Иган прошел через двор и открыл дверь. Меня окутало большое облако ароматного пара из помещения - мы оказались на кухне. Желудок жалобно заурчал, напомнив, что я осталась без завтрака. А молодой барон, тем временем, представил меня прислуге внучкой старушки из деревни. Сказал, что мне нужна работа и, отдав им пристреленного зайца, поманил меня к выходу из кухни. Вообще-то хозяин не обязан объяснять прислуге, кого он и зачем привел. Однако здесь, как и у меня дома, царили свободные порядки, где каждый человек - друг, товарищ и брат родной.

В той части замка, через которую провел меня Иган, все было так же чисто, опрятно, но не блистало роскошью. И понятно почему. Каждый дворянин имеет доход от подчиненных ему земель и от службы государству. Конечно, существует и негласный доход, например, некоторые дворяне покровительствуют пиратам или морским кочевникам, а те, в свою очередь, делятся с ними добычей. В замке же баронессы доход сейчас поступал только от земель - хозяина, способного служить нет, а Иган, хоть и совершеннолетний, еще не имел права служить. Для этого сначала нужно было жениться. Таковы законы Зарда.

Из кухни вел коридор в столовую, через которую мы вышли в небольшую комнатку, а оттуда в холл. Из холла наверх вела широкая лестница, а внизу находилось несколько дверей. Вот к одной из них мы и направились. Перед ней Иган остановился и повернулся ко мне.

- Подожди, минуточку, пожалуйста, - попросил он. - Я с Сержем поговорю. Мы с матерью не стали посвящать его в тайны семьи, поэтому ты для него обычная служанка в поисках работы. Скажу, что мама недавно жаловалась на нехватку горничных, а я недавно был в деревне, куда ты приехала к родственнице, и узнал, что тебе нужна работа. Как тебе легенда?

- Все зависит от того, насколько легковерен твой Серж, - заметила я.

- Ты ему понравишься, - туманно ответил Иган, подмигнул мне и скрылся за дверью.

Любопытство - не порок, в моем случае оно - болезнь. Я была бы не я, если бы не попыталась подслушать. Сделав пару движений кистями рук, я заставила воздух двигаться быстрее вместе со звуками.

- Привет, Серж, - бодрый голос Игана. - Помнишь, мама говорила, что ей не хватает горничных. Я нашел одну.

- Поздно, - тихий бархатный голос. - Только пару часов назад одобрил две девушки. Завтра они будут говорить с баронессой.

- Но Серж, неужели у нас в замке не найдется работы для еще одной? - возмутился Иган.

- Работа найдется всегда, - вздохнул Серж в ответ. - А вот денег, чтобы оплачивать ее, не так уж много.

- Она недавно приехала с юга к родственнице в деревню. Ее семья пострадала от тварей с Границы. Ей нужны деньги.

'Складно говорит!', - восхитилась я. И ведь ни слова лжи в словах Игана не было.

- Ты знаешь, на что давить, - Серж еще раз протяжно вздохнул. - Веди. Но потом уж пусть баронесса выбирает из трех двух. Нам еще остальных слуг кормить чем-то до весны.

Поняв, что Иган сейчас выйдет, я отскочила от двери. Он же, просто чуть приоткрыв дверь, высунул голову и кивком пригласил меня войти. Нерешительно вошла внутрь и наткнулась на взгляд чуть раскосых синих глаз. Почему мне никто не сказал, что Серж - эльф?!

Эльфов все знают как мифическую расу, существовавшую в Зарде до возникновения Границы, поделившей континент на две части около четырехсот лет назад. С тех пор Инквизиция изрядно постаралась, чтобы перевести знания об эльфах в разряд сказочных. Но папа-то Страж Границы! Поэтому я прекрасно знаю, что эльфы существовали и до сих пор существуют за Границей, как бы это не скрывали. Правда, в Зарде они тоже появлялись, но обычно под чьей-либо личиной. Этот тоже обладал подобной, но только я могла видеть сквозь нее. Личина, или иллюзия - то же, что и искажение воздуха, а Воздух не позволит обмануть меня.

Серж - какое-то нетипичное для эльфа имя - смотрел на меня с не меньшим удивлением. Чего это он? Ах, да, глаза! Я поспешно опустила взгляд на стол, за которым сидел этот субъект. Как и все эльфы (я их видела только на картинках, но довольно реалистичных), Серж обладал яркой внешностью. Синие-синие миндалевидные глаза, пепельно-русые длинные волосы, заплетенные в две косы, четкий овал лица и заостренные уши, выглядывавшие из-под волос. А вот личина его представляла окружающим обычного мужчину лет двадцати пяти, с довольно привлекательной внешностью, но без яркой красоты эльфов.

