-- Кормят, поят, чаями, кофеями...Че ему сбегать?! -- тот, кто говорил, хихикнул. -- Это тем, кто свое отгулял, наливают из белого чайника. Вампиры не любят, чтобы кровь с отравой была. Вот чего не понимаю, удовольствие в душу плюнуть перед смертью. По мне так порвал горло -- и сыт, и весел. А у них обязательно садо-мазо. Не-а, сбежать можно только в полнолуние, когда наши в погоню уйдут... Странно, по запаху двое, а подписываются тремя, Дьявола приплели... Эти меня больше интересуют. На испуг берут? Думаете, далеко ушли?

-- Да хоть как! В полнолуние за пару дней догоним, -- проговорил молодой голос.

-- Я бы не был так оптимистичен. Слышали, сколько наших полегло? Там в два раза больше было! -- одернул его тот, который был постарше.

-- Здесь ни серебра, ни воды. Там они дома, а здесь им крышка, -- проговорил сквозь зубы подошедший последним, голос его прозвучал уверенно.

-- Говорят, еще огненные стрелы будто бы у них есть? А разве такие бывают? -- очевидно, один из оборотней был много моложе остальных. Бравада у него была напускная, и теперь Валимир почувствовал в голосе страх.

-- Достал я одну такую стрелу, -- последний задумчиво и загадочно усмехнулся, выдержав некоторую паузу, заинтриговав и Валимира. -- Они их вымачивали в воде и серебрили наконечники. Прикиньте, от огненной стрелы, умираем, как человек от пули. Наверное, они их делают из того полена, которое с собой таскают. Мы с братом мимо пробегали, думать ни о чем не думаю, и вдруг вжик, пролетела и воткнулась в братишку моего. Сразу достал ее и рассмотрел. Хотел своим показать, положил в карман, а она пропала. Всегда так. Была-была, раз, и исчезает. Не-е-ет, здесь никуда от нас не денутся. За братишку я один их порву! Я бы на их месте из проклятой земли носа не казал, а они в горы поперлись!

-- Интересно, а чего им тут надо? -- удивился молодой оборотень.

-- Думаю, это связано с проклятыми городами и драконами. Ключи они ищут. У нас всегда так -- нет, чтобы раньше голову свернуть, ждем, пока жаренный петух в попу клюнет. Бог в помощь, драконы нам не помешают, а так бы одни по горам этим шарили.

-- Подслушивал что ли? -- проявил подозрительность старый оборотень.

-- Нет, подсматривал! -- усмехнулся тот. -- Видел, как Его Величество в проклятом городе на площади копался. Пошел и посмотрел потом. Там штуковина такая, круглая, черная, и дракон нарисован, а еще знаки -- но не настоящая, а настоящая где-то здесь.

-- Вот бы достать! -- восхищенно выдохнул молодой, который приблизился к Валимиру настолько, что он испугался, что оборотень вот-вот на него наступит. -- Прикиньте, я -- властелин дракона!

-- Ха-ха-ха... -- загоготал тот, который, несомненно, руководил поисковой операцией. -- Да ты хоть знаешь, что только самый сильный вампир может дракона себе подчинить? Их еще надо накормить, а чтобы накормить, надо проклятие иметь в себе на душу. Проклятые их подпитывают, как батарейки. А ты уже на себя проклятие не наложишь -- поезд ушел! Как возьмешь, так и отдашь. Я тоже был бы вампиром, если бы у меня мамка нашла благоверную. Не успел, порвали ее.

-- Что же, они не боятся, что та троица раньше нас ключи достанет? -- удивился старый оборотень.

-- Как не боятся? Боятся. Небольшая группа из наших ушла за этой троицей сегодня вечером. Так что без нас догонят! -- разоткровенничался посвященный, откровенно пожалев, что погоня скорее всего, не состоится.

-- А сам дракон? Пошел бы, да и взял ключ! -- пожал плечами молодой.

-- Не-а, он не сможет. Оборонять только. Дракон признался, ключ и он, как два в одной... И колдуна он боится. Тот колдун, говорят, здорово проклинать умеет. Это он в одном месте ключ оставил, в другом печать, в третьем дракона, в четвертом город... Перестарался он. Или перестраховался...

-- Какой колдун? Борзый что ли? -- недовольно переспросили знающего оборотня.

