- Это не место для туризма! - Раздался в ответ хор голосов. - Ты тот, за кого себе выдаешь?

- А ты? - прозвучал насмешливый ответ незнакомца.

- Какая дерзость! - ответили голоса из беседки. - Зачем ты здесь, Великий Мастер? - последние слова хор голосов произнес с явной насмешкой. - Тебе здесь не место!

- Что ты такое? - спросил тот, кого назвали Мастером.

- Ты искал ответы! Но нашел лишь больше вопросов? Не так ли? - голоса из беседки смеялись над Мастером, но тот даже не шелохнулся. - Мы Древние, мы здесь от начала времен и до их окончания, мы Сила, которая однажды уничтожит все живое. Когда придет назначенный час, мы все пожрем и все проглотим.

- Я здесь не для того, что бы слушать старые сказки, которые знает любой студент-недоучка. - Ответил Мастер. - Тебя создали те же силы, которые построили этот мир?

- Нас не создавали, мы были всегда, - ответил хор голосов, - для того, чтобы то, что началось, однажды и закончилось. Ведь то, что имело начало, не может не иметь конца.

- Почему в Истинном Храме Исиды о тебе нет упоминаний?

- Потому что, мы - двадцать третий аркан - всепожирающая пустота. Мы то, что сокрыто даже от зрячих.

- Но маги Атлантиды докопались до правды, и это стоило им жизни их цивилизации?

- Не лучший ли это пример того, - ответил хор голосов, - что некоторые тайны не должны быть раскрыты?

- Мне нужны эти знания! - спокойно ответил Мастер. - В обмен я могу дать тебе информацию о заговоре, между некоторыми из Мастеров. Шесть из Двенадцати вступили в сговор с целью создать новый мировой порядок. Открой мне свои тайны, и я раскрою тебе их карты, помогу тебе остановить их!

- Он предлагает сделку! - сказал один из голосов внутри беседки. - Сделку с пустотой? - спросил другой. - Он хочет вести бизнес с бездной! - Засмеялся третий. - Глупец! Глупец! Глупец! - Закричали хором все голоса. - Мы не открываем тайны! Мы не ведем переговоры с выскочками Мастерами. Двенадцать нарушили естественный ход вещей, Двенадцать поставили под сомнения сами законы мироздания, и кара им за это будет безжалостной.

Я почувствовал, как от этих зловещих голосов у меня мурашки бегают по моей бестелесной коже. Сила, скрывшаяся внутри беседки, казалась такой злобной, такой темной, такой беспощадной. Но Мастер не дрогнул. Он лишь рассмеялся. Его громкий заразительный живой смех, казалось, разогнал все тени в этом царстве мертвых.

- Забавно! Значит, сделки не будет?! Зря лишь время потерял. Ты, - он указал пальцем на беседку, - всего лишь пережиток прошлого, сломанная игрушка Демиурга! Ты бесполезен!

Мастер развернулся спиной к беседке и направился в сторону выхода из зала.

- Как будто мы позволим тебе уйти! - раздались голоса из беседки.

Несколько десятков теней сорвались со стен и потолка, устремились в сторону Мастера и оплели его тело.

- Как будто я позволю кому-то остановить меня! - ответил Мастер, его тело начало излучать свет, все ярче и ярче. Вспышка - и хищные тени разметало по всему залу, а Мастер исчез.

В зале снова воцарился сумрак. Я попытался сделать несколько шагов в сторону беседки. Это были даже не шаги, ведь у меня не было тела. Я просто перемещал свое бестелесное сознание усилием воли. Но чем ближе был к беседке, тем более невыносимо сложным становилось движение. Я начинал понимать, что не смогу увидеть того, что там скрыто в тенях. Вдруг зал закрутился перед глазами, и я вновь куда-то провалился.

Я стоял посреди похожей комнаты, но уже, куда меньших размеров.

- Ты должна помочь Страннику достигнуть его цели!

Я удивился, когда услышал свое имя. Хотя, может эта фраза была сказана и не обо мне. Мало ли в мире странников. Фигура в длинном плаще до пят, что произнесла, эти слова, была примерно в полтора раза выше среднего человеческого роста. При этом она казалась очень худой, с узкими плечами и неестественно длинной головой в форме сплюснутого овала. Голова была мертвенно-белой, без всяких волос, глаза существа были бледно-голубыми, почти прозрачными, как кусочки льда. А узкие черные губы - плотно сжатыми. Руки, ноги, а особенно пальцы этого существа были неестественно длинными и тонкими.

