-- Я не знаю, я его не вижу. У него нет лица. Но он здесь. Он существует. Время не властно над ним. Он выжил. И принес магию Тьмы. Возможно, он снова проклянет города и поднимет новых драконов. Но я умру, чтобы знание проклятой стало полным. Я чувствую, как слабею.

-- Что ты все: умру да умру?! -- возмущенно отозвался Его Величество. -- Ко мне тоже писец пришел! Но я же не стою на коленях и не канючу: умру, умру! -- он передразнил дракона, исказив лицо. -- Я не сдамся просто так! Они еще пожалеют, что связались с проклятой! Полетим в другой город, посмотрим... Возможно, они искали не ключ...

Но во втором городе Дракон обнаружил те же следы. И в третьем. Теперь место, где лежала печать, искали недолго.

-- И как охрана их пропустила?! -- Его Величество был подавлен. -- Всех, всех поставить к стенке!

-- Проклятый город! Я знаю! Я помню! -- вдруг одна из голов дракона с ужасом уставилась на город, а остальные одиннадцать обернулись на горы. -- Люди приходили и приходили... каждый, кто видел город...

Дракон посмотрел в сторону гор с тоской и надеждой.

-- Мне нужно туда! -- как раненная птица, прокричал он.

-- Мы все пойдем, -- пообещал Его Величество. -- Я, во всяком случае. Мы достанем ключи. Обещаю!

Дракон не спорил. Он не знал, сможет ли он сам поднять ключ, по крайне мере, лампа при его прикосновении исчезала, снова оказываясь в городе. Но ключ был другое, ключ был частью его самого, как город, который стоял на земле перед самым его носом. Но когда он найдет, он узнает -- у него еще было время: следы, которые он видел во время битвы и которые вели в горы, были оставлены более полугода назад, а те, что здесь, совсем недавно. Если бы они уже ушли за ключом, он бы учуял следы, пока ждал Его Величество. Значит, первоживущий и проклятая, и те, кто сопровождал их, искали город очень долго -- пусть идут, они пойдут прямо и укажут ему путь, и он опередит их. И он будет не один -- два других дракона пойдут впереди него.

Прочитав мысли Его Величества, дракон с усмешкой взглянул на жалкого человека, так и не сумевшего стать вампиром. Он боялся не за него, нет -- раб боялся подумать, что будет, если он сам достанет ключ и станет свободным. Человечишка метил сделать его послушным, как проклятою, который будет пахать для него землю -- но кто мог подчинить себе дракона, который пережил миллионы вампиров? Только проклятый, как тот, который пришел в город однажды. Раб знал, что он читает его мысли, и когда думал, каждую мысль заканчивал видом земли и разговором с кряжистым и водяным. И кони, которые не выходили у него из головы.

-- Забудь, -- посоветовал дракон. -- Они не могут принадлежать одному человеку дважды. Ты упустил свой шанс. Теперь они ужас для тебя, -- он довольно щелкнул хвостом.

-- Почему? -- изменился Его Величество в лице. -- У меня никогда не было коня, чтобы умел подниматься на вершины деревьев...

-- Ну да! Как же ты поднялся на царство? Небось, забыл, как вы глумились, когда закрывали проклятую в стоило? Ты, поди, узду-то не узнал, когда водяной показал ее тебе в сарае? А показал он, чтобы ты понял, что нет ее в стоиле, и конь ее на воле. И твой конь отказался от тебя, порвал он узду...

-- Он приготовил их проклятой твари в подарок. Она ему сундук с ломаными грошиками, а он ей коней. Но забраковал, решил старику подогнать, а ей... Серебренного, с золотой гривой, с крыльями. Разве такие бывают?

-- Бывают. Но это не водяной. Это кто-то другой достает ей коня. Конь тот черпает силы в земле, которая не имеет ни конца, ни начала. Издалека он. Водяной выкупил ее и твоего коня от водяных, ими теперь никто управлять не сможет, кроме нее. Может и старика посадить, но хозяином он не станет. А значит, Проклятия ваши в руку ей падают, а не в голову.

-- В смысле?

