Как только более или менее разобрались с обстановкой, к обоим Величествам подошел начальник экспедиции, который отвечал за людей и оборотней и за подъемы, которые намечали для продвижения вперед.

-- Ваше Величество, надо отправлять вперед людей, чтобы приготовили место для лагеря, -- к Их Величествам подошел оборотень, отвечающий за подъем. -- Первыми пойдут подрывники, которые очистят горы от возможного схода камней и снега, потом те, кто будет готовить лагерь для остальных. Нам теперь придется рассчитывать только на свои силы и, я так понимаю, нужно торопиться.

-- Отправляйте, -- согласился Его Величество. -- У вас уже есть кого послать?

-- Да, есть... Но это люди, -- оборотень многозначительно посмотрел на Его Величество. Он покачал головой, виновато заглядывая в глаза. -- Подрывники -- профессия опасная... Их у нас всего десять человек... Было заказано двенадцать, двое не явились... один... один погиб -- мы не рассчитывали, что такое произойдет, и уже хотели отказаться от... от их профессиональной надобности. Но я нашел среди бывших военнообязанных еще одного, который согласился заменить погибшего... Кроме него пока никто не высказал желание.

-- Вы же знаете, что нужно делать... Дайте соответствующие инструкции сопровождающим... Вы с ними