ГЛАВА 2 Лэндон Лейн

Волны разбивались о чёрный берег. Я смотрел в тёмное небытие. Жерло вулкана извергало горячие угли и пепел в небо позади меня.

Рука схватила меня за плечо.

Пока вы спите, ваши уши не реагируют на раздражители. Если раздражители будут достаточно сильны – это спровоцирует ретикулярную активирующую систему (совокупность нейронов и соединяющих их нервных волокон, расположенных в стволе мозга, – прим. перевод.). Это вытолкнет ваш мозг из состояния покоя.

Мои глаза распахнулись. Время остановилось, и я завис между двумя мирами.

– Пап?

Логан потёр свои глаза.

Две ножки стула, на котором я сидел, опустились вниз на ковёр. Я прислонился к стене. Это перенесло меня в настоящее. Потянувшись, я чуть сжал крошечную ладошку на своём плече.

Вздохнув, Логан встал передо мной.

– Ты вновь здесь.

Я осмотрелся, и шум в ушах рассеялся, позволяя сосредоточиться на происходящем.

– Прости, приятель.

Он обернул вокруг меня свои руки.

– Всё в порядке. Ты уснул?

– Думаю, да.

– Ты же знаешь, что я взрослый? Тебе не нужно сидеть снаружи моей двери, пока я сплю.

– Я знаю, что ты взрослый.

Я растрепал волосы на голове сына. Мне нужно спать за его дверью. Логан не знает причины, и пусть это так и остаётся. Это было больше для меня, чем для него.

– Возвращайся в кровать, здоровяк. Тебе нужно отдохнуть.

Мальчик похлопал меня по плечу с большей мужественностью, чем свойственно семилетнему ребёнку.

– Люблю тебя, пап.

– Я тоже люблю тебя, приятель.

Его дверь со скрипом закрылась.

Занеся ногу, я едва не задел книгу, что читал раньше. «Год «да»» от Шонды Раймс. Джанет предложила мне прочитать её. Закладка валялась поперёк ковра в коридоре. Словно она упала, когда меня испугали. Прислонившись к стене, я попытался держать глаза открытыми. Но едва ли это сработало.

***

– Ты проиграешь сегодня.

Нависнув над кроватью Логана, я разбудил его.

– Посмотрим.

На его лице расцвела лукавая усмешка, но его глаза всё ещё были полуоткрыты. Мальчик потёр один глаз костяшками.

Он вытянул руки над головой. Каким-то образом Логану удалось взбодриться всего за наносекунду.

Перевернувшись, сын побежал вниз по коридору, и я погнался за ним.

Пару минут спустя мы сидели перед телевизором. Единственным в доме.

– Эй, ты жульничаешь! – Он толкнул меня своим плечом.

Я усмехнулся, глядя на экран. Каждое утро Логан по полчаса играет в видеоигры.

Я прикинулся невиновным.

– Неправда!

Я толкнул сына в ответ своим локтем.

Логан усмехнулся – и это единственное, что способно привнести немного света в моё существование.

– Я вернусь. Вот увидишь.

Его крошечные пальцы запорхали по джойстику.

– Ага, посмотрим.

Я могу понять, почему дети часами играют в эти в игры. Но не Логан. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы у него было нормальное детство – чтобы он катался на велосипеде, играл во дворе. Я очень задолжал ему это. Понимаю, я – единственное тому препятствие. Я лгу сам себе. Огромный лицемер. Отпустить его было просто невозможно. У Логана никогда не было нормального детства. Мы были в конфронтации с моим прошлым. Я понимал это. Это было лишь вопросом времени. Я убеждал себя, что всё кончено, и они забыли обо мне. Если бы они хотели найти меня – они бы уже сделали это. Я был крайне хорош в том, чтобы лгать себе. Мы делаем всё возможное.

С победой в руках и двадцатью четырьмя часами хвастовства на карте, Марио пролетел мимо меня прежде, чем я успел пересечь черту финиша.

Широко раскрыв глаза, я уставился на джойстик, словно тот предал меня. Я откинулся на спину.

Подпрыгнув, Логан указал на меня.

– Я же говорил тебе!

– С меня достаточно!

Вскочив, я бросил его на диван, от чего мальчик взвизгнул в полёте. Погнавшись за ним, я заключил его в свою крепкую хватку. Мы боролись, и я, в отместку, начал щекотать Логана. И от его хихиканья жизнь стала восхитительной. Сыну наконец-то удалось повалить меня и сковать в болевом приёме, который я ему оказал. Логан мог бы заломить локоть тому пареньку в школе. Но не сделал этого. И это только подтверждало, что я хорошо его воспитал.

Приняв побеждённый вид, я постучал ладонью по диванной подушке.

Отпустив меня, Логан запрыгнул на диван.

– Пояс чемпиона WMMA (Мировые смешанные боевые искусства, – прим.перевод.) мой!

Он размял оба своих бицепса. И, даже если бы я захотел, у меня не получилось скрыть улыбку.

Спустя пару коротких секунд поддразнивания, мальчик плюхнулся рядом со мной. Мы сидели в тишине.

– Пап?

– Да, приятель?

– У меня неприятности?

Покинув стены школы накануне, мы так и не поговорили о произошедшем.. Я развернулся к сыну.

– А должны быть?

– Не думаю, – пожал плечами тот.

– Что произошло?

– Всегда говорить правду, верно?

Его грудь поднялась и опустилась, когда мальчик вздохнул.

Я кивнул.

– Всегда.

Логан посмотрел на меня, и покачал головой.

– Я не бил его.

– Знаю.

Мальчик опустил взгляд в пол. Его улыбка пропала.

– Откуда?

