Политбюро без особых прений согласилось с этим и в Дамаск пошло такое указание для передачи сирийскому руководству:

«Заключение такого соглашения (о заходе советских военных кораблей. — О. Г.) сыграло бы значительную роль в повышении обороноспособности Сирии и укреплении ее позиций перед лицом израильских провокаций и нажима со стороны США. Всему миру было бы ясно, что это недвусмысленный ответ Советского Союза и Сирии на заключенное между США и Израилем соглашение о стратегическом сотрудничестве… Само по себе появление на территории Сирии советского военного персонала с соответствующим вооружением стало бы важным фактором сдерживания агрессивных устремлений Израиля. Руководителям Тель-Авива и их американским покровителям пришлось бы умерить свои агрессивные замашки и всерьез задуматься, стоит ли пускаться в авантюры.

Советский Союз — и это не раз говорилось сирийским руководителям, в том числе во время переговоров Л. И. Брежнева с президентом Асадом в мае прошлого года — оказывал и будет оказывать Сирии разностороннюю помощь в ее справедливой борьбе против израильской агрессии.

Вместе с тем было бы нереалистично пытаться предопределять заранее, в чем именно эта помощь может выражаться применительно к гипотетическим ситуациям. Для этого у нас есть предусмотренный Договором о дружбе и сотрудничестве и уже проверенный механизм консультаций, позволяющий находить решения по тем вопросам, которые могут возникать в связи с той или иной конкретной ситуацией».

Ответ этот был составлен достаточно уклончиво, и министр Хаддам, которому посол Юхин зачитал его слово в слово, скорчил недовольно физиономию и сказал дежурную фразу, что передаст его руководству. И добавил со значением:

— Возможно, возникнут вопросы.

После чего снова наступила пауза.

Как ни странно, но меньше всего эта война нервов затронула тех, против кого она была нацелена, — Арафата и палестинцев. Слухи о неминуемом вторжении Израиля в Ливан они воспринимали философски спокойно, хотя заполонили арабский мир мольбами о помощи. Шли такие обращения и к Советскому Союзу, — но это скорее так, для порядка, и в надежде хоть что-то урвать.

На помощь извне палестинцы вовсе не надеялись, полагаясь больше на Аллаха и на Израиль, — не удержатся израильские генералы и ударят по Сирии, начнется большая война, и тогда вмешаются великие державы и остановят ее. А ООП, глядишь, опять уцелеет. Такая вот была тактика, — она же стратегия.

В те времена мне часто приходилось встречаться с Арафатом в Москве или Бейруте, и мы много разговаривали на эти темы. Особенно памятными были встречи в Бейруте. Гражданская война в Ливане была в самом разгаре с массовыми убийствами, грабежами и похищениями, совершаемыми, как тогда казалось, с несвойственной людям жестокостью. Со всем этим потом пришлось столкнуться в Боснии, Косово, Чечне…

А тогда нужно было посетить сначала президента Ливана Эльяаса Саркиса и для этого проехать весь Бейрут, где все время вспыхивали перестрелки. А главное, пересечь так называемую зеленую линию, рассекавшую город на две части: Западный Бейрут, где обосновались мусульмане и палестинцы, и Восточный Бейрут — оплот христиан.

Советское посольство находилось в Западном Бейруте, а президент и правительство в Восточном. Поэтому само по себе такое путешествие было делом рискованным. Тем более, что мы опаздывали и решили ехать напрямик, а не кружным, менее опасным, путем. Но «зеленую линию» проскочили благополучно и без особых помех добрались до президентской виллы в горах. Началось обсуждение ситуации в стране, и я заметил:

— Только что мы пересекли «зеленую линию», и никто не стрелял. Можно это рассматривать как признак начала нормализации обстановки?

Мудрый ливанец улыбнулся этой дипломатической хитрости и ответил:

— Благодарите Бога! Вам просто повезло.

Потом нужно было встретиться с Арафатом. Советский посол в Ливане А.А. Солдатов, милейший человек и опытный дипломат, предложил пригласить его в посольство. Это был обкатанный и наиболее безопасный способ общения с лидером палестинцев. Но я сказал, что поеду к Арафату сам с переводчиком. Мне давно хотелось побывать у него и посмотреть, как он живет и работает. Кроме того, визит к нему посланца могущественного Кремля должен был поднять его вес в глазах непокорных соратников.

Здесь, однако, возникала одна серьезная проблема: никто не знал, где в данный момент находится Арафат. Опасаясь нападений, он постоянно менял место пребывания. Но с ним удалось связаться по телефону, и он сказал, что пришлет проводников, которые покажут путь.

Этими проводниками оказались два бронетранспортера с палестинскими бойцами при полном вооружении. И вскоре от ворот советского посольства отправилась необычная дипломатическая миссия: впереди шел БТР с бойцами на броне, за ним черная посольская «Волга», а следом — еще один БТР.

Все бы ничего, но езда по разбитым артиллерийскими обстрелами улицам Бейрута — занятие малоприятное, особенно когда на тебя направлен гранатомет. На броне переднего бронетранспортера сидел палестинец с заряженным гранатометом, палец на курке и внимательно глядел по сторонам, а дуло его гранатомета от тряски по ухабам то и дело упиралось в посольскую «Волгу». Пришлось ему посигналить, чтобы целился куда-нибудь в сторону.

Арафат ждал в маленьком двухэтажном домике, видимо, бывшим когда-то дешевой гостиницей. Маленького роста, рыхлый, с вечно мокрыми губами и каким-то испуганным взглядом чуть раскосых глаз, он меньше всего походил на страшного героя-террориста, грозу Израиля, каким рисовала его молва. Но это он создал там палестинское подполье. Израильским службам безопасности было невдомек, что этот невзрачный палестинец и есть тот самый легендарный Арафат, который у них под носом то верхом на ослике, а то и просто на велосипеде исколесил весь Западный берег, создавая подпольные ячейки организации «Фатх», которая станет затем самой влиятельной силой в Палестинском движении сопротивления (ПДС).

А Арафат обладал еще и другим даром — убеждать и мирить. Поэтому он и его «Фатх» смогли стать ядром, вокруг которого объединились разношерстные палестинские организации, образовав ООП. И Арафат целиком отдается борьбе за создание палестинского государства. Он аскет. У него нет ни семьи, ни друзей.

— Я женат на палестинской революции, — с гордостью говорил он в те годы.[54]

Советские спецслужбы, внимательно отслеживавшие его деятельность, констатировали, что Арафат действительно бессребреник. У него нет роскошных вилл на юге Франции, как у многих других палестинских лидеров, и живет он весьма скромно на собственные средства.

Мы сидели в маленькой, бедно обставленной комнатке бывшей гостиницы. На столе были кофе, фрукты и сладости. Арафат жаловался на злую судьбу, которая преследует палестинский народ, и время от времени пальцами совал в рот гостям то виноградинку, то конфетку. Это был знак особого расположения.

Судьба у палестинцев действительно была нелегкой. Их изгоняли не только из Израиля, но и из Иордании и Египта. Поэтому в середине 70-х годов Арафат и палестинские организации перебрались в Ливан, образовав там, по сути дела, государство в государстве, простиравшееся от западных кварталов Бейрута до израильской границы на юге. Там были свои законы и свои порядки.

Во главе сложной полугосударственной системы стоял исполком ООП, который выполнял функции правительства. Его председатель Ясир Арафат (партийная кличка Абу Аммар) мог быть одновременно президентом республики и верховным главнокомандующим ее вооруженных сил.