– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась она. Ксю кивнула. – Марк дома?

– Нет, он куда-то ушел, – запинаясь, отозвалась Ксюша.

– Давно? – спросила девушка, явно не собираясь уходить. – Я могу подождать его?

– Ну… я не знаю… – пожала плечами Ксю. – У нас уборка, поэтому все вверх дном…

Возможно, Ксюше удалось бы выпроводить гостью, но тут вернулся Марк.

– Ева! – обрадованно воскликнул он, быстро взбегая вверх по лестнице.

– Привет.

– Ты здесь откуда? – спросил Марк, обнимая девушку.

– К знакомым приехала и к тебе зайти решила, да вот чуть не разминулась.

– А у нас Лехин день рождения праздновать собираются, потому моют, варят, парят, кухарят… Ужастики сплошные. Кстати, познакомься, это моя сестра, Ксюша. Ксю, это Ева, моя подруга.

«Наконец-то ты и обо мне вспомнил!» – раздраженно подумала про себя Ксю, бросая вслух что-то вроде: «Приятно познакомиться!» С этими словами она ушла в квартиру.

Марк и Ева появились в доме минут через пятнадцать.

– Как я и ожидал, уборка к моему возвращению благополучно завершилась! – весело сказал Марк. Они с Евой ушли в зал смотреть видео-фильм. Ксюша же наблюдала и злилась. Ее раздражало в Еве все: сладкая улыбка, безукоризненная вежливость, каштаново-красные длинные волосы, яркая помада на чувственных губах, а главное – что она так близко к Марку. На диване, где сидят они двое, достаточно места, но они совсем рядышком друг с другом. Ева прижимается к Марку, а его рука лежит на ее плече.

Ксюша ходила по залу, расставляла на стол приборы, нарочито громко топая и звеня посудой, чтобы хоть немного нарушить идиллию этой парочки. Марк изредка бросал на нее недоумевающие взгляды, но все же ничего не сказал. А Ксюша с ужасом думала, что Ева останется на праздновании! Тогда самой Ксюше лучше сразу бежать отсюда, потому что у нее просто не хватит сил спокойно смотреть, как Марк милуется с Евой!

«Неужели он не понимает, какую боль он причиняет мне? – мысленно спрашивала себя Ксюша. – Неужели он не видит, что со мной творится? Или ему на меня просто плевать?»

Пришла Катя, принесла Ксюшину одежду на вечер, затем появилась Карина. И Ксюше надо было быть предельно вежливой и веселой – чтобы никто ничего не заметил.

И вдруг Ева поднялась и стала прощаться. Она и не думала оставаться.

– С меня подарок, Лешка, – пообещала она. – Я, правда, не знала, что у тебя день рождения.

– Подумаешь, какой праздник! – фыркнул Алексей. – Даже не круглая дата – каких-то двадцать шесть лет.

– Ну и что! День рождения есть день рождения, какая бы дата ни была.

– Ты уверена, что не хочешь остаться?

– Хочу очень, но не могу – обещала вернуться до восьми и научить племянницу одной компьютерной игре. Да и у вас тут будут одни родственники – чего мне мельтешить?

– Что ж, тогда я тебя еще домой смогу отвезти, пока гости не собрались, – сказал Марк. Они с Евой уехали. Карина и Катя стали смотреть какой-то фильм. Ксюша не знала, куда себя девать. Она ходила из комнаты в комнату, нигде не находя места. Минуты тянулись невыносимо долго. Воображение услужливо рисовало самые болезненные картины.

– Ксю, с тобой что-то не так? – спросила Катя, когда Ксю в очередной раз бесцельно зашла в зал.

– Да нет, все хорошо… Да, Кэт, дай мне свой блеск для губ, а то я свой забыла.

– Возьми у меня в косметичке.

– Нет, дай сама, чтобы не говорила потом, будто я забрала у тебя что-то еще.

– О Боже! – воскликнула Катя, но поднялась с дивана и пошла в комнату. Порывшись на столике, Кэт нашла блеск и протянула сестре. – На.

– Спасибо, – Ксюша быстро подошла к зеркалу, накрасила губы и вернула блеск Кате. – Кэт, есть что курить?

– А, вот в чем дело, – прищурилась Кэт. – Ты же вроде бросила?

– Бросила, но иногда даю сбой.

– Но у меня ничего нет, – сказала Катя. – Я оставила у бабушки… Слушай, возьми у Марка.

– Как? Марк ведь уехал…

– А сигаретки его здесь! Вот они лежат, – Катя взяла пачку со столика и показала Ксюше. – Возьми одну – Марк даже не заметит.