Эльфы бессмертны. Практически никто из них не умирает от старости. Поэтому Сержу могло быть, сколько угодно лет, и приказывать он моему братцу имеет право. Эльфы, как-никак, одна из высших рас, Первозданные и Перворожденные. Вот только что он сделает в этом забытом Единым месте? Ведь, по словам отца, народы из-за Границы давно нашли способ преодолевать ее. Что же его держит тут? Изгнали?

Все эти мысли пронеслись в моей голове буквально за несколько секунд. Иган коротко представил меня, а эльф так же коротко одобрил мою персону на роль новой горничной и ехидно добавил, что чердак давно пора мыть. Жалко, лица его я не видела, все так же держа взгляд на уровне столешницы.

Иган 'согласился' проводить меня до хозяйки замка, чтобы Его Величество эльфа не отрывать от работы. И это барон, хозяин одного из древних замков! Как только мы вышли в коридор, я набросилась на братика.

- Почему ты мне не сказал, кто такой этот твой Серж?

- Он не мой, - запротестовал Иган. - Я же не знал, что ты и сквозь личины видеть можешь.

- Могу! И теперь он тоже знает об этом! Да и глаза мои видел!

- Так он бы их все равно рано или поздно увидел, - резонно возразил Иган.

- Так лучше поздно!

- Кстати, - задумчиво произнес родственник, ведя меня по коридорам замка наверх, - он не проявил к тебе обычного интереса. Странно...

- Какого интереса? - заинтересовалась я, но Иган опять покраснел.

А до меня дошло, что имел в виду кузен.

- Иган, посмотри на меня, - начала я и, дождавшись, когда он обернется, продолжила: - Я итак не выгляжу на восемнадцать, а в этой одежде скромной сельской девушки вообще лет на двенадцать смотрюсь! Какой уж тут интерес к ребенку?

- Да нет, - не успокаивался Иган, - тут что-то другое...

- Думаешь, догадался? - теперь уже забеспокоилась и я.

- Вряд ли. Может, действительно догадался, что ты смотришь сквозь личину... Но узнать про Стихии не мог. Официально считается, что вас истребили.

- Официально и эльфов не существует.

- И это тоже. Только эльфов все равно сложнее истребить - их много. А вот убить одну Волшебницу Стихий - пожалуйста.

- Неудачная шутка, - заметила я. - Больше так не шути.

- Согласен, - кивнул Иган. - Прости.

А мы, оказывается, уже подошли к нужной двери. Я скептически осмотрела Игана - он до сих пор был в своем охотничьем костюме с пятнами крови невинно убиенных им зверей и с луком и колчаном за спиной.

- Ты хоть бы переоделся, прежде чем к маме заходить, - посоветовала я.

- Мама привыкла, - ответил он, - на себя-то посмотри.

- А мне можно - я в образе! - улыбнулась я на его обиженный тон.

Иган хмыкнул и, приоткрыв дверь, просунул в нее голову.

- Мам, у нас гостья, - сказал он матери.

- Ценная? - скептически поинтересовался грудной женский голос.

- Весьма, - согласился сын. - Так мы зайдем?

- Заходите.

Комната, в которую мы вошли, была похожа на небольшую гостиную: огромное окно с голубыми шторами, диван, стоящий к нему спинкой несколько кушеток, кресел, небольшой столик с чайничком и письменный столик в углу.

Тетушка расположилась на диване и что-то усердно вышивала на пяльцах. Она была полноватой особой - баронесса никогда не скрывала, что любит вкусно поесть - с такими же каштановыми волосами и шоколадными глазами, как у сына. С моей мамой они были совершенно не похожи, что и не удивительно, так как у них был только общий отец. Как мне рассказывала мама, мой дед женился первый раз по расчету на девушке, которую ему выбрали родители. Ему уже было около двадцати пяти, а на службу государству он так и не поступил. Поэтому пришлось принимать меры. Мать тети Калавии умерла при родах, и тогда дед женился уже второй раз по любви на Волшебнице Стихий, моей бабке. Она стала матерью обеим девочкам: и тете, и чуть позже родившейся маме. Этим и объяснялось то, что способностей к магии ни у баронессы Севишо, ни у Игана не было.