- А я здесь причем? Ты сама решила быть служанкой на равных со всеми условиях. Поэтому придется терпеть.

- Извини, - виновато сказала я. - Просто хочу быстрее здесь закончить.

Иган еще побурчал для приличия, показывая, как он на меня обиделся, но потом успокоился и даже начал помогать мне перебирать предметы из сундука. Через четверть часа нашего дружного чихания, возмущенных криков: 'Зачем это вообще сюда положили!', я, наконец, спросила Игана, зачем он вообще пришел.

- А-а-а... - хлопнул себя по лбу барон. - Совсем забыл! Мне Серж разрешил взять тебя прогуляться. Иначе, сказал, плесенью и паутиной покроешься.

- Вот же!.. - всех слов не хватало, чтобы описать этого эльфа! Нужно к плану мести еще один пунктик добавить. Помниться мне, что мама положила один порошочек...

- Так пойдем? - уточнил Иган.

- Конечно! Мне нужен свежий воздух. И травки.

- Какие?

- Успокаивающие!

- Да, тебе не помешают. Но если ты не заметила, то спешу напомнить, что во дворе вообще-то снег лежит... - осторожно заметил Иган.

- Я тоже спешу тебе напомнить, что я все-таки Волшебница Стихий, пусть и немного недоученная, - язвительно передразнила я. - И одна из моих Стихий - Земля, с которой я смогу договориться.

- А-а-а... - глубокомысленно протянул собрат. - Тогда пошли.

- Пошли, - согласилась я.

Во дворе пахло весной. И пусть все еще лежат сугробы, пусть мороз пощипывает лицо - весна ощущалась в самом воздухе. Здесь, на севере, она приходила позже, сражаясь за каждую пядь земли. А дома, наверное, уже побежали веселые ручейки, хотя и прошла всего неделя с последнего снегопада, по которому я уезжала из замка. Мама также могла 'уговорить природу'.

Мое плохое настроение мигом растаяло под яркими лучами солнца. Осталось только предвкушение чего-то весеннего, доброго, вечного и... мести! Я улыбнулась.

Нужные мне травки обнаружились под снегом возле рощицы, гордо именуемой лесом. Я с помощью нескольких жестов убирала снег и доставала корни. Иган наблюдал за мной, открыв рот. Конечно, это я выросла среди магии, а он вряд ли видел что-то подобное.

Я собрала горсть рассыпчатого снега и с помощью небольшого усилия придала ей форму шара. Снежный комочек угодил Игану за шиворот - он в это время обернулся в сторону деревни. С рыком Иган бросился ко мне. Прочитав на его лице жажду мести, я испуганно ойкнула и понеслась прочь. Вскоре мы уже весело носились по рощице, бросая друг в друга горсти снега.

В замок мы возвращались довольные и полные энергии. И прекратили толкать друг друга только перед самыми воротами. Я пошла сзади Игана, чтобы не бросаться в глаза своим довольным видом.

И как чувствовала! Только мы зашли в холл, навстречу уже спешил эльф! И чего ему в кабинете не сидится? Я поспешно убрала улыбку и опустила голову.

- Иган, где ты ходишь? - сразу набросился Серж на брата. Как папочка, в самом деле! - Требуется твоя подпись на некоторых документах, а тебя днем с огнем не сыщешь!

- Мы гуляли, - улыбнулся Иган.

- Мы?!

- Э-э-э... Я! - поправился барон.

- Ясно... Как выполнить свою работу, так это потом, а как гулять, так сразу! - это, видимо, относилось ко мне, потому что даже эльф при всем своем пренебрежении ТАКИМ тоном к хозяину замка обращаться вряд ли будет.

- Серж! - Иган тоже понял, о ком тот говорил. - Ты же сам разрешил!

- Разрешил, - не стал спорить эльф. - Но не на полдня же! Уже вечер, работа не доделана. И вообще, почему ты так носишься со служанкой? Она всего лишь сестра твоего знакомого, даже не друга!

Иган, который собирался что-то возразить Сержу, услышав его последние слова, поспешно закрыл рот. Иначе пришлось бы объяснять ситуацию, а рассказать правду мы не можем. Эльф же расценил наше молчание как подтверждение какой-то его догадки, потому что он презрительно фыркнул и окинул меня убийственным взглядом синих глаз.

