Мужчина уставился на меня. Уголки его губ чуть приподнялись.

– Хорошо устроился.

Лэндон шагнул вперёд, скрывая нас от взгляда незнакомца.

– Как ты меня нашел?

Оппонент хихикнул, а после покачал головой, словно вопрос был неимоверно смешным.

– Мы всегда знали, где ты, сын.

– Я не твой сын.

Я не видела лица Лэндона, только его затылок. Второй мужчина так и продолжал неподвижно сидеть в машине. Из-за очков, сложно сказать, куда устремлён его взгляд.

– Чего ты хочешь?

– Ни «привет» или «как дела»? Ладно. – Он отмахнулся. – Есть дело, которое надо обсудить.

Мужчина сунул руки в карманы, перекачиваясь с пятки на носок. Кажется, он наслаждался каждой секундой дискомфорта Лэндона.

– Я в отставке.

Оппонент рассмеялся. Громоподобным смехом. Он эхом отбивался от деревьев, возвращаясь через секунду назад.

Лэндон смотрел на незнакомца в упор.

– Не так тебя тренировали проводить время. Гражданская жизнь сделала тебя нерациональным.

Лэндон промолчал.

Лицо мужчины помрачнело.

– Знаю, здесь ты почувствовал себя свободным. Горы и свободная страна могли бы сделать такое с человеком. – Говоривший бесстрашно сделал шаг к Лейну. – Но это можно забрать.

Лейн так и стоял. Хотелось бы мне увидеть его лицо. Прочесть, о чём он думал.

– Почему Сид дерется в WMMA?

Улыбка оппонента стала шире. Он улыбался, сощурив глаза, что делало его похожим на одну из тех масок Гая Фокса.

– И вот к чему мы дошли. – Он замолчал. – Как ты покинул остров?

Лэндон сбежал с острова. Я мысленно сделала пометку.

На миг плечи Лейна расслабились. Словно он наслаждался тем, чего не знал его противник.

– Думал, ты знаешь всё, Эдмун.

Эдмун. Эдмун. Мне было незнакомо это имя. Лэндон никогда не говорил о нём, но и без того понятно, что оно из прошлого. Далекого и тёмного. Какой остров?

– Моё время здесь ограничено. Я пришел, чтобы заключить сделку. Хочешь услышать?

– А у меня есть выбор?

Эдмун облизнул губы.

– Очень хорошо. Ты будешь драться в WMMA. Выиграешь несколько боёв с большим отрывом. Я знаю, что ты заржавел, но это не будет проблемой для человека вроде тебя. Мы устроим PR-кампанию и сделаем побольше шума. – Замолчав, собеседник усмехнулся. – А потом ты сразишься с Сидиусом.

– Хочешь, чтобы я сражался в WMMA? Вот для чего всё было? Ты не можешь быть серьёзным.

Эдмун предпочёл проигнорировать оскорбление.

– Есть с этим проблемы?

– Думал, ты хочешь ввести меня в ммм… – Лейн вновь оглянулся на нас, а после уставился на Эдмуна. – Операцию.

Он с осторожностью подбирал слова. И в тот момент я не была уверена, пытался ли он скрыть какую-то секретную информацию, или защищал нас от событий его прошлого.

Возможно, и то и другое. Мне многое было неизвестно, чтобы утверждать, что Лэндон был кем-то вроде солдата или работал на правительство. Это имело определенный смысл. Почему бы ещё ему быть настолько скрытным? Как иначе у него получалось бы двигаться настолько быстро и быть таким чертовски сильным? Читать людей так, как мог только он?

Сердце начало колотиться, а ноги дрожать. Я чувствовала, с каким трудом подымается и опадает моя грудь. Должно быть, Лэндон был кем-то вроде отморозка, если правительство выследило его, но я видела сражения того парня – Сида – по телевидению. Он более походил на машину, нежели на человека. Об этом говорили все. Никто не продержался с ним на ринге дольше пары секунд, и каждый, кто сражался с ним – попадал в больницу, где проходил курс реабилитации. Моё сердце замерло от одной только мысли, что Лэндону придется сражаться с ним на одном ринге.

Эдмун улыбнулся.

– Просто бой. Ничего более.

– Ничего не произойдет.

Незваный гость кивнул.

– Конечно, так и будет.

Он вновь перевел взгляд на крыльцо, рассматривая нас.

– Уведи Логана в дом.

Лэндон вздрогнул, услышав имя сына, словно не ожидал, что Эдмуну оно известно. Развернувшись к нам, Лейн кивнул Джанет, чтобы та забрала мальчика. Мужчина уставился на меня, как я только начала разворачиваться.

– Кора, подойди.

Я настолько хотела остаться на месте, что желала, чтобы мои пятки вросли в крыльцо. Этот парень, Эдмун, до чёртиков пугал меня. Мой взгляд метнулся к нему, и он двинулся в мою сторону.

– Всё в порядке.

Лэндон протянул ко мне ладонь. Ладонь, которую я сжимала каждый раз, когда он так делал раньше.

Стоит ли мне принять её на этот раз? Слепо доверять ему?

На ещё один короткий миг, я застыла на своём месте. Вытерла ладони о джинсы. Лэндон не позвал бы меня без причины. Он не подверг бы меня опасности. Он защищал меня и свою семью каждым жестом. Или же на этот раз Лейн просто решил обменять меня на них? Зачем я им?

Я просто не могла собрать собственные мысли воедино. Пыталась сосредоточиться на каждом действии Лэндона с тех пор, как встретила его. Он всегда старался обезопасить меня. И я ему доверяла.