-- В том смысле, что показалось ей, будто оседлали ее, скакнет она на дерево, под воду уйдет, и упадет воловья голова под ноги. А когда придет время, проедет на обеих конях, и первоживущий заколет их, посвящая ее в вампиры. Надо полагать, золотогривый конь объединит их, и будет она, как первоживущий...

-- Это ж надо столько сил потратить, что бы стать вампиром! Не проще ли было подать нам весточку, и мы, общими усилиями, придумали бы, как украсить его жизнь красотками. Ну не проклятой же украшать себя!

-- Вряд ли он считает вас вампирами. Выскочки... Ему не сложно заполонить мир такими, как вы. Я слышал плач, пока город был подо мной. Он бывал там, и пил людей, и жалел, что вас там немного. Среди них было несколько вампиров, не успевших покинуть город, когда сработало Проклятие. Их он пил с гораздо большим удовольствием, чем людей.

-- Получается, что он сам под Проклятие не попадает?

-- Нет. Он ужас и для меня. Я назвал бы его Богом, если бы нуждался в Боге.

-- Что же он освободил их?

-- Я знаю только то, что слышал. Я не мог найти город, но уши мои всегда были там. И лишь однажды я видел площадь и ее окрестности, когда пришел человек и открыл его.

-- А что с ним стало.

-- Я думал, что убил его, когда он замолчал, и город вдруг снова исчез, а на его месте осталась женщина и двое ее детей. Тот вампир приказал мне отпустить их.

-- И ты отпустил?

-- И я отпустил. Вампир накормил меня досыта.

-- Тогда я тем более не понимаю: зачем ему убивать тебя?

Дракон долго молчал.

-- Я не знаю, разные мысли приходят ко мне, -- признался он. -- Может быть, он ищет человека, который исправит то, что он натворил? Он уже делал так. Были времена, когда нас было много. А потом он приводил человека, и мы умирали один за другим. Но иногда мы убивали человека, и тогда он оставлял нам город. Он зовет вампиров и проклинает человека, потом берет человека и снимает Проклятие. Кто может знать, о чем он думает? Может быть, он игрок, а, может, тасует колоду и сдает карты. Или достает человека, чтобы сделать его вампиром. Я чувствую, проклятые и любят, и ненавидят его, и верят, и пытаются обойти. Он хочет, чтобы она признала, что вы больше, чем человек.

-- А она? -- спросил Его величество, насторожившись.

Дракон промолчал.

Его Величество насторожился: значит, чудовище не влюблена в вампира. По крайне мере, не сходит от него с ума. Зная о Проклятии все, вампир-маг мог бы догадаться, что для полного взаимопонимания надо помолиться над душой. Делов-то!

За то время, что они летели, он успел подумать, с кем имел дело. Он был всего лишь человек, пусть и с начатком вампира. Первоживущий был больше, чем вампир -- он имел знания, которые ушли в прошлое с теми вампирами, которые могли проклясть город и родить дракона. Дракон, несомненно, боялся его, и как будто стал добрее и мягче -- наверное, запаниковал. Противник у него сильный. И опасный. Чтобы победить мага, дракону нужны были и он, и вампиры. Слава Богу, что маг не использовал методы, которыми обращали человека в вампира они. Не важно кто он, но мудростью он обладал не большей, чем благородный проклятый, которому все люди казались образцом добродетелей. Его Величество усмехнулся: им не видать его, как своих ушей -- он сумеет справиться.

-- Не держи в кармане яблоки, -- попросил дракон, тяжело взмахнув крыльями. -- В них яд. От них исходит огонь.

-- Мало ли что может быть в молодильном яблоке. Я же сказал: разберемся. Осталось часа три до дому. Три часа ничего не изменят.

Дракон поморщился, но спорить не стал.

Ее Величество стояла на балконе. Драконы о трех и шести головах с нездоровым видом лежали на лужайке, а не обвивали крышу, как обычно. Очевидно, они чувствовали то же, что и двенадцатиголовый. Завидев их, она, не торопясь, ушла с балкона и вскоре появилась на парадной лестнице, спускаясь вниз. Его Величество поднялся навстречу супруге, и они обнялись, как в добрые старые времена.

-- Что?! Говори быстрее! -- потребовала она.