– Ладно. Только Карине не говори, а то…

– Ну, я же не дура! Хотя Каринка сама смалит за углом, когда думает, что никто не видит.

– Но лучше ей не знать.

Через десять минут, стащив у Марка еще и зажигалку, Ксю сошла вниз, присела на корточки у стены подъезда и закурила.

– Курильщица! – сказал Марк, неожиданно появляясь перед ней. – Уже добыла где-то?

– У тебя сперла, – ответила Ксю. – Ничего?

– Ничего. Больше нету?

– Есть. Я у тебя две взяла.

– Дай мне, а то подниматься наверх лень.

– Это я себе заначила, а не для тебя приберегла!

– Зарываешься, мелкая. Сбрила у меня, а мне же жалеешь! Нахалка!

– На, на, а то еще плакать будешь, – Ксюша протянула Марку сигарету и зажигалку.

– Чего ты такая злая сегодня? – поддел Марк, закуривая.

– А чтоб тебе жизнь малиной не казалась! Евушка ведь сладко-приторная такая… ну, а я такая, какая есть… Злюка и колючка.

Марк нахмурился.

– Слушай, Ксения, придержи-ка свой не в меру длинный язычок, иначе я его укорочу. Да так укорочу, что ты больше и не пикнешь, – жестко сказал он.

– Интересно, как у тебя получится! – с тихой злостью проговорила Ксю.

– Лучше тебе этого не знать, – процедил сквозь зубы Марк.

– Ну, и ладно, не очень-то и хотелось, – отозвалась Ксюша и, пройдя мимо него, скрылась в доме.

Праздник действительно был чисто семейным – среди собравшихся была только родня, несколько близких друзей Лешки и, конечно, Светка. Пока все пришли, Ксюша проводила время в компании Кати, Карины и Леры. Двое из Лешиных друзей пришли со своими младшими братьями, которых Леша пригласил специально, чтобы было чем заняться девочкам. Ребят звали Никита и Женя. Им было по семнадцать лет, оба были симпатичные и обоих привлекла Ксю, которая, впрочем, и не старалась их закадрить, в отличие от Кэт и Карины. Ксюша сидела в стороне и немного грустно думала о чем-то, когда к ней подошел Никита.

– Тоскуешь, печальная принцесса? – спросил он, садясь рядом с Ксю.

– Никита? Да нет, я просто задумалась.

– Значит, я не помешал?

– Нет, нисколько.

– Знаешь, Ксю, я уже проголодался, – признался Никита. – Скорее бы за стол сели!

– Еще не все собрались, – улыбнулась Ксюша.

– У вас такая большая семья?

– Ну да, не маленькая. Родственников хватает.

– Может, пойдем ко всем?

Ксюша покачала головой.

– Нет, не хочу. Может, потом. А ты, если хочешь, иди.

Никита вздохнул и отошел. Ксю окинула его взглядом: высокий, стройный, светловолосый – он чем-то напомнил Ксюше Андрея Лесковца. Где сейчас Андрей? Что он делает? Помнит ли о ней?

Через несколько минут подошел Женя – тоже высокий, крепкий, с развитыми мускулами, темно-русыми вьющимися волосами и озорными синими глазами. Он тоже пытался пробудить какой-нибудь интерес в Ксюше, но отошел ни с чем. Ксю была безукоризненно вежлива и даже мила, но… В конце концов парни отчаялись привлечь ее внимание.

Сидя за столом во время ужина, Ксю замечала немного удивленные взгляды Лешки, но не понимала смысла этих взглядов. И был еще один человек, который изредка пристально смотрел на девушку. Это Марк. Он ни слова не сказал ей за вечер, но исподтишка наблюдал за ней.

Когда после ужина стол собрали, а посуду унесли на кухню, взрослое поколение собралось на посиделки, а те, что помоложе, занялись своими делами – кто танцевал, кто целовался где-то в углу, кто просто слушал музыку. Карина и Никита, Катя и Женя, Леша и Света… Марк, Ксюша, Лерка, друзья Лешки – все те, кто был без пары, разговаривали.

– Слушай, Ксюша, неужели тебе не жалко упускать парней? – спросил Лешка, присаживаясь к компании «беспарных».

– Имеешь в виду Женю и Ника? – прищурилась Ксения.

– Их. Ты им понравилась, но так себя вела, что они тебя оставили.

– Значит, так уж я им понравилась, если они сразу же меня оставили из-за того, что у меня не хватило сил любезничать с ними, – насмешливо отозвалась Ксю.