— Ну, какой-бы не была истинная причина... спасибо.

Затем я оставил его и направился к лестнице, желая немного побыть в одиночестве в своей спальне. Я ощущал слабость после всплеска адреналина от того, что чуть не прошляпил гостиницу, и чувствовал себя глупо, облажавшись перед Дэвисом. Возможно, мне действительно хотелось произвести на него впечатление… чтобы он увидел во мне человека способного и умного, сильного и уравновешенного.

Вместо этого я вел себя как кретин.

Плюхнувшись на старинную кровать с балдахином в своей комнате, я мог бы поклясться, что услышал сердитый женский голос, шепчущий мне:

— Ты должен был уйти. Выйти за дверь. Он не хочет тебя видеть.

Но несколько мгновений спустя до меня донесся более ласковый голос:

— Мы бы тебя не отпустили. Твое место здесь. С ним.

То был голос, который я забрал с собой в долгую ночь, наполненную шумом, криками, движущейся мебелью и мерцающими огнями.

Я терпел все это, поклявшись держать голову под подушкой и игнорировать хаос в меру своих возможностей. И мне это отлично удавалось.

До того момента, пока не услышал, как Дэвис кричит будто в агонии.

И вот тогда я схватился и бросился бегом из комнаты.

Глава 5

ДЭВИС

Наблюдая, как Райан уходит, подавленный, с поникшими плечами, сердце практически рвалось из груди вслед за ним. Если бы я чуть не совершил подобную ошибку, то, вероятно, тоже лишился бы оптимистичного настроя.

Я прошел на кухню, чтобы посмотреть не найдется ли там чая, заодно по пути поставив чайник кипятиться. И вскоре почувствовал, что не один.

— Пожалуйста, скажи мне, что где-нибудь здесь есть чай в пакетиках, — промямлил я вслух.

— Эбби обычно держала их в маленьком шкафчике у окна, — произнесла Бетт.

Обернувшись, я увидел, что она стоит там, словно ожидая от меня похвалы.

«К черту», — подумал я, прежде чем дотянуться и открыть шкафчик, — «была не была».

Конечно же, внутри оказалась ажурная жестяная банка, на которой отчетливо было написано «Чай». Открыв ее, я обнаружил толстую пачку явно свежих чайных пакетиков.

— Хм, смотри-ка. Как по волшебству, — ехидно сказала она, подмигнув.

— Как вам это удается? Никогда не видел вас в «Супермаркете Боба», — я обернулся в поисках кружки. Бетт, не говоря ни слова, уже стояла перед другим шкафом, и я сразу понял, где будет то, что мне нужно.

Бетт пожала плечами, тафта ее викторианского платья слегка шуршала при каждом движении.

— Эбби всегда была запасливой. Уверена, она в курсе, какой чай ты любишь. Та еще маленькая зануда.

Внимательней рассмотрев чайный пакетик, я понял, что это пряная корица от «Харни и сыновья» и, послав Бетт благодарную улыбку, бросил его в кружку.

— Так в чем конкретно заключается ваш план? — спросил я. — Запугивать, пока все не сбегут из дома?

— Кэл хочет, чтобы ты сошелся с этой Тиной, — произнесла она так, словно от этих слов у нее остался неприятный привкус во рту.

— Что? Почему? — удивился я.

Я не был уверен, стоит ли говорить женщине из прошлого века, что я гей, поэтому просто держал рот на замке, не желая ненароком сделать что-нибудь, что могло бы негативно повлиять на их явную симпатию ко мне.

Она махнула рукой, как будто в этом не было ничего особенного.

— Хм, кто знает. Пустая трата времени, если интересно мое мнение. Всегда пытается создать драму. Я говорю тебе это только для того, чтобы ты присматривал за Райаном.

Я резко вскинул голову, и горячая вода перелилась через край кружки на старую деревянную стойку.

— Что она хочет с ним сделать? — взволновано спросил я.

— Думаю, все, что только потребуется, лишь бы держать от тебя подальше. Присматривай за своим мальчиком, милый.

Затем она исчезла, прежде чем я успел сказать, что он не мой.

С тяжелым сердцем я поплелся в свою комнату, в тайне желая проводить больше времени с Райаном, но понимая, что рано или поздно он должен будет уйти, лишь бы я смог осуществить свою мечту. Я ни за что не мог потерять гостиницу только ради того, чтобы узнать поближе парня, которого повстречал пару часов назад. Провалившись в беспокойный сон, я метался по постели неизвестно сколько времени. Внезапно меня разбудил стук чьих-то кулаков в дверь.

— Открой эту проклятую дверь! — это был Райан, и его голос казался обеспокоенным. — Дэвис? Ты здесь? Ты в порядке? Открой!

Спросонок соскочив с кровати я бросился открывать так быстро, как только мог. Взгляд Райана казался диким, а волосы растрепанными. На нем были мягкие фланелевые пижамные штаны и больше ничего. Очевидно, он тоже только что проснулся.

Прежде чем я успел изойти слюной по его обнаженной мускулистой груди, он схватил меня и крепко обнял.

— О, слава гребаному Богу, — выдохнул он с облегчением. — Блядь. Что, черт возьми, с тобой случилось?

Машинально обнимая Райана в ответ, я непроизвольно вдохнул древесный запах, чувствуя, как его сердце колотится рядом с моим.

— Ничего. Я спал. Что случилось? — спросил я.

Он немного отстранился и обхватил мое лицо теплыми ладонями.

— Я слышал, как ты кричал, Дэвис. Просто жуть. Тебе приснился кошмар?

