- Ну, вот и размялись немного! - засмеялся Рыбак. - Пора и хозяйку навестить?!

- Эй, ты! Странник! Так же тебя зовут?! - Рыбак смотрела на меня с любопытным прищуром, наклонив голову набок. - Ну как тебе знакомство с упырями?

- Волнующе! - все, что я смог ответить.

- Ничего! Так всегда бывает в первый раз! - Следователь подал мне руку, я ухватился за нее и поднялся на ноги.

Но когда я оказался на ногах, он и не думал отпускать меня. Мгновенье - и следователь уже был возле меня. Он приблизил губы к моему уху и прошептал:

- Кролик или мангуст?! Кто ты?! Реши хотя бы для себя, ведь мы собираемся зайти в гости к очень опасной кобре!

- Пошли! - скомандовал Филин, и следователи направились к пустому дверному проему. Мне не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ними. Кролик или мангуст?! Хороший вопрос! Но вряд ли я буду знать ответ, пока не повстречаю кобру, пока не загляну в глаза своему страху. Вот тогда-то и выясниться - кто я на самом деле.

Мы зашли в темный проем и оказались в парадной. Какой же мерзкий здесь запах, даже не один, а целый букет: тлен, гниль и свежая кровь. Здесь пахнет муками и страданиями бесчисленных жертв одного чудовища, что слишком засиделось в нашем мире.

- План таков! - сказал Филин. - Разделяемся на две группы. Я и студент берем левое крыло, Ворон и Рыбак - правое. Начинаем зачистку с первого этажа и поднимаемся дальше наверх. Уничтожать все что движется, врагов за спиной не оставлять! Пленных не берем, вопросов не задаем, полная ликвидация всех врагов! Если вдруг наткнетесь на выживших жертв упырици, что мало вероятно, можете попытаться оказать им помощь, но только если это не будет мешать ходу операции. Главная цель - ликвидация упырици! Поняли?

- Да! - хором отчеканили младшие следователи.

- Выполнять!

Мы с Филином осмотрели уже половину коридора и с десяток больших и маленьких комнат. Никаких врагов, жертв или останков, все чисто.

- Они ведь справятся, да? - спросил я у старшего следователя. - Младшие следователи?

- Они еще молоды и не так опытны, но почти не уступают мне в силе. - Ответил Филин. - У них есть потенциал дослужиться до старших следователей, если не помрут раньше времени. К тому же, не стоит так беспокоиться о них. Ведь главный враг - упырица, а ее свита и прихлебалы не так сильны. А ведь хозяйка дома - на нашей стороне поместья, так что тебе стоит больше беспокоиться о нас.

- На нашей стороне? Вы серьезно? Но, но откуда вы знаете?

- Интуиция, мое чутье! Не относись к такому со скепсисом. Да, холодный ум и аналитические способности - крайне важны для следователя, да и для любого мага, но интуицию тоже не стоит недооценивать. Когда ты год за годом выслеживаешь самых диких, кровожадных и хитрых зверей, ты сам в чем-то становишься как они. Ты их можешь учуять!

Филин шумно вдохнул воздух. Его глаза блеснули злобой. И в них было кое-что еще: жажда крови, жажда сражения, жажда охоты. Я даже вздрогнул, один монстр выслеживает другого. Здесь лишь мое присутствие неуместно. Но иметь такого союзника, как старший следователь - это то, что придает смелости. Проще быть мангустом, когда в твоей команде еще и свирепая сова, захотевшая пообедать коброй.

- Это тебе! - следователь протянул мне фляжку с зельем и небольшой клинок, который он достал из-под плаща. - На всякий случай!

Во фляжке было уже знакомое мне зелье - "ловкость мангуста", которое я тут же выпил залпом. Теперь ловкость и реакция должны улучшиться, да и прилив энергии меня взбодрит. Что же касается клинка, меня ждал сюрприз - это был мой старый знакомый - "разбивающий оковы разящий в ночи меч семи ветров". Меньше года назад он уже спас мне жизнь во время ничуть не более простой миссии. Вот только, тогда со мной был мой учитель Керамбит. Стало очень грустно! Но я напомнил себе, что сейчас не время для скорби по погибшему наставнику, нужно сосредоточиться на миссии и на выживании.

