Ти, – сказала Маделин ребенку, входя в кабинет.

– Я сказал тебе, что сегодня занят, – Ти с неохотой оторвался от работы.

– Да, но этот ребенок твой, а я тебе не жена. Это значит, что я не являюсь ее постоянной опекуншей. Девочка потеряла родителей, ее отняли у бабушки и дедушки. Ты не хочешь, чтобы она привыкала ко мне, и в то же время требуешь, чтобы я оставалась с ней.

– Полагаю, что так, – Ти бросил карандаш на стол, но, секунду поразмыслив, прибавил: – Сейчас я завален делами. В феврале Сет провалил контракт на двадцать миллионов долларов на строительство дома во Флориде. Владелец – король одного государства – аннулировал контракт, не объяснив причин, даже не заплатив издержки. При этом выставил все в таком свете, будто мы бросили объект, а он ни при чем.

Маделин охнула и присела в кресло напротив его стола, держа Сабрину на коленях.

– Мы подали в суд на короля. Он не выполнил условия договора.

– Вы не боитесь последствий?

– Их не будет. После одного из пленарных слушаний король уступил и согласился заплатить нам издержки. Проблема состоит в том, – мягко, почти сокрушаясь, сказал Ти, – что он прислал нам на подпись соглашение на двадцати страницах. Я должен прочесть его сегодня и внести изменения, чтобы у юридического отдела было время все проверить.

– Хорошо, – произнесла девушка, поднимаясь на ноги. – Я позабочусь о Сабрине сегодня днем, а ты займешься ею вечером.

– Согласен, – подумав, ответил он.

– Тебе нужно позвонить в агентство насчет няни.

– Хорошо, – по-дружески проговорил Ти.

Маделин вышла из кабинета Ти. Все последующее время она переносила детские вещи и возилась с Сабриной, которая с рвением пыталась начать ходить.

Когда Ти вышел из своего кабинета в шесть часов вечера в поисках чего-нибудь съестного, Маделин была невероятно счастлива его видеть.

– Слава богу! – сказала она, вынимая Сабрину из стульчика и вручая ее Ти. – Ты представляешь, я даже не принимала душ сегодня.

– Тебе следовало встать пораньше, – промолвил Ти, отходя в сторону, будто не видя, что ему передают ребенка.

Маделин нахмурилась.

– Я и так встала в два часа ночи.

– Какого дьявола ты поднялась так рано? – он взял кусок пиццы и уселся за стол.

– Это произошло из-за твоего ребенка, – произнесла она, акцентируя слова.

Ти хмыкнул и протянул руку к утренней газете.

– Ти, у меня создается впечатление, что ты многого не понимаешь.

– Чего именно? – неестественно терпеливым тоном спросил он, а она едва не рассмеялась.

– Ты опекун этого ребенка.

– Этого я не забуду.

– Может, и нет, но ведешь ты себя не как опекун.

– Понимаю. Ты не хочешь работать няней и потому охаиваешь меня.

– Я всю ночь не сомкнула глаз, утром возила ее в магазин, а ты в это время спал…

– Я встал в шесть утра и работал.

– И даже не удосужился помочь мне?

– Няней работаешь ты!

– А ты – опекун этого ребенка! Боже, ты собираешься относиться к ней как к домашнему животному? Хотя нет, беру свои слова обратно. Большинство людей уделяют своим питомцам больше внимания.

– Я должен работать, чтобы содержать эту девочку, – помолчав, тихо сказал он. – Оттого мы и заключили сделку. Если тебя это не устраивает, ты знаешь, где находится дверь. Но запомни, если ты уйдешь, то не будешь работать сотрудником по связям с общественностью.

На какое-то мгновение уход показался Маделин прекрасным решением. Но, пробыв с Сабриной сутки, она успела привязаться к ней и не могла оставить несчастную малышку человеку, который с трудом признавал сам факт ее существования.

Кроме того, Маделин чувствовала, что сможет заставить этого упрямого, самодовольного, узколобого шовиниста полюбить этого ребенка.

– Я остаюсь, – произнесла девушка.

– Я так и думал, – Ти победоносно улыбнулся и снова уткнулся в газету.

Маделин охватило негодование. Ти даже не представляет, что его ждет!