– Может, ты и права, я действительно очень устала, – после паузы ответила Аделина.

– Конечно, права, я всегда лучше знаю, что тебе необходимо, – убеждала она.

– Я обязательно подумаю о твоем предложении, – обещала Аделина.

– Ну, вот и отлично, а теперь давай закажем кофе, – обрадовавшись своей маленькой победе, улыбнулась Ирен.

Слово «кофе» являлось волшебным в лексиконе девушек, панацеей от всех бед, эликсиром счастья. Дурманящий аромат каждого глотка чарующего зелья растворял печаль и придавал силы. Но в этот раз вкус напитка не принес Аделине привычного ощущения.

– Что-то кофе горчит немного. Тебе не кажется? – справилась она у подруги.

– У меня нет, – ответила Ирен, пробуя свой, – попроси заменить.

– Странно, – заглядывая в свою чашку, произнесла Аделина, – причем не просто горчит, а вообще вкус какой-то необычный. Вот попробуй.

– Мне кажется, абсолютно нормальный, – ответила Ирен, делая глоток из чашки подруги.

– Я все-таки попрошу новый, – произнесла Аделина, подзывая официанта, который весьма кстати оказался поблизости.

Молодой человек вернулся к столику с новой порцией настолько быстро и бесшумно, что слегка напугал подруг.

– Специально для вас только что заварили, – вкрадчиво произнес он, сверкнув глазами.

– Прямо привидение какое-то, а не человек, – подметила Ирен, когда тот удалился, – да и взглядом прожигает насквозь, словно змей.

– Я и сама не была уверена, что он настоящий официант, когда обращалась к нему. Производит странное впечатление, больше похож на призрак.

– Они что ж, опять одолевают тебя?

– Не без этого, – со вздохом отозвалась Аделина.

– Почему же ты мне ничего не говорила?

– Ты прекрасно знаешь, что помочь мне все равно ничем не сможешь.

– Так, они сейчас здесь, тоже есть?! – опасливо озираясь по сторонам, спросила Ирен.

– К сожалению, но днем они мне совсем не мешают. Не бери в голову.

– Послушай, – может, тогда официант и вправду не совсем тот, за кого себя выдает, – округлив глаза, настороженным шепотом произнесла Ирен, – не пей ты этот кофе. Береженого Бог бережет.

– Это почему я тебе лишний раз не рассказываю о своих видениях и не приглашаю поучаствовать в очистке домов, – засмеялась Аделина, – ты же в каждом человеке выходца с того света будешь видеть.

– Не в каждом, – уязвленным тоном произнесла подруга, – а только в таком подозрительном, как этот.

– Ну ладно, ладно, не сердись.

Аделина все еще улыбалась, когда Ирен снова вернулась к теме отдыха.

– А давай в выходные организуем поход по магазинам, – стараясь подтолкнуть процесс обдумыванья Аделиной идеи с круизом, предложила она.

Любое путешествие в ее понимании означало обновление гардероба и непременно обуви.

– С удовольствием! – одобрила Аделина ее затею.

Она была не настолько сильная женщина, чтобы устоять от такого соблазнительного предложения.

– Что ты думаешь насчет субботы часиков этак в десять? – спросила Ирен.

– Никаких других планов на это время у меня нет.

– Ну, вот и прекрасно! – в предвкушении покупок радостно воскликнула Ирен.

– Значит, договорились, – Аделина поднялась с места.

– Так неохота возвращаться в офис, – зевая, проговорила Ирен.

– Это правда, но, к сожалению, время ланча не вечно.

Девушки нехотя расстались, надо было закончить трудовой день.

*******

– Отец, я, кажется, напал на ее след, – без стука врываясь в опочивальню Царя Тьмы, вскричал Зверь.

Он знал, что новость обрадует отца и тот не рассердится на него за нарушение этикета. Непроницаемая масса, окружающая Дух Тьмы, резко оказалась рядом с ним. В такой близости от отца Зверь не находился еще ни разу в жизни. Негативное энергетическое поле, невероятное по силе даже для него, накрыло его с головой. Поднимая дыбом весь имеющейся волосяной покров, человеческое тело Зверя ощутило жгучее покалывание. Даже ему, родному сыну Духа Тьмы, стало не по себе от избытка нахлынувшего на него мрака. Стараясь освободиться от него, Зверь пытался отступить назад, но поле удерживало его на месте, не давая шансов сделать это. Впервые в жизни Зверь испугался, но в то же самое время почувствовал и уважение к невероятной силе отца. Дух Тьмы, переварив известие, сам отступил от него, освобождая от своего влияния.