- Все время держаться у меня за спиной! - скомандовал Филин. - Все приказы выполнять беспрекословно и без промедлений! Скажу пригнуться или лечь на пол - выполнишь, скажу выпрыгнуть в окно - выпрыгнешь, даже если это будет четвертый этаж. Может, сломаешь ногу, но сбережешь жизнь. Помни - одно мгновение может решить все!

- Понял! - Ответил я.

- Надеюсь, что действительно понял! И не геройствовать, всю грязную работу выполняю я, ты - наблюдатель, запомни!

- Слушаюсь!

- Пошли!

Мы медленно и аккуратно продвигались по темному узкому коридору, поочередно заглядывая в каждую комнату. Ничего необычного увидеть не удалость. Старая мебель и убранство комнат говорили о том, что здесь уже давно никто не жил. Если бы не напавшие на нас упыри, я бы и сам в это поверил. Так мы прошли весь этаж, и, не встретив никого, поднялись на второй.

Как только мы вошли в коридор, я тут же услышал тихое чавканье. Филин подал знак вести себя тихо и двинулся в сторону звука. Мы подкрадывались все ближе, пока не увидели в полумраке неизвестную фигуру, сгорбленную над чьим-то телом. Существо чем-то чавкало, и, кажется, даже не замечало нас. Мы сделали еще несколько шагов, и я рассмотрел упыря, который поедал чью-то плоть. Вот же мерзость. Кажется, упырь тоже нас заметил, но слишком поздно. Болт, выпущенный из арбалета старшего следователя, прилетел ему ровно между глаз, навеки успокоив тварь.

Мы направились дальше. Я бросил лишь один взгляд на жертву упыря, но увидев растерзанное окровавленное тело с внутренностями наружу, тут же посмотрел в другую сторону. Как-то не готов еще ко всему этому. Сдержав приступ тошноты, я двинулся дальше за старшим следователем, стараясь забыть все, что здесь видел. Вот только это было не так просто.

Мы двинулись дальше по коридору. Я внимательно смотрел по сторонам: гобелены, картины, рыцарские доспехи и даже статуи попадались здесь повсеместно. Вдруг, мое внимание привлекли самурайские доспехи. Да, хоть я и не был специалистом, но все же мог отличить обмундирование средневекового японского воина. Эти доспехи сразу завладели моим вниманием - такие начищенные, отполированные - за ними явно хорошо ухаживали.

Разглядывая доспехи, я заметил маленький кусок бумаги, сжатый в стальной перчатке. Не особо задумываясь, потянул его на себя. Раздался скрип какого-то механизма.

- Нет! - крикнул Филин, но было уже поздно. Стена обрушилась прямо с потолка и разделила коридор на две части. И конечно, мы со старшим следователем оказались в разных частях. Тут же раздался пронзительный свист, словно это была охранная сигнализация. С обеих сторон коридора послышался топот.

- Это свита упырици. Беги! Спрячься в какой-то из комнат и пережди, пока я истреблю их и разрушу стену. Поскольку она пропитана Силой, это будет не так просто! Беги и прячься!

Мне дважды говорить не нужно. Я тут же нырнул в одну из комнат. Где-то позади послышался лязг металла и звуки драки - Филин уже столкнулся с врагом. А они времени зря не теряют. Черт, все почти точь-в-точь, как год назад, и я снова один. Я, не задерживаясь в комнате, нырнул в следущую, а увидев проход к третей, побежал туда. Нужно было как можно дальше убежать от стены, куда скоро сбегутся все прислужники упырици. И что меня дернуло потянуть тот листок бумаги. Я на ходу развернул этот кусочек альбомного листа, там аккуратным почерком было выведено "Поиграем?". Я зашипел от злости и отбросил лист в сторону.

Вдруг до меня донеслось еле слышимое мычание, оно словно исходило из соседней комнаты. Я зашел в дверь. На полу лежала связанная девушка. На ней совсем не было одежды, а рот ее был заклеен клейкой лентой. Увидев меня, она замычала еще сильнее, глаза ее округлились от страха, и она попыталась отползти в дальний угол.

- Тебе не нужно меня бояться! - Тихо сказал я ей. - Я пришел тебя спасти! Просто веди себя тихо, и все будет хорошо.

Девушка испугано кивнула. Я подошел к ней и разрезал мечом все веревки, а так же освободил ее губы от клейкой ленты.