Шаг за шагом, я спустилась вниз по ступенькам. Подойдя к мужчине, становилась рядомтак, чтобы получше рассмотреть Эдмуна. В нём не было ничего примечательного, но он определенно был немного не в себе. Ему удавалось казаться частью социума, но это было неуклюже – что-то в том, как стоял оппонент или как говорил. Не могу понять. Это было тем же, что я иногда замечала в Лэндоне. Короткие фразы или повадки. Но Лейн пытался сдерживаться рядом со мной.

Развернувшись ко мне, мужчина чуть улыбнулся, а после кивнул на Эдмуна.

– Не беспокойся. Ему не выйти сухим из воды.

Я посмотрела на Лэндона.

– Хочешь, чтобы я ушла? – Мой взгляд метнулся к незваному гостю. – Я пришла просто, чтобы одолжить кое-что, – попыталась я разыграть то, что мы с Лейном были всего лишь знакомыми. – Не хочу…

– Очень умная девочка, – улыбнулся незнакомец.

Наклонившись, Лэндон взял меня за руку. И улыбнулся, словно пытался успокоить меня.

– Мне нужно, чтобы кто-то засвидетельствовал это, – указал он на Эдмуна. – Он не знаком с понятием чести.

Я кивнула.

– Ладно.

Эдмун проигнорировал меня.

– Как я уже говорил. Это просто. Ты выходишь на несколько боёв. Скажем, на два. Этого должно хватить.

Лэндон покачал головой. Эдмун же продолжил:

– Ты выигрываешь со значительным отрывом. А после сражаешься с Сидиусом.

– И если я выиграю этот бой?

Сощурившись, незнакомец только шире улыбнулся. В уголках его глаз появились крошечные морщинки.

– Победишь – и ты свободен. Деактивирован.

– Херня.

Лэндон покачал головой. Его ладонь сжалась вокруг моей. На кончиках его пальцев пульсировала энергия. Но это было другим. Больше волнение, чем страх. Во всяком случае, на доли секунды. Ткнув своим свободным пальцем в Эдмуна, мужчина посмотрел на меня:

– Понимаешь, что я имею в виду?

Нет, я не понимала. Я понятия не имела.

Ухватившись за лацканы своего пиджака, Эдмун расправил их. Его улыбка увяла, он стал абсолютно серьёзным. Даже его голос звучал теперь более царственно.

– Личная гарантия от Титана.

Лэндон побледнел, а после сжал челюсть. Он медленно кивнул.

– От Титана? Гарантия?

Кто, чёрт возьми, этот Титан? Что здесь происходит?

– Верно.

– Срок?

– Три месяца. Не подлежит обсуждению.

– Если я скажу «нет»?

– Обойдусь без любезностей, потому что я знаю, что это тебе не нужно. Скажем так, тебя активируют. Ты вернёшься на остров. С людьми, о которых ты заботишься, могут произойти не очень приятные вещи.

Лэндон закрыл меня собой. Я всё ещё стояла рядом, и видела лицо Эдмуна. Лейн сжал челюсть.

Моё сердце ушло в пятки. Он говорил обо мне? О Джанет и Логане? Во что я ввязалась? Дерись или умри. Мне хотелось сбежать. Хотелось спрятаться. Кем был тот парень в машине? Я бросила на него взгляд. Он сидел, словно статуя. Так идеально выпрямив спину, словно в него вогнали штырь. Даже не смотрел в нашу сторону. Только прямо перед собой. Всё время. Какие «не очень приятные вещи» они могли бы с нами сделать?

Эдмун наблюдал за реакцией Лэндона. Изучал его, словно ученый свой эксперимент.

Хлопнув ладонью по плечу Лейна, и улыбнувшись мне, незнакомец вновь вернул своё внимание отцу Логана.

– Видишь ли, это проблема социальных отношений. Я учил тебя лучше.

Лэндон ухмыльнулся.

– Когда ты любишь что-то или кого-то, это смена приоритетов. Ты отказываешься от своей могущественности в обмен на эти чувства. Поэтому тебе не стоило когда-либо покидать остров, сын. В любом случае, теперь мы не можем доверить тебе миссию. Посмотри на себя. Она угроза Логану, или Джанет, или твоей девушке, – оппонент посмотрел на меня. – И ты запел, словно канарейка.

– Она не моя девушка. И мне не казалось, что на том острове я обладал особой могущественностью. Лучше уж отдать контроль им, чем тебе.

Я понимала, что Лэндон пытался защитить меня, но его слов больно жалили. Особенно, когда он сделал акцент на слове «не».

– Справедливое замечание. За исключением того, что теперь мы контролируем тебя. Мы наблюдали. Тебе ли не знать. Нам известно всё. Итак, твоё решение?

Лэндон оглянулся на меня. Перевёл взгляд на окно спальни. На бледные и невыразительные лица Джанет и Логана по ту сторону стекла.

– Я выигрываю, и на этом всё? Я свободен?

– Ты больше никогда не увидишь никого из «Проекта Леонидас», – лукаво улыбнулся Эдмун.

Мужчина вздрогнул, стоило ему услышать эту фразу, его челюсть сжалась.

– Никогда?

Проект Леонидас? Почему Лэндон настолько вышел из себя, когда Эдмун заговорил об этом? Мне не стоило об этом знать? Незнакомец проболтался о какой-то сверхсекретной программе, чтобы использовать меня как рычаг давления, против Лейна? Значит, мне не удастся выбраться? Я попыталась незаметно перевести дыхание. Моё сердце колотилось, а ладони покрылись холодным потом.

Держи себя в руках.

Я предполагала, что у Лэндона было ужасное детство, о котором он не любит рассказывать. Возможно, он рос в приюте или подвергся насилию. Возможно, даже побывал на войне, или совершил какое-то преступление в подростковом возрасте, после чего сбежал.