– Спасибо, сын, за великолепную новость! —возвышенным голосом произнес он. – А теперь ступай, уничтожь ее.

*******

– Тим, у меня к тебе важный разговор, – голос Ирен звучал серьезно.

Несмотря на браваду, с которой она говорила Аделине о возможной поездке, Ирен подозревала, что Тим не захочет отпускать ее одну. И хотя она предполагала, что ей все-таки удастся уломать его, она чувствовала, что сделать это будет нелегко.

В ее тоне слышались нотки, от которых он не ожидал ничего хорошего. Начало разговора Тим воспринял несколько настороженно.

– Что-то уж слишком серьезно ты звучишь, – стараясь перевести ее настрой в более легкую форму, произнес он.

На самом деле у него мелькнула мысль, которая иногда врывалась к нему в голову. Они не были расписаны, и Ирен до сих пор оставалась свободной птахой. Именно поэтому, чтобы снять ненужное волнение, он сразу постарался выяснить направление разговора.

– Главное, чтобы она не решила оставить меня. Хотя с чего бы это? Отношения у нас, вроде, в порядке, – стараясь успокоить себя, подумал он. – Возможно, она хочет обсудить поездку к родителям или что-то в этом духе, – стараясь прочитать по лицу Ирен, к чему она клонит, перебирал он в уме вероятные темы беседы.

– Ты же знаешь, как я люблю Аделину, – издалека начала она диалог.

– Но почему она сказала «важный разговор»? – вновь появилась непрошеная мысль.

Тим поморщился. Он определенно не ожидал ничего приятного от ее слов.

– К чему ты это, – изо всех сил принимая безразличный вид, произнес он.

– К тому, что она чувствует себя одиноко… – принялась объяснять она дальше.

–Неужели мои предположения верны и она хочет переехать к Аделине? – все более нервничая, предположил он. После смерти Грэга Ирен проводила гораздо больше времени в обществе подруги. Это было и понятно, той необходима была поддержка близкого человека, а ближе Ирен у нее, кроме отца, никого и не было. Несмотря на некоторую ревность, Тим сам всем сердцем сочувствовал Аделине и как мог заботился о ней, потому он никогда не возражал желанию Ирен иногда заночевать у нее. Но то, что, как ему казалось, он слышал из ее уст сейчас, было уже чересчур.

– Весь этот год она тяжело работала, – продолжала та, не обращая внимания на поднятые вверх брови друга, – и ее эмоциональное состояние безумно пугает меня.

– Ну так и есть, – вновь предположил он, – неужели она не понимает, как сильно я люблю ее и просто не переживу разлуки? – все более накаляясь, думал он.

– А тебя не пугает мое эмоциональное состояние? – наконец не выдержал он.

– В каком смысле? – не поняла она его вопроса.

– Я так понимаю, ты решила бросить меня ради Аделины? – возмутился он.

– Ну почему сразу бросить?! – ощетинившись, произнесла Ирен, не понимая, откуда он узнал про поездку. – Круиз всего несколько дней…

– Круиз?! Так, она лишь всего-на-всего говорит об отдыхе, – с облегчением догадался он.

– Даже несколько дней играют роль для меня, – уже примирительным тоном проговорил он.

– Тим, ну, пожалуйста, отпусти меня. Ведь ты знаешь, сколько всего пережила Аделина, ей надо развеяться, сменить обстановку. В моей компании ей будет гораздо веселее. Ты ведь все равно сейчас целыми днями занят на работе.

– Это верно, мне необходимо завершить отчеты… – в раздумье сказал он.

– Ну, вот видишь… – не успела закончить свою мысль Ирен.

– Все равно это не повод, чтобы бросать меня одного, – перебил он ее скорее для приличия, – мы можем поехать все вместе чуть позже.