Проведя ладонью по его шевелюре темных волос, я старательно взлохматил её.

Не могу поверить, что вспышка гнева охватила меня в школе. И сын того мужчины почти увидел это. Если у кого-то и были проблемы – то это у меня.

– Потому что я учил тебя, как ударить кого-то.

Логан кивнул и посмотрел вперёд.

– Он разозлил меня.

От его самоконтроля у меня внутри всё лишь сильнее перевернулось.

– Злиться нормально, приятель.

Мальчик перевёл взгляд на меня:

– У нас была переменка, и Кори вклинился передо мной на горку. Я сказал ему, что сейчас моя очередь, но он не послушался. Я повторил это, и он, развернувшись, велел мне заткнуться. – Логан вновь пожал плечами. – Так что я сказал ему сделать это первым. Кори рассмеялся и ответил, что я не смогу спуститься после него. Вот почему я не уверен, сделал ли что-то, что спровоцировало его ударить меня.

Может ли мужчина, независимо от возраста, остановить драку, взяв над собой контроль?

– Что ты имеешь в виду?

– Я всё равно спустился. – Логан опустил голову. – Я никому не причинил вреда. Я просто хотел поиграть.

– И он ударил тебя, когда ты спустился с горки?

Я знал ответ ещё прежде, чем сын ответил. Самым печальным было то, что мне жаль Кори. Такое поведение не было жестоким. Оно было поучительным.

Логан так и не поднял головы.

– Ага.

Я укрыл его в своих огромных объятьях, а внутри меня всё сжалось.

– Ты не сделал ничего плохого.

Поцеловав мальчика в макушку, я развернул его лицом к себе, приподняв подбородок своим указательным пальцем.

– Ничего плохого. Ты всё сделал правильно. Я горжусь тобой. Ладно? Ты отлично справился.

Логан кивнул.

– И даже если ты ошибешься, что бывает очень редко, я буду точно так же любить тебя, несмотря ни на что. Ты же знаешь это, верно?

Он улыбнулся.

– Только в опасности. Правильно, папочка?

Я кивнул.

– Только в опасности.

Это было нашей фишкой. Никаких драк, пока нам не будет грозить опасность. Только самозащита. И в коридоре я почти нарушил одно из наших правил.

Ручка на входной двери повернулась и щёлкнула.

Логан бросил взгляд на что-то позади меня. Его лицо побледнело, а глаза расширились.

Дерьмо.

Наш небольшой момент единения был нарушен, когда входная дверь захлопнулась.

– Лэндон Лейн!

– Сейчас я пойду в свою комнату.

Логан попытался сбежать.

Не-а.

– Ты никуда не пойдёшь, парень. Садись.

Я развернулся, чтобы лицо к лицу столкнуться с правосудием.

Джанет смотрела на нас, скрестив руки на груди. В свои пятьдесят два, женщина была не выше пяти с половиной футов (около 1,67 м, – прим.перевод.), но она обладала парой железных кулаков и ртом, что шёл с ними в куче. Она подошла к нам.

– Прошло много времени, когда мы виделись в последний раз. Но мне казалось, что мы здесь в одной лодке. А потом я получаю звонок на свой мобильный.

Женщина многозначительно похлопала по боку своей сумки.

Это будет совсем не весело.

– С каких пор кое-кто не верит в сотовые телефоны. Ага, твоя маленькая «вне общества» рутина вспыхнула и ударила тебя под задницу, не так ли Лэндон?

Логан хихикнул.

Я бросил на него изменнический взгляд.

Джанет щёлкнула пальцами, и мы оба вернули своё внимание ей.

– Они вызвали меня в школу. Я подумала, что, должно быть, случилось что-то чрезвычайное. Потому, конечно же, поехала, чтобы разобраться в произошедшем. И, как ты думаешь, о чем они спросили меня?

Женщина подошла к нам ещё на шаг, и моё сердце забилось в горле. Пожав плечами, я сглотнул.

– Они, эм-м, попытались продать тебе что-то?

Логан, рядом с моей ногой, затрясся, а после рассмеялся.

Джанет распахнула глаза.

– Не умничай.

– Да, мэм, – произнесли мы с Логаном одновременно.

С самой притворной улыбкой, что я видел в своей жизни, она наклонила голову в сторону.

– Они спросили меня, вернётся ли Логан в школу. – Женщина устроила обе ладони на своих бёдрах. – Я ответила, что, конечно же, он вернётся. Почему нет? – Джанет произнесла эти слова медленно, преднамеренно распекая.

Я поднял ладони вверх.

– Есть…

Гостья заставила меня замолчать одним своим взглядом.

– Они ответили, что вчера появился мужчина в капюшоне, отец Логана, и забрал его. – Подойдя ещё на шаг, она замерла передо мной. Джанет постукивала ногой по полу. – Сказали, что Логан не вернётся. Что это то, что сказал мужчина. Без заявления. Без правильного оформления. – Её глаза ещё больше расширились. – Теперь же, – она поправила очки на носу, конечно, используя средний палец, а после – протянула ладонь Логану. – Почему бы тебе не рассказать мне, почему отец этого мальчика сделал что-то подобное?

Я понимаю, Джанет любит Логана и, ну, в большую часть времени, меня. Мы оба были для неё словно сыновья, но он был моей ответственностью. Подумав о той школе и мудаке-родителе, я покраснел. Логану нужно общаться, завести друзей и быть нормальным ребёнком. Мы подробно обсудили это. Но что-то в том, что он будет уязвимым в мире, и моём прошлом, всегда маячило на горизонте – при единой мысли об этом, тревога пронеслась в моей крови и мыслях. Было ли это моей попыткой освободиться или искренней заботой о его безопасности? Здесь очень тонкая грань.