— И без косы. Отец рассказывал: дед косил, как ХТЗ, трактор такой был… Бог здоровьем не обидел… деда…

— Да и тебя тоже не обидел… Боженька. — Обняла Плахова и постучала ладошкой по его груди. — Ты меня любишь?

— Люблю!

— Сильно-сильно?

— Не на живот, а на смерть!

Ночь. Через щели в крыше сарая мигают далекие хрустальные звезды. На руке Плахова спит Аля. Ее сон глубок и безмятежен, как у младенца.

Алексей слушает ночную тишину, потом осторожно освобождает руку. Девушка смешно и мило чмокает губами, не просыпаясь.

Тревожный луч фонаря. Скрип дверей и половиц старого дома. Шаги человека. Это Плахов. Он что-то ищет. Приподнимает крышку подпола, медленно спускается туда. В подполе — рассохшиеся бочки, цветущий коралловыми отростками картофель. Алексей на ощупь отодвигает тяжелую заслонку. В стене — тайник. Из него Плахов вынимает завернутые в промасленную ветошь тяжелые предметы, затем вытаскивает деревянный ящик-чемодан. Открыв его, проверяет содержимое, цокая языком: в его руке круглые, как лимоны, гранаты Ф-1.

Странный звук будит Алю: вжиг-вжиг-вжиг. В щели проскакивают солнечные шалуны-зайчики, дрожат на досках. Синь неба.

Девушка, вся в сене, выбирается из сарая, зевает. Осматривается. В низинке полуобнаженный человек косит сочную траву.

— Алеша! — кричит она и бежит к любимому. — Доброе утро! У нас что, уже есть корова?

— У нас коза. — Обнимает Алю.

— Какая коза?

— Которая деда Григория. Персонально для нее, — показал на стожок. — Тем более ты, родная, останешься у них денька на два-три.

— Что?

— Так надо, Аленька, — прижал любимую к себе.

— И не подумаю, — вырвалась из объятий Аля. — Что это еще за новости?

— Последние новости.

— Алеша!

— Аля!

— Кому это надо?

— Тебе. А в первую очередь мне.

— Но почему?

— Ты знаешь мою профессию? — строго спросил.

— Знаю… но не до такой же степени, — развела руками Аля. — Чтобы меня бросать.

— Я тебя не бросаю.

— Тебя могут убить?!

— Меня нельзя убить.

— Алеша! Но ведь можно, можно…

— Я, родная, никогда не ошибаюсь.

— Как сапер, — улыбнулась грустно.

— Сапер иногда ошибается. На то он и сапер.

— Алешенька…

— И потом, у меня кое-что имеется. Пошли-ка покажу. — И, обнявшись, они побрели по высокой, густой траве.

Когда двое влюбленных вернулись во двор, Алексей открыл дверцу машины, вытащил с заднего сиденья бронежилет.

— Смотри, какой железный тулупчик… На все случаи жизни… — Плахов натянул панцирь на себя. — Постучи-ка…

— Зачем?

— Стучи-стучи. Постучала: тук-тук.

— Кто там? — вежливо спросил Атексей.

— Это я, Пятачок, — снова грустно улыбнулась Аля.

— Пятачок, не вешай пятачок на гвоздик грусти. — Встряхнул за плечи любимую. — Главное, в город ни-ни… Жди меня, пока не вернусь.

— А если не вернешься?

— Фуу! Пятачок, зачем каркаешь? — Я боюсь за тебя, дурачок.

— Пятачок, ты сам дурачок!.. Я же сказал: вернусь…

— Возвращайся, пожалуйста, я тебя очень буду ждать.

— Вот это другой разговор. — Он расстегнул бронежилет, и девушка уткнулась в теплую, мощную грудь любимого.

И стояли молодые и вечные в солнечном, слепящем кругу. Под бездонным куполом небесного храма мироздания.

По скоростной трассе мчался автомобиль, номера которого были спрятаны под слоем грязи. Бормотало радио последние известия: на национальных окраинах бывшего Союза продолжались военно-боевые действия.

Впереди тяжелым, предгрозовым облаком нависал город.

В странной квартире, заставленной теле-, радиоаппаратурой, было тихо, темно и прохладно. На узкой, армейской кровати спал человек. Зазвонивший телефон разбудил его.

— Да, е'мать так! — хрипит в трубку.

— Дрыхнешь, Ляпин, — доносится рокочущий голос Плахова. — «Днем спит, ночью летает и прохожих пугает». Это про тебя, дорогой. Голова бум-бум, как разрывная пуля?

