– Мадам, почему вы не улыбаетесь? – подала голос Марта. – Вы такая красивая, даже наш король отметил это. Я слышала, что он только о вас и говорит! Это же такое счастье, вы можете стать его фавориткой! Об этом мечтает каждая женщина при дворе, неужели вы не рады?

Анжелика грустно покачала головой. Разве объяснишь ей, что единственное, о чём она мечтает – поскорее вернуться домой?

– Мадам, – продолжала Марта, – вы не должны забывать, о том, как просто завести врагов во дворце. Нынешняя фаворитка, мадам де Лавальер, вряд ли согласится так просто отказаться от Его Величества. Будьте осторожны!

«Этого мне ещё не хватало, – с тоской подумала Энджи, – участвовать во дворцовых разборках!».

– Спасибо тебе, Марта, – она впервые улыбнулась, глядя на служанку. – Ты очень хорошая девушка.

– Что вы, мадам, – ответила Марта. – Я рада служить вам.

Анжелика ещё раз окинула себя взглядом и вдруг вспомнила про сумку. Её она не может оставить здесь. Девушка обвязала длинный ремешок вокруг талии и прочно закрепила его узлом. Через несколько минут в дверь снова заглянул слуга и напомнил, что пора спускаться во дворцовый парк. Следуя за ним, Энджи прошла по длинному коридору, миновала несколько больших нарядных залов и спустилась вниз по широкой мраморной лестнице. Они направились по зелёному газону в сторону королевских конюшен.

Там царило весёлое оживление. Нарядные мужчины и женщины усаживались на лошадей. Некоторые, более опытные, делали круги по лужайке, другие неуверенно топтались на одном месте.

Анжелике довелось сидеть в седле всего несколько раз за свою жизнь. Нужно сказать, что это ей совсем не понравилось: неудобно и местами даже больно, а, главное – страшно. Всё время кажется, что ты сейчас вывалишься из седла и попадёшь под лошадиные копыта. И это при том, что тогда на ней были удобные штаны для верховой езды, а не сковывающая движения длинная тяжёлая юбка.

– Вот ваш жеребец, мадам, – произнёс слуга, указывая на иссиня-чёрного грациозного коня, нетерпеливо ожидавшего своего наездника. Он фыркал и переминался с ноги на ногу. Если бы не молодой человек, который удерживал этого красавца под уздцы, он давно бы уже умчался куда-нибудь.

Анжелика подошла ближе.

– Эй, – обратилась она к стройному темноволосому слуге, – это мой конь.

Тот обернулся, и она с удивлением узнала Дамиана.

– Это ты! – воскликнула Энджи.

– Я вижу, ты рада меня видеть, – широко улыбнулся Дамиан, продемонстрировав безупречные белые зубы. Анжелика снова отметила про себя, какая обаятельная у него улыбка. – А ну-ка, покажись во всей красе, – продолжал молодой человек, и в его бархатных тёмно-карих глазах сверкнули весёлые искорки.

– Прекрати, – смутилась Энджи, – тут же полно народу.

– Ладно, – кивнул Дэн, – полюбуюсь на тебя с этой стороны. Думаю, с той не хуже.

Анжелика снова почувствовала раздражение. Что за удивительная у него способность мгновенно выводить её из себя? И как всего несколько минут назад она могла найти его обаятельным?

Девушка сверкнула на Дэна глазами и подошла к коню. Но, понимая, что самостоятельно в седло не заберётся, остановилась в нерешительности. Дамиан не предпринимал никаких попыток ей помочь. Он сверлил её взглядом тёмных глаз и нахально улыбался.

– Ты не хочешь мне помочь? – поинтересовалась Анжелика.

– Только если ты меня об этом попросишь, – усмехнулся Дэн.

Девушка сделал над собой усилие и произнесла ледяным тоном:

– Не будешь ли ты столь любезен, чтобы помочь мне подняться в седло?

– О, конечно, Маркиза, – ответил Дамиан. – С удовольствием. Он обхватил руками её талию и одним рывком поднял в седло так, что её ноги оказались с одной стороны.

– Как неудобно! – воскликнула Энджи. – В такой позе я недолго продержусь.

– Увы, – Дамиан пожал плечами. – Женщинам положено ездить только так.