Его слова были нежны, но ощущение мозолистых рук на моих щетинистых щеках было еще нежнее. Больше не хотелось ничего говорить. Неважно какая из сестер напугала его во сне, я знал, что все дело именно в этом. Но он ни за что не поверит, если я ему об этом скажу, и может даже решить, что я сошел с ума.

— Да, — солгал я. — Мне приснился кошмар.

Его лоб пересекла морщинка, и он погладил меня по щеке.

— Мне жаль. Хочешь, чтобы я остался? — он огляделся, вероятно, чтобы проверить, есть ли в комнате стул, кресло или что-нибудь еще, но ничего не было.

Я наклонился и поцеловал его в сомкнутые губы, заставив Райана глубоко вдохнуть.

— Ты не мог бы... — я потерся щекой о его щеку и снова легонько поцеловал. — Может, ты... захочешь поспать со мной в одной постели?

Ладони, все еще лежавшие у меня на лице, напряглись, и он со стоном обрушился на мои губы в голодном поцелуе. Его рот был горячим, влажным, настойчивым и поглощающим.

— Черт… — прорычал он спустя несколько минут после вторжения в мой рот. — Уже несколько часов хотел это сделать.

Разум словно отделился от тела и воспарил, глядя сверху вниз на нас двоих, целующихся и смеющихся.

— Хочу тебя, — признался я хрипло. — Боже, я так сильно хочу тебя. Пожалуйста…

Мы оба были без футболок. На нем лишь пижамные штаны, а на мне боксеры. Стоя прямо посреди комнаты и прижавшись друг к другу, мы терлись эрекциями, как хорошо слаженный механизм.

Только я попытался подтолкнуть его к кровати, как дверь в комнату с грохотом распахнулась, заставив нас подпрыгнуть от неожиданности и стукнуться зубами.

— Ой! — воскликнул я, машинально коснувшись пальцами рта, чтобы оценить ущерб, и оглянулся на дверь, где Каламити Мэберли пристально разглядывала нас от порога.

— Вон! — бросила она Райану. — Вон из моего дома! Ничего хорошего из этой ерунды не выйдет!

Райан напрягся и протянул руку, отодвигая меня назад, пока не оказался между мной и злым духом в дверном проеме.

— Кэл… — начал я, обращаясь к ней из-за плеча Райана.

Что, черт возьми, я должен был сказать, чтобы успокоить призрака?

— Он разобьет тебе сердце, Дэвис, — предупредила она, прищурив глаза, в которых читалась грусть. — Я это точно знаю.

Я обошел Райана, подойдя поближе к Кэл. Райан схватил меня за руку, пытаясь остановить, но я успокоил его, давая понять, что все в порядке.

— Кэл, тебя когда-то обидели? — тихо спросил я.

Готовясь к этому испытанию, я много читал о сестрах Мэберли. Три сестры никогда не были замужем, но это не значит, что они не были влюблены. Сестры являлись частью поколения, выросшего сразу после Гражданской войны, а Джефферсон Мэберли, отец девочек, погиб во время осады Петерсберга², оставив их мать в полном одиночестве управлять пансионом и воспитывать трех маленьких дочерей. Интересно, каковы были их брачные перспективы в таких условиях?

— Не твое дело, молодой человек, — раздраженно отрезала она, а затем повернулась чтобы уйти. Ее оборки казались слишком пышными, но она исчезла, почти так же быстро, как и появилась.

Закрыв дверь, я повернулся к Райану.

— Интересно, что нашло на Кэл, — задумчиво произнес я.

Райан покачал головой, выражение замешательства исказило его красивое грубоватое лицо.

— Очевидно, у нее на меня зуб. Она, наверное, обрушивает такого рода дерьмо на всех, пытаясь выкурить нас отсюда, чтобы стать последним человеком, оставшимся здесь.

Я замер и уставился на него.

— Шутишь, да? Ты серьезно не понимаешь? Не веришь, что это была Каламити Мэберли, не так ли? Думаешь, это один из наших конкурентов в борьбе за дом?

Я напрягся, гневно закипая.

Райан устало вздохнул.

— Дэвис, а во что еще, черт возьми, я должен верить? Что призраки на самом деле существуют, и у них здесь есть любимчики?

— Неважно, — буркнул я, направляясь мимо него к кровати. — Сейчас середина ночи. Я возвращаюсь в постель.

Райан повернулся, наблюдая, как я забираюсь на высокую кровать и застыв в нерешительности.

— Ты идешь? — спросил я, распахнув для него одеяло.

От облегчения его лицо расплылось в улыбке.

— Ты не выгоняешь меня?

— Пока нет.

Райан скользнул в постель и пришлось перегнуться через него, чтобы выключить маленький ночник. Он обхватил меня руками, стоило потянуться к выключателю. Как только я погасил свет, Райан притянул меня к себе и устроил на груди.

— Прости, — пробормотал он. Я едва мог разглядеть его в тусклом лунном свете, пробивавшемся сквозь щель между старыми занавесками. — Честно говоря… не знаю, чему верить. Но я не хочу тебя расстраивать. Мне кажется, я все время говорю что-то не то.

Я пододвинулся, чтобы проложить дорожку из поцелуев по его подбородку, потом по щеке за ухо.

— Тогда давай завязывать с разговорами, — предложил я.

Глава 6

РАЙАН

Стоило Дэвису навалиться на меня своим стройным телом, как я перестал мыслить ясно. От ощущения его члена на бедре захотелось выгнуться навстречу и прижаться своим в ответ.