— Откуда знаешь?

— Я все знаю. И могу вылечить.

— Как?

— Народным способом. А пока найди Альберто. Передай, что встречаемся у тебя.

— И сообразим на троих?

— Сообразим, алкоголик, сообразим, — пообещал Алексей.

«Жигули» плыли в общем механизированном потоке, как щепа в бушующем море. Человек за рулем, спокойный и невозмутимый, внимательно следил за обстановкой. Только на одном из светофоров на мгновение замешкался, увидав как бы наяву:

…двое в пятнистой защитной форме бьются в рукопашной схватке. В кровь. В кость. До озверения.

По телевизору демонстрировали документальные кадры военно-боевых действий: люди в защитной форме улыбались в объектив видеокамер, потом давали автоматную очередь, делали короткие перебежки и снова стреляли, затем вскипали взрывы на городских улицах. Лица раненых, крики, хаос, смятение, боль.

Алексей сидел в сумраке комнаты и работал: чистил тяжелый внушительный пистолет.

В прихожей раздался звонок. Из кухни, держа в руках стакан с коньяком, появился Ляпин. Открыл дверь. Шум, возгласы; потом в комнату вошел Альберто, традиционно веселый и беспечный франт, за ним маячил Ляпин.

— Опять сборы на войну? — спросил Альберто. — Леха, ты все время впереди батьки в пекло!

— Неужели? — удивился Плахов.

— А ему больше всех надо, — подал голос Ляпин. — Кажется, он решил штурмом брать Кремль.

— Ляпин, прекрати себе наливать, — поморщился Альберто. — Еще не вечер, а ты уже в полете? Летаешь!..

— Мозги гениальные пропиваешь, — в рифму заметил Алексей.

— Мозги! — вскричал обиженно Ляпин. — А кому они нужны? Тебе? Ему? Кому?

— Нет, Ляп, ты мне не нравишься, — сказал Альберто. — Говорю тебе как врач.

— И мне тоже. — Алексей прицелился в друга из пистолета. — Ляпкин, предупреждаю: ты мне нужен.

— Эй-эй, вояка, убери свой пиксафон, — огрызнулся хозяин квартиры. — Мои мозги, что хочу, то и делаю… С ними!

— Повторяю: мне нужны твои трезвые мозги, Толя, — сказал Плахов. — Завтра вечером.

— Бббуду трезв, как унитаз. Завтра вечером.

— Толя, ты меня знаешь. Я не хочу тебя терять, — вполне серьезно сказал Алексей.

— По этому поводу анекдот, — заерзал на стуле Альберто. — Врач после вечернего обхода собирается уходить из палаты. Говорит: «До свидания, товарищи. А вы… Ляпин… прощайте».

Толя посмотрел на друзей больными глазами, махнул рукой, огрызнулся:

— Да пошшшли вы все!.. — и ушел на кухню.

— Чего это он? — поинтересовался Альберто. — Чувство юмора потерял?

— Кто-то теряет, кто-то находит, — проговорил Плахов. — Как твоя агентура? Накопали?…

— Двух покойничков, гражданин начальник, — ответил врач. — Высокопоставленных… Генерал и депутат… С такими же странными признаками…

— А фамилии? — прервал друга Алексей.

— ФИО? Имеются, я записал, — Альберто порылся в карманах пиджака. — Вот! Во всей красе! — Передал листочек. — Ты просил, ты и получил. Ничего не жалко для друга.

— Спасибо, — прочитал фамилии, покачал головой, потом поднес к бумажке зажигалку, щелкнул — бумага вспыхнула. — Береженого Бог бережет.

— Серьезно на штурм Кремля?

— Да, пора, брат.

— Это как в том анекдоте…

— Да погоди ты, — не выдержал Алексей. — Лучший анекдот — жизнь. Принес зелье?

— Принести-то принес, только зачем? — Альберто кивнул на пистолет. — С таким арсеналом? С такой огневой мощью?

— Это для других. А с дамами я сражаюсь их же оружием.

— Что? У тебя рандеву с дамой? — оживился врач. — Я бы тоже познакомился.

— Альберто, эта дама — всем дамам дама. Отправляет клиентов пачками на тот свет, — сказал Плахов. — Впрочем, если вы, месье, настаиваете…

— Нет, благодарю, — поднял руки Альберто. — Мне и на этом свете пока хорошо. А для таких дам — знойных, как юг, — ничего не жалко. — Нашел в кармане лекарственную упаковку. — Достаточно одной таблетки — и дама… кувырк!.. Аминь!