Анжелика вцепилась в вожжи, но это не прибавило ей уверенности. При малейшем движении коня, она с трудом удерживалась в седле. Нет, так кататься она не сможет. Недолго думая, девушка перекинула ногу через спину коня, чтобы сесть в седло по-мужски. Вот теперь намного лучше.

– Маркиза! – Дамиан поднял брови. – Вы нарушаете все правила этикета!

– Ты не мог бы заткнуться? – поинтересовалась Анжелика. – Хватит называть меня Маркизой! – Она помолчала и, сообразив, что была слишком грубой, добавила:

– Лучше скажи, есть какие-нибудь новости?

Дамиан покачал головой:

– Увы, пока ничего. Дверь в наш мир закрыта.

– Дорогу Королю! – раздалось рядом так внезапно, что оба они вздрогнули.

Король верхом на гнедом жеребце приближался к Анжелике. Она занервничала и с надеждой посмотрела на Дэна. Тот подмигнул ей, но тут же стал серьёзным. Затем опустил глаза и сделал вид, что подтягивает подпругу.

– Доброе утро, мадам, – поприветствовал её Людовик. – Вижу, ночь во дворце пошла вам на пользу. Вы удивительно свежи и оттого ещё прекраснее.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – Анжелика склонилась, насколько это можно было сделать, сидя в седле.

– Надеюсь, – продолжал король, – сегодня вечером вы не откажете мне во внимании. А пока, – добавил Людовик, – вас ждёт увлекательная поездка верхом. Мы поедем в охотничий домик и там пообедаем. Вы ведь любите ездить верхом?

Энджи кивнула и улыбнулась. Больше всего она боялась, что не доедет до пункта назначения. Того скромного опыта езды верхом, который она имела, ей явно не хватит, чтобы угнаться за всеми этими господами, которые привыкли обходиться только таким видом транспорта.

– А это кто? – спросил Людовик, подозрительно косясь на Дамиана. – Он с вами, Маркиза?

– Да, – кивнула Энджи. – Это мой…мой..

– Конюший? – подсказал король.

– Да, мой конюший, он очень опытный, – радостно подхватила Анжелика. – Он всегда меня сопровождает.

– Понятно, – Людовик успокоился. – Знайте, Маркиза, я не потреплю других мужчин рядом с вами, примите это к сведению.

Дамиан почтительно поклонился королю, и обошёл коня с другой стороны. Он поправил стремя, пригладил гриву жеребца, а затем зачем-то распушил ему хвост. Король не обратил внимания на такие странные манипуляции. Он кивнул Анжелике и, пришпорив своего рысака, устремился вперёд.

– Что ты делаешь? – тихо спросила Энджи.

– А ты думаешь, я знаю, что входит в обязанности конюших? – поинтересовался молодой человек.

– Это выглядело глупо, – сказала Анжелика. – Твоё счастье, что он ничего не заметил.

В воздухе раздался громкий звук охотничьего рога, и все присутствующие засуетились.

– Наверное, уже выезжаем, – предположила Энджи. – Только бы доехать до домика. –высказала она вслух пугавшую её мысль.

– Доедешь, куда ты денешься, – усмехнулся Дамиан, – я тебя подстрахую. Не спеши, не гони жеребца, поняла?

Энджи кивнула, пришпорила коня и медленно поехала за остальными.

Глава 10

Дорога к охотничьему домику лежала через густой лес, на месте которого в будущем вырастут городские кварталы. Анжелика сидела, вцепившись в вожжи и не позволяя коню хоть немного ускорить шаг. «Двигайся в такт движениям лошади», – вспомнила она слова инструктора, у которого брала несколько уроков верховой езды. Но, если это ещё хоть как-то было возможно сделать на специально оборудованной площадке, то здесь, среди девственного леса, задача становилась практически невыполнимой.

На пути постоянно возникли кочки и стволы деревьев, а ровный шаг рысака сменялся прыжками, во время которых Анжелика боялась свалиться на землю. Остальные участники конной прогулки давно исчезли впереди, Энджи видела только спины отстающих. Как она найдёт дорогу сама, если окончательно отстанет от них, девушка даже не думала. Главное было доехать целой. «Кого ещё там несёт?» – с раздражением подумала Энджи, когда услышала позади приближающийся конский топот. Всё это время она ни на секунду не отвлекалась от дороги.

– Маркиза! – раздался за спиной голос Дамиана. – С такой скоростью вы доедете к домику только завтра.