- Но, Владыка, - эти слова принадлежали фигуре, которая имела форму человеческой, голос был женским, - разве не этого добиваются Мастера? - Говорившая, стояла перед "длинным", приклонив колено, ее лицо скрывал капюшон длинного черного плаща, так что рассмотреть черты лица не представлялось возможным.

- Да, этого! Но Мастера глупы и беспечны в своей гордыне, а Древние слишком долго спали и растеряли всякую волю к борьбе. Так что все придется сделать нам.

- Да, Владыка!

- Ни Мастера, ни этот колдун Странник, ни даже старый пройдоха Кинвдорф, построивший Твердыню Миров, не догадываются, к чему может привести открытие древней башни. Пускай Странник откроет "ящик Пандоры", он и не представляет, что выпустит в наш мир.

- Вы хотите, чтобы я защищала его, Владыка? - спросила приклонившая колено.

- Незаметно, ненавязчиво, лишь в ситуациях наибольшей опасности. Не нужно его слишком опекать. Но не позволяй Безликим помешать ему. Эти глупцы, хотят остановить Мастеров, но они не видят всей картины, и сейчас они только помешают. - Тот, кого называли Владыкой, скрестил на животе свои тонкие пальцы и начал медленно проходится по залу.

- Ты моя правая рука, Алиса. Я дам тебе возможность пользоваться всеми необходимыми тебе ресурсами Древних и наших верных последователей, Скорбящих.

- Да, владыка. - Ответила фигура в капюшоне. - Но есть еще одна проблема - культ последователей падшего ангела, они называют себя Вестники Дракона. Среди этих дьяволопоклонников стал шириться слух, что Странник станет предтечей царства падшего ангела. Не знаю, что это за нелепица, но это может создать проблемы. Эти фанатики могут быть такими же опасными, как и Орден Безликих.

- Не заботься о них, пока они не создадут проблем. Главное, сделай так, чтобы никто не помешал Страннику открыть Твердыню Миров!

- Конечно, Владыка! - Девушка встала с колен. Она была невысокой и, судя по всему, весьма хрупкого телосложения, но ее лицо мне рассмотреть не удавалось. - Я ведь уже спасла его однажды от той валькирии! А теперь, с этим более ловким и привлекательным телом, я смогу быть еще более полезной. Владыка, я обещаю, я никому не позволю обидеть моего милого Странника!

После этих слов меня вновь закрутило и зашвырнуло куда-то вдаль. Уже через миг я снова сидел в кресле, в гостиничном номере. В руках все тот же недопитый стакан с виски. Лед - все еще растаявший лишь наполовину. Будто с момента начала моего видения не прошло и минуты. Да и события фильма подтверждали, что я ничего не пропустил. Как странно. По моему внутреннему ощущению эти видения длились не меньше получаса. Я выключил телевизор, налил себе полный стакан виски и выпил залпом, как будто какой-то самогон, а не дорогой качественный напиток. После этого быстро разделся и лег в постель. А я ведь просто не хотел ни о чем думать. Почему же все это происходит именно со мной? Но, к счастью, я довольно быстро заснул. И все образы моего видения смешались со снами и растаяли в ночи, на утро я помнил лишь небольшие не связанные обрывки.

Все последующие дни слились в один. Я много спал, еще больше пил. Я старался не быть трезвым слишком долго. Киру я уговорил на время засесть внутри медальона, впасть в некий анабиоз что ли. Это было нужно для того, чтобы меня не смогли выследить другие маги, чтобы никто не смог ее почувствовать, присутствие демона создает некоторый магический фон, который можно отследить. А мне это было не нужно. Мне нужно было спрятаться от возможных преследователей, которые вероятно будут охотиться на уцелевших магов Хаоса. А лучший способ спрятаться для современного мага - это раствориться в толпе людей и жить простой человеческой жизнью, отказавшись от всех прелестей магического бытия. Собственно, это я и делал. Я просто пил, слушал музыку, что-то смотрел по телевизору, что-то читал, я не помню что. И много спал. А по ночам я видел кошмары, горящий город, умирающих друзей, призраки прошлого отступали только после того, когда я вливал в себя очередную порцию сорокаградусного. Так длилось дней десять, а может и две недели, я потерял точный счет времени. Но, одним солнечным утром я решил, что раз я, почему-то, все еще не умер, то пора взять себя в руки и двигаться дальше.