– Тьфу ты! Ваше Величество, откуда ты опять тут взялся? – воскликнула она, обнаружив в чемодане кeмарившего питомца.

Внезапно разбуженный ее возгласом, он нехотя выкарабкался из-под крышки и, встряхнувшись, уселся рядом.

– Смотри, чтобы я не закрыла тебя здесь! – смеясь, сказала она.

Аделина обожала это зеленоглазое создание. Время их встречи пришлось на горький и печальный период ее жизни. После гибели мужа она находила тяжким пребывать в пустой и холодной квартире. Без Грэга жилище давило на нее своей тишиной и безжизненностью. Несмотря на всю поддержку друзей и родственников, она чувствовала себя безмерно потерянной, а пристальное внимание и опека близких лишь усугубляли ее тоскливое одиночество.

Сама того не замечая, она часто оказывалась в парке, их прежнем с мужем любимом месте. В один из таких дней к ней вдруг пришло осознание утраты. Полнота потери навалилась на нее своей жуткой действительностью. Ей стало нехорошо, и она в бессилии присела на лавку. Аделина не знала, как ей существовать дальше, каким образом привыкнуть жить без Грэга.

Занятая своими мыслями, она сначала не расслышала тихое мяуканье. Но раздающийся неподалеку звук становился все настойчивее. По-видимому, случайно отбившись от сородичей, маленький котенок искал прибежище. Все ближе подбираясь к незнакомке, он упрямо продолжал требовать ее внимания. Запрыгнув на лавку рядом с ней, он забрался ей на колени. Беззащитное, несмышленое существо нуждалось в ней.

Взяв малыша на руки, она осторожно прижала его к себе. Пушистый комочек тут же убаюкивающее заурчал. Мягкий звук странным образом принес ей некоторое облегчение. Аделина поняла, что несмотря ни на что, надо жить дальше. Оставшись в этом мире одна, без любимого человека, она увидела в появлении животного некий знак свыше. С этого самого дня Его Величество своим присутствием возродил в ее сердце волю к жизни.

*******

Аделина собиралась взять с собой в поездку вечернее платье. То самое, которое она приобрела почти год назад и которым так мечтала удивить мужа в праздник всех Влюбленных.

– Он ведь так никогда и не увидел его, – мелькнула мысль.

Валентинов день превратился для нее в день памяти мужа, и она посчитала, что будет уместным надеть именно этот наряд в годовщину его смерти.

Чтобы оно лишний раз не напоминало ей тот страшный день, Аделина держала это платье в гардеробной Грэга. Она заходила сюда не часто, лишь в дни, когда ей было особенно тоскливо. Запах его одеколона до сих пор сохранился в небольшой комнатке. В минуты жгучего одиночества, прижимая к груди одну из его вещей, она вспоминала ушедшие дни, наполненные счастьем. Время, когда им было так хорошо вдвоем. Как правило, пребывание в гардеробной приносило ей только страдание, и такие походы всегда заканчивались по единому сценарию. Ручьи слез, чувство жалости к самой себе и обиды на Грэга за то, что так рано оставил ее. Большей частью эти переживания приводили ее в еще более удрученное состояние, чем она находилась до этого. Однако чаще всего именно после посещения этой комнаты Грэг снился ей.

Как только Аделина вошла в гардеробную на этот раз, непонятное чувство беспокойства охватило ее. Несколько странно повел себя и кот. Сначала проследовал за ней, но остановился в дверях. Не переступая порога, наклоняя голову из стороны в сторону, он явно прислушивался к звукам. Внимательно всматриваясь в пространство перед собой, Его Величество вдруг настороженно попятился назад. Наблюдая его необычное поведение, Аделина не знала, что и думать. Как правило, он реагировал на появление призраков, в том числе и на приход Грэга, но никогда так странно.

– Что с тобой такое, Ваше Величество? Испугался собственной тени? – произнесла она.

Но в этот же момент самолично ощутила изменение среды. Вслушиваясь в тишину гардеробной, Аделина старалась определить природу пришельца. Вероятность появление Грэга она отвергла сразу. Энергетическое поле ее мужа ощущалось совсем по-другому.