- Пойдем в кабинет? - робко предложил Иган.

- Пошли.

Мужчины двинулись в сторону дверей. Посмотрев на прямую спину эльфа и добавив в план мести очередной пунктик, я все-таки не удержалась и... показала удаляющемуся Сержу язык. Возможно, все бы обошлось. Но... Именно в тот момент, когда я высунула язык, эльф обернулся ко мне, чтобы что-то добавить. И замер с открытым ртом и выпученным от удивления глазами, глядя на меня. Я так же в растерянности смотрела на него.

Очнулся эльф от странного хрюкающего звука - Иган с трудом сдерживал смех, наблюдая за лицом управляющего. Серж моргнул, закрыл рот и стремительно убежал. Все-таки раньше я совсем ни на что не реагировала, а тут показала явное пренебрежение. Однако и наказывать меня он никак не стал. Иган показал мне большой палец и, весело посмеиваясь, ушел вслед за эльфом.

Я фыркнула и направилась к себе в комнату. На сегодня еще много работы: сварить несколько отваров, навестить баню и приготовить незабываемое утро для эльфа. Все-таки весна - это самое бодрящее время года!

Наутро я проснулась от громких криков и другого постороннего шума. Сначала хотела пойти разобраться, кто мне так активно мешает досмотреть сон, а потом вспомнила... и засмеялась. Месть осуществилась!

Я чувствовала себя бодро, хотя практически всю ночь бегала, готовилась. И пусть никто не говорит, что я злопамятная! Просто оставлять все на самотек и ждать, когда мне окончательно сядут на шею, я не могу.

С улыбкой на губах я потянулась на кровати, затем откинула одеяло, встала и начала собираться. Шум все больше нарастал. Судя по отдаленности звуков, дело разворачивалось в холле. Ну что ж, пора посмотреть на дело рук своих и присоединиться к празднику жизни!

Напевая себе под нос прилипчивую песенку, услышанную от стражников, я вышла из комнаты и направилась в сторону холла. По дороге мне попадались хихикающие слуги. Значит, все получилось!

Картина, открывшаяся мне в холле, превзошла все мои ожидания. Серж, окруженный толпой слуг, стоял на лестнице, ведущей на второй этаж, босиком и в мокрых черных бриджах и белой рубашке. Вода капала и с одежды, и с волос, которые были теперь... синими. Правильно, под цвет глаз! А глаза... Вчера, когда я усердно подводила ему глаза черным угольком, то не подумала, что все потом размажется. Ведь водную ловушку над дверью его комнаты я решила сделать в последний момент. Теперь... Черный уголь размазался по всему лицу, а синие глаза чуть ли не в буквальном смысле метали молнии.

А еще эльф ругался. И как! Я даже заслушалась, когда он перечислял, что сделает с тем, кто его так испортил. Надо же! Какая черная неблагодарность! Я, понимаешь ли, всю ночь не спала, пытаясь изменить такую неотразимую внешность, а он еще угрожает! Интересно, а главный сюрприз эльф уже видел?

Ответом на мой вопрос стал звонкий смех Игана, который в этот момент спускался с лестницы. Когда он увидел разъяренного эльфа, то на секунду замолк, а потом согнулся пополам от нового взрыва хохота. Серж угрюмо молчал. Толпа вокруг него тихо перешептывалась.

- Серж, - наконец с трудом выдавил Иган, - Посмотри на северную башню!..

Значит, он еще не видел. Догадается или нет?

Тем временем эльф, метнув еще один убийственный взгляд на молодого барона, гордо - насколько позволял его внешний вид - направился в сторону главного выхода из холла во двор. Еще и дверью хлопнул.

Несколько минут ничего кроме всхлипывающего смеха Игана, не нарушало тишину. Наконец вернулся Серж. Первым делом он осмотрел столпившихся слуг, словно ища кого-то глазами. Его изучающий взгляд скользнул мимо меня и... вернулся. Догадался... Надо было другую башню выбирать. Вы когда-нибудь видели красного от гнева эльфа? Нет? О-о-о! То еще зрелище.

Иган испуганно хрюкнул. Видимо прочитал жажду убийства на уже не прекрасном лице Сержа.

Эльф приближался, а слуги перед ним расступались. И я уже не пряталась за спинами других. Меня интересовал другой вопрос: 'Как долго я еще проживу?'