-- Нет, который не пахнет. Дьявол. Он тоже вампир, только старый очень, как дракон.

-- Откуда знаешь?! -- недоверчиво полюбопытствовали оба непосвященных.

-- Я слышал, -- покаялся знающий. -- Я тогда в городе том был, в руинах, как раз на площади, хотел на мумию посмотреть, а тут раз, и дракон. Все, кто на площади был, побросали все к чертовой матери, а я от страху в плетеную корзину залез. Она как раз рядом с тем местом стояла, которое искал Его Величество. От страху описался, и понял, что в зверя превратился, только в такого, который не звереет и сам себя понимает.

Валимир услышал, как один из оборотней прошелся рядом, принюхиваясь.

-- Я бы тоже хотел уметь контролировать свою трансформацию, -- завистливо проговорил оборотень помоложе, который был ближе остальных.

-- В полнолуние это невозможно. А вообще это редко кому удается. Я же говорю -- от страха я! Но я пока никому об этом не рассказывал. И вы не рассказывайте... Всех таких сразу на службу забирают, а у меня семья и неплохой годовой оборот.

-- Нашел! Вон и второй! Спит! -- радостно воскликнул тот, который стоял рядом с Валимиром уже минут пять. -- Наверное, пошел за первым. Говорят, будто тот, которого сегодня выпили, братом у этого был.

-- Ну, значит, скоро его очередь, вампиры любят соленого человека, -- посочувствовал старый оборотень.

-- А на кой хрен они нужны? Давно пора... -- хмыкнул второй.

Они тоже подошли к Валимиру, склонились, прислушиваясь. Голоса зазвучали над самым ухом. Валимир слегка засопел, вдыхая глубоко и ровно. Он лежал, оперевшись на бревно, боясь пошевелиться и выдать себя.

-- А что они тут среди бревен-то делают? -- удивился молодой.

-- Сидели, наверное, а как заснули, так и свалились. Не на земле же сидеть, холодная уже. Я бы так же поступил. Завтра оба с простудой свалятся от переохлаждения. Чуете, морозец? У меня случай был, друган так умер. По осени, по пьяни, заснул на дороге, а через месяц почки отвалились.

-- Может, это, поднимем на бревна? -- озаботился молодой оборотень.

-- Не успеют, их раньше завалят. С чего мне переживать за консерву. Слышь, -- знающий оборотень обратился к старшему, посветив фонариком в лицо. Валимир едва сдержался, чтобы не открыть глаза, отворачиваясь от света. -- Я вот смотрю на него, и странное у меня ощущение, не проклятый ли он?

-- Не-а, не проклятый! -- свет стал ярче, наверное, второй оборотень, который был много старше остальных, тоже посветил фонариком. -- Его бы не взяли.

-- А знак есть. И скорее проклятия, нежели повинности. Но неясный. На свету его вряд ли заметишь, даже будучи вампиром. Ладно, пошли, если завтра с утра не придут, славно поохотимся.

-- Что, так и оставим? -- молодой оборотень склонился к самому лицу. -- Мне иногда жалко их... Среди них нормальные ребята есть. Им бы подсказать...

-- Не на себе же тащить! Ты че, первый раз что ли? Вампиры тоже своими всех хотят сделать! Голод не тетка, пару раз попробуешь, покатит. До полнолуния доживи! -- он хохотнул. -- Я вот удивляюсь, вроде время с полночи до часу час оборотня, а пируют вампиры -- где справедливость? Надо места занять, а то опять, как в прошлый раз, одни кости достанутся...

-- А ты хозяина найди, будешь, как в Раю жить, -- усмехнулся старый оборотень. -- Своих они не обижают.

Валимир облегченно вздохнул, когда шаги удалились. Деревце снова вспыхнуло, излучая тепло, но теперь оно горело у самого основания, давая согреться, прикрывая огонь костра верхними ветвями. "Умница!" -- подумал он о дереве, подтаскивая Виткаса поближе к огню. Земля вокруг дерева стала необычайно теплой. Он взглянул на небо, где висела желтая луна. До полнолуния оставалось совсем немного времени, около недели, но счет шел на часы.

Значит, догадка его была правильной, полчища оборотней и вампиров не исследовали горы, не искали спрятанные в горах сокровища -- они гнались за теми тремя, а те трое искали нечто, что могло бы убить дракона. Глупец, как же он раньше не догадался?!