– Ну что ж, тогда жди здесь, величественный трусишка, – сказала она, прикрывая за собой дверь.

Но странности на этом не закончились. Неожиданно погас свет.

– Что за дела, я же только на днях меняла лампочку, – в сердцах подумала она.

Погруженное в темноту помещение в разы усилило непонятную тревогу. Аделина никогда особо не жаловала темень, а тут еще и это необъяснимое чувство тяжести на душе. Но заменять лампочку и разбираться с дискомфортом внутреннего мира у нее попросту не было времени. Она торопилась собрать вещи и лечь пораньше спать. Нащупав в темноте платье, она потянула его на себя, но, очевидно, зацепившись за другую вещь, то не снималось с плечиков. В это время она ощутила горечь во рту. Точно такой же непонятный привкус, который она испытала ранее в кафе.

– Мы с Ирен как раз обсуждали возможность поездки, а сейчас я укладываю вещи, готовясь к ней. Неужели это не случайно. Если так, то похоже на своего рода запугивание. С чего бы это? Кому нежелательно мое путешествие?

Почти сразу же она получила подтверждение своим мыслям. Чье-то шершавое, весьма неприятное прикосновение к руке заставило ее вздрогнуть. Прежде ни одно из привидений не дотрагивалось до нее, и от неожиданности отвратительный холодок страха пробежал по ее спине.

Воздух вокруг заходил волнами, а пронизывающий до самых костей холод заполнил комнату. Аделина застучала зубами так, словно находилась в проруби замерзшего озера. И тут она услышала звук. Совсем рядом. Глубокое, сиплое дыхание.

Привыкнув к темноте, ее глаза начали различать контуры того, что так напугало ее. Черная, неопределенных очертаний масса заполнила часть помещения. Именно она каким-то образом удерживала платье. Дышащая субстанция постоянно менялась в форме, норовя при этом приблизиться к ней вплотную.

– Господи, что это? – в ужасе думала она, разглядывая темное пятно.

Масса явно имела некий вес. Густая и непрозрачная субстанция, сквозь которую невозможно было пройти, скорее всего обладала плотным ядром. Это был невероятный по силе сгусток энергии, негативный по своему содержанию и сути. Но Аделина не собиралась быть слабой и показывать свой страх перед ней.

– Это мой дом, это мой мир, и я здесь хозяйка! – прокричала она в темноту. Ухватившись за платье обеими руками, она сорвала его с вешалки и победоносно выскочила за дверь. Как только она покинула помещение, свет вспыхнул, доказывая, что дело было не в лампочке.

Стараясь не возвращаться мыслями к увиденному феномену, она продолжала быстро собирать вещи, но мозг анализировал случившееся независимо от ее желания.

– Могла ли непроницаемая субстанция атаковать ее вновь? Заканчивалась ли территория ее власти гардеробной, или в любой момент она могла выйти за пределы комнаты? Как могущественна была масса, и чем было спровоцировано ее появление? Опять же, что это или кто это? Существо, дух или еще какая неведомая сила? – задавала она себе бесконечные вопросы. При воспоминании о леденящем кровь прикосновении материи к своей руке Аделина содрогнулась. Она чувствовала, что эта встреча произошла не случайно. Внутренний голос подсказывал ей, что им суждено встретиться вновь и, возможно, еще не один раз. Она решила проконсультироваться с Чадом.

– Не разбудила? – спросила она друга, тут же поднявшего телефон.

– Нет, я все еще изучаю способы, как разговорить Грэга побыстрее, но, к сожалению, пока без изменений. Как по твоим наблюдениям он себя ведет?

– Все так же, – со вздохом ответила Аделина, – он не слышит меня и пока даже не видит. Но приходит часто, почти каждую ночь. Если не в призрачном виде, то в сновидении.

– Понятно. У него может уйти несколько лет, прежде чем он сможет общаться с тобой, если я не найду способ поторопить его.

– Я буду ждать, – ответила Аделина.

Твердость, которую Чад услышал в ее голосе, лишний раз убеждала его, что она не оставит своих намерений задержать Грэга в форме фантома надолго. Он не осуждал ее. Расставаться с дорогими людьми всегда невыносимо больно, а у нее была уникальная способность не делать это безвозвратно.