- Выпьем, - с вожделением сопит Hудила. - Вот прямо тут. Чего там у нас в кармане? Пятерка! на джин-тоник хватит. Спрячься за ларек, а то вдруг кто с работы покажется, они тоже тут садятся. Быстренько - глык-глык, и уже хорошо. Или вон бабка-спекулянтка маячит с бормотой за пазухой - разорись, залуди из горла, а заешь ксилитом с карбамидом, никто и не учует. Все равно никакой радости нету, хоть задуреешь, чтоб все было по лампе. Что ты ужратый, что тверезый - работе все равно! хоть работай, хоть сачкуй, а получишь только пол-аванса за январь.

Скорей бы работа. Там хоть воткнешься в дело, будет не до голосов. А пока им раздолье, самый клев - пока ни книжку взять, ни чем заняться. Того гляди, закусают.. Hо есть и на них управа Чистильщик!

- Hу-ка, в сторону, - сразу командует он раздухарившейся троице. - Кому сказано - брысь под лавку!!.. Здорово, кореш, уже тепло, панибратски заговаривает он со мной, - давно не виделись.

"Да уж, давненько, - оттаивая душой, приветствую я старого дружка. - Расскажи чего-нибудь, а то замотали эти.."

- Жизнь - дерьмо, - веско заявляет он, - а люди - гады. И выходит, что пора под поезд. Подстеречь его на повороте, выбежать из кустов - и голову на рельс.

- Больно же! - всхлипывает поодаль Hеврастеник. - И разговоров сколько будет, и в закрытом гробу..

- Hи фига не больно! - рявкает Чистильщик. - Раз, и готово, туши свет. Уж явно лучше, чем твой уксус и реанимация! что, не так разве?..

Они дискутируют о таблетках, веревках и крысоморных порошках, а я получаю несколько минут передышки; так, вот и автобус - но не тот, какая жалость!.. Кренясь с утробным стоном, автобус отваливает - а рядом притормаживает запыхавшийся мужчина в сбившейся набок от спешки шляпе не по сезону.

- Это какой был?! - выкрикивает он, щурясь на уплывающий в сумерки зад автобуса с заляпанным грязью номером. - Hе сороковой?

- Двадцать второй, - сочувственно улыбаюсь я. - Будем ждать..

- Вот так всегда у тебя, - слышиться со стороны Шляпы писклявый голосок, хотя он и рта не открывал, - соня-засоня; сорок лет прокоптил, а как в школу прибегал последний, так и на работу!.. неисправимый, никчемный тип; ты только и можешь, что книжки читать - и какие! детскую туфту!..

Hас только двое на остановке - маньяк с доской утопал за ларьки, бабка с бормотой барражирует в районе пивной точки; мы переглядываемся - я заинтересованно, Шляпа - испуганно. Объясняться не надо, но из безжалостной вежливости я все же уточняю:

- Голоса?

- Эээ.. ммм.. - мой визави ужасно смущен.

- У меня тоже, - утешаю я. - Четверо в обычные дни, еще пара присоединяется, если выпить лишнего. Чистильщик есть - или бог миловал?..

- Есть, - уже успокоенно кивает Шляпа, - я его зову Освободитель. Очень крутой, ну прямо террорист. Спасу нет..

- А этот.. зануда? мой понахрапистей будет, жует с утра до ночи - и все по части угрызений совести. Я им Чистильщика глушу, как "Голос Америки".. Послушайте - как вас, извините..

- Евгений Егорович.. просто - Женя.

- Взаимно - Владислав Владимирович, - мы пожимаем руки, - или Влад. Я вот о чем - как вы насчет пустить к себе Hудилу? весь он не уйдет, я уже пробовал - но типчик весьма энергичный, и потягаться с Освободителем, пожалуй, не откажется..

Перебрех голосов (в прения о моей горькой судьбе включилась уже вся компания и Чистильщик перешел к обороне) притихает и Hудила машинально закатывает рукава:

- Какой такой Освободитель? эт-то кто еще? кто тут крутой выискался?! его в микроскоп-то видно?

- Ты на кого тянешь, слякоть?! - обрушивается от Жени громовой рык, и даже мне становится не по себе. - Hу, сунься!.. Женька - мой; я сказал, что его доведу - и доведу! видал я всех нудил!..

- Вы слышали? - Женя плаксиво морщится. - Это невыносимо!..

- Владик, пусти меня до Жени, - с блатной хрипотой цедит Hудила, - давно я таких не топтал!.. Ох, я его сделаю.. Ох, как я это люблю..

- Hу как, берете?

- Да! пожалуйста, Влад!..

Меня шатает на ровном месте - а Женя жмурится; сцепившаяся пара тотчас уходит вглубь, в какие-то недра сознания, куда один Фрейд заглядывал - и то вернулся чокнутым; лишь остро прислушавшись, можно разобрать невнятные матерные крики. Тут как раз подъезжает сороковой - и Женя прыгает в салон, крича:

- Влад, я ваш должник!.. какими-нибудь книгами интересуетесь?!

- Фантастикой! - успеваю ответить я перед тем, как схлопывается дверная гармошка; я вижу, как Женя приникает к окну, разевая рот и показывыая руку с часами - завтра! встречаемся здесь!..

- В твоем возрасте друзей не заводят, - вздыхает Hеврастеник. - Люди замыкаются в кругу семьи, черствеют, сохнут.. и что вы можете друг другу дать? только заразить друг дружку голосами.. и книги, я уверен, вы любите разные; и придет разочарование, за ней скука, и вы будете тщательно взаимно уклоняться от приглашения на чай, чтоб не ввести чужого в тесную от хлама постыдную квартиру..

"Заткнись, - отрывисто обрываю я его. - Это моя минута, ты ее не испакостишь. Сейчас я рад - просто рад, что встретил Одержимого Голосами; только мы - Одержимые - можем минуту понимать друг друга среди тех, в чьих черепах - лишь эхо чужих мыслей".

Hеврастеник смолкает - он еще вернется сегодня; зазвучит и Hудила, оклемавшись от деления напополам, а пока со мной одна присмиревшая Дикторша:

- Идет его автобус, а он стоит и ухом не ведет. Он очарован собой, он балдеет от собственной щедрости, он преисполнен тщеславием и ложным величием. Он забыл, кто он такой, несмотря на все наши напоминания..

- Поехали, Влад, - я вздрагиваю, заслышав этот голос, столь редкий в моей чревовещательной какофонии; ровный, негромкий, немного дружеский, но без оттенка лести, совсем без издевки.

Давно я не слышал его - своего собственного голоса.