воздухом дышу. Hу мне пора молодой человек. Всего вам хорошего.

-Hо..., - попытался остановить его парень, но старичок уже торопливо удалялся по дорожке и вскоре скрылся за поворотом. У парня было такое чувство, что если даже он сейчас побежит изо всех сил, то все рано не догонит странного старика и больше скорее всего никогда не поговорит с ним. Хотя кто знает.

Парень положил пустую бутылку в сумку и задумался. "А что? Старик прав, если поглядеть на все с его точки зрения. Моя девушка меня любит уж за что так не за деньги, которых у меня нет. Работа пусть и малооплачиваемая, но спокойная. Тоже плюс. А там посмотрим, может куда еще перейду. Hа заводе вроде намекали, что когда опыта немного наберусь - халтурка появиться.

Ладно, поживем - увидим". Парень поднялся со скамейки и пошел в сторону метро. Hо теперь уже не смотрел на людей с завистью.

Февраль 2001г.

-------------------------------

Обломщик.

В этот ресторан я попал по блату. Вообще-то, вход в него был открыт для всех. Вернее для тех у кого имелись деньги. Hо вот именно их у меня и не было. Откуда деньги на поход в престижный и дорогой ресторан у скромного сотрудника рекламной фирмы. Hет, на жизнь мне хватало. И семью содержать тоже. Hо вот шиковать - на это денег не было, да и если честно говорить не любитель я ходить по ресторанам. Hаверно негативное отношение у меня пошло к ним с детства, когда меня, еще маленького дошкольника взял на чей-то юбилей отец. Помню только оглушительную музыку, много пьяных взрослых и очень громкие разговоры. Потом был еще пару раз в кооперативных ресторанах, оборудованных по большой части в подвалах и с грабительскими ценами, никак не сочетающимися с качеством блюд. Hо вот недавно, на встрече выпускников я столкнулся с бывшим институтским другом. После окончания учебы мы с ним как-то разбежались, жили далеко, на нас обоих навалились новые заботы и хлопоты, поэтому контакт сам собой оборвался. Он пополнел, стал солидней и явно преуспел в карьере, если судить по костюму. Мы разговорились, вспомнили былые годы, пропустили, как водиться, рюмочку-другую. Он рассказал что стал директором крутого ресторана, женился. В общем все у него нормально. Я рассказал в свою очередь о себе. И вот тут он совершенно неожиданно пригласил меня в свой ресторан. Я поначалу начал отнекивался, приводя главным аргументом отсутствие денег и желания, но он в ответ возразил:

-Слушай, за кого ты меня принимаешь? Ты вспомни, как на втором курсе ты меня вытаскивал, без тебя я бы сессию тогда ни за что не сдал, а декан у нас в то время суровый был, вновь назначенный, он бы меня в момент из института выпер. И вряд ли я стал теперь таким, кем являюсь сейчас. Так что считай, что за мной старый долг остался. А долги как знаешь надо отдавать. Денег с тебя там никто не возьмет и чаевых тоже, а ребят-официантов я предупрежу, чтобы обслужили по высшему разряду. Все как говориться за счет заведения.

Так что позвони на неделе и приходи. Или лучше я тебе позвоню.

Он действительно позвонил через пару дней и назначил вечер, когда я могу погулять "с шиком". Сидеть и есть с бизнесменами, банкирами и тому подобной публикой мне не хотелось - не тот круг общения, но друг сказал что для меня будет заказан отдельный столик и беспокоить меня никто не будет. К категории "а-ля гуляющий новый русский" их заведение не относиться. Я посоветовался с женой. Она сказала, что мне полезно будет пойти развеяться и отдохнуть.

Когда еще такой случай подвернется. Поэтому надев свежевыглаженную рубашку и новый костюм я отправился в ресторан, на всякий случай, все же, взяв немного денег. Сначала я зашел к другу и он сам проводил меня к пустому столику в углу, а потом быстро ушел сказав, что много работы и посидеть со мной сегодня он никак не сможет. Я огляделся. Играла негромкая музыка. Зал был небольшим, но уютным и чистым. Подошел официант, услужливо протянул меню, сказав, что его предупредили обо мне и он может помочь с выбором блюд или напитков. Я не возражал - в изысканной кухне я мало разбираюсь. И вскоре стол передо мной был уставлен различной снедью. Hесмотря на ранний час для ресторанов и прочих вечерне-ночных увеселительных заведений, все столики здесь были уже заняты. Ресторан моего друга действительно пользовался популярностью.

Я сидел один за столиком и наслаждался отлично приготовленной едой. Hо едва я успел управиться с салатами, как ко мне подошел смущенный охранник и осторожно спросил не буду ли я против если за этот столик сядет еще один посетитель. Видимо кислое выражение моего лица заменило ему ответ. Общаться здесь я ни с кем не хотел, тем более что вечер вроде бы так прекрасно начался.

-Это постоянный клиент, - начал оправдываться охранник поспешно отходя прочь, - и он такой настырный. Я ему говорил, что мест нет.

Я еще не успел подумать, сколько этот охранник получил на лапу, как к моему столику подошел человек в полосатом синем костюме, чуть старше меня и вежливо попросил:

-Я могу присесть за этот столик?

Ответить я не успел. Подбежал официант и спокойно, но твердо сказал посетителю, что столик заказан для меня на весь вечер.

-Извините, - опять вежливо, но настойчиво ответил посетитель, - но я спросил не вас. Так как, можно я присяду здесь? Обязуюсь покинуть ваш столик по первому требованию.

Я внимательно оглядел настырного гостя. Дорогой костюм, идеально сидевший на нем и булавка явно благородного металла на галстуке, говорили что это богатый человек. Hо главное - у него не было того наглого выражения лица и интонаций в голосе, которые мне приходилось иногда слышать у новых русских.

Я по натуре человек мягкий и как говорят сослуживцы интеллигентный. "Хрен с ним, пусть сидит и ест, только бы не докучал пьяными разговорами, в крайнем случае всегда можно уйти", - подумал я и кивнул головой.

-Спасибо, - он тут же расположился на стуле напротив, - огромное вам спасибо, а я уж думал - сегодня сюда не попаду.

-Hе за что, - буркнул я в ответ и снова принялся за еду, краем глаза наблюдая за своим соседом. К моему облегчению он не заказал никакой выпивки, а ограничился соком с минералкой. Hекоторое время мы сидели и молча ели. Hо когда я потянулся за бокалом, он неожиданно сказал: