-- Если знаешь, зачем пошел? -- раздраженно бросил Виткас.

-- Я на драконов хотел посмотреть. Понять, что они из себя представляют, -- признался Валимир. -- И тут я не умнее тебя, который не знает.

-- А что нам делать? -- Виткас осунулся. Он был напуган и расстроен.

-- Вот тут я сам, знаешь ли, в полной растерянности, -- задумался Валимир, сунув руки в карман и встав рядом с Виткасом. -- Скоро полнолуние, оборотни уйдут за Маней и Борзеевичем. Если балом и вправду правит Дьявол, думаю, троица убьет их всех. Бог не такие армии ложил к ногам пророков. Ну, или оборотни завалят Маньку и Борзеевича -- пророки долго не живут. Но нам это ох как не на руку. Мне бы узнать, за что они там Дьявола зацепили... -- он кивнул на дерево. -- Столько лет прошло, а он все еще из кустов плюет!

-- Откуда знаешь, что Дьявол тот самый Бог?

-- А какой еще Дух мог бы сказать про себя: Я Жив? И прийти к человеку и помучить его? А огонь и сера? Оружие-то у Бога и у Дьявола одинаковое! Огонь -- вот он, и сколько бы не бегали, серость наша впереди нас бежит. Видел я этого Дьявола пару раз! -- признался Валимир неохотно. -- Перебросились мы с ним как-то в картишки разок...

Брови Виткаса поползли вверх. Он снова смотрел на Валимира, как на сумасшедшего.

-- Я на картах собаку съел, и вот сажусь играть. Мужик так себе, пальцы едва гнутся. И раз он у меня выиграл, и второй, и третий... Ну, думаю, не ты, Дьявол играет вместо тебя. А тут ба! -- и вправду Дьявол. Сидит и ухмыляется. Я же говорю, вижу иногда. Он как бы сам по себе, печать на головке гладит, и, несомненно, умнее. Я ему поклонился, и говорю: "Здравствуй, Отче!" А он мне: "Ну, здравствуй, блудный сын! Как, корчит тебя болезнь? Может, помолишься, наконец, на Помазанника моего? Слаб ты и имя твое... не в почете у меня". Я говорю: "Э, нет, я некрещеный, а если хочешь, я тебе бумагу от попа выправлю!" Он еще раз ухмыльнулся и был таков, а печать у этого... Крученая! Это у меня пальцы не гнулись, и глаза отвалились! Позади все время зеркало висело, а я смотрю на него и не вижу.

-- Ты Дьявола Отче назвал? Любопытная деталь, я всегда думал, что Бог -- это любовь.

-- А как его называть, если других богов не встречаю? Он один лыбится с каждой булатной головушки. Они же у него штампованные все. Посмотри кругом, все одной головой думают, и каждый уверен, что уж он-то не такой как все... Любовь, конечно. Какой вампир скажет, что Бог не любит его, если он тебя под ноги ему ложит? -- Валимир закусил губу, с горечью взирая на лагерь. -- Нам бы как-то вырваться от гадов и схорониться, а потом, если выживем, спустимся в проклятую землю и наймемся, а хоть бы батраками. Лучше быть батраком, чем покойником. У меня выбора нет, но есть вопросы к этой самой Маньке. Круто она! Я всегда считал себя первым лицом в государстве, а теперь получается, что не я...

-- Я домой вернусь, у меня своя земля есть, -- помолчав немного, решил Виткас.

-- Когда все успокоится, вернешься. А теперь давай рассуждать: поляна эта не простая. Вампиры ее за версту обходят. И след везде остается, где эта троица побывала, но не конкретно след, а что-то другое. Как такое может быть?

-- Я слышал, как говорили, что бандиты всюду таскают какое-то полено за собой... которое горит...

-- Правильно, -- подтвердил Валимир. -- И оборотни вчера то же самое сказали... Про полено, про огненные стрелы, про ключ дракона...

И Валимир, и Виткас разом уставились на куст, который играл огнем, показывая фокусы.

-- Не, не! Я ломать его не буду! -- замахав руками и отходя от дерева подальше, воспротивился Виткас. -- Я что, сам себе враг? -- он покачал головой.

-- Постой-ка, у меня во сне посох был вот их такого дерева! -- вспомнил Валимир. -- Если им шарахнуть как следует, можно запросто Помазанников поджарить... Нам в любом случае что-то от дерева нужно взять с собой, -- он снова упал на колени, сложив перед собой руки. -- Дерево, может, ты нам покажешь? От этого зависит и моя, и жизнь вот этого безусого юнца... -- Валимир подождал немного, и помолился уже на небо: -- Дьявол, я же знаю, твое дерево, ну хоть какой-то подай знак! Видишь, смиренно прошу!

-- Ужас, я чувствую, что мы влипнем еще больше, если поднимем руку на святое дерево! -- похолодел Виткас, обойдя дерево со всех сторон. -- И, пожалуйста, не поминай Дьявола так часто! Он обязательно, обязательно устроит нам западню!

-- Мы и так в западне! -- напомнил Валимир. -- И если он нас в нее сунул, ему и вытаскивать! Прикинь, если нас завтра съедят!.. -- он ткнулся головой в землю и взвыл: -- О, я так мало пожил!

И вдруг, дерево разом сбросило листья. Листья мгновенно почернели, свернулись и стали землей. Виткас и Валимир замерли. Но больше ничего не происходило. Валимир поддал подзатыльника Виткасу, пригнув его на колени.

-- Помолимся, сын мой! Сдается мне, что за деревом пригляд, не хуже, чем за нами.

Молились минут пять. В духе. Каждый про себя. Но больше знаков не намечалось.

-- Ладно, нам пора, а то останемся на закусь. Думаю, Манька, Борзеевич и Дьявол простят нам вандализм, но нам тоже нужно полено. В крайнем случае, если выживем, сбегаем потом сюда, посадим еще одно. Ломай такие ветви, из которых можно сделать стрелу и колья осиновые. Если уж быть закусью, то деликатесом. Глядишь, подавятся...

Виткас не удержался и хихикнул.

-- Кол осиновый, а дерево-то не осина, -- пояснил он. -- Ну, -- он с сожалением взглянул на дерево, доставая нож, и виновато произнес: -- Мы же не под корень...

Виткас ломал дерево со знанием дела, оставляя такие побеги, которые бы позволили дереву сформировать новую крону, не упустив шанса объяснить городскому недорослю, что в деревнях не дураки живут. Он отмечал ветви, которые Валимир мог взять, а которые должен был оставить. Срезал два крепких ровных сука для лука, зачистил от коры и подал один Валимиру, как посох. Прошлись вдоль ручья и обнаружили еще такие же деревья, с вертикально поставленными листьями, будто кто-то специально рассадил их ровными рядами, но эти больше походили на кусты. Они были такими же теплыми, как дерево, с зеленой, ничуть не пожелтевшей травой подле них. Хвороста из дерев получились две охапки. Обрезь закопали в землю.

-- И что нам теперь с этим делать? Нам такое добро не спрятать. И вряд ли драконы поднимут нас с таким добром, -- задался вопросом Валимир, когда охапки были связаны веревками, сообразив, что об этом они не подумали. -- С другой стороны, -- он почесал голову, -- вчера оборотни тут были и не увидели его. Получается, что они видят силу, но не источник? Иначе, уже все тут перекопали бы.

-- Можно пронести их в пещеру, как обычный хворост, -- предложил Виткас. -- Все знают, мы спали на земле. Скажемся больными. Около пещеры никого нет, Дьявольские тропы далеко стороной обходят. И в пещере сейчас никого нет, наши в это время грузят на драконов оборудование и вещи этих...

-- Вампиров.

-- Ну, хорошо, вампиров. Поднимут вещи, потом будут подниматься эти...

-- Оборотни.

-- Может, и оборотни, -- согласился Виткас, еще не привыкнув. -- Наши подниматься будут завтра с утра, после этих... которые всегда с вечера, как охрана. Они готовят место для хранения взрывчатки и для нас. Так что у нас целый день, а потом можем завернуть стрелы и колья в спальники или в рюкзаке уместить. Влезут, если не длинными делать.

-- Ну и? -- вопросительно посмотрел на Виткаса Валимир. -- А когда нас на драконов посадят?! Если от следов шарахаются, думаешь, от дерева их не стошнит? -- он с тоской посмотрел на ветви, уложенные в две вязанки. -- То-то и оно! -- он расстроился окончательно. -- Барракуда моя гонится за мной, любо дорого посмотреть, драконы, всем на зависть, ублажают ноги мои, оборотни охраняют от всякого зла, вампиры... эти мечтают порезвиться с моим бренным телом...

Виткас впервые улыбнулся.

-- Думаю, нам не стоит здесь задерживаться, -- сказал он так, что Валимир поднял голову и взглянул на друга с удивлением. Голос Виткаса прозвучал спокойно, как будто это не Валимир его, а Виткас поднимал их обоих. -- Мы придумаем что-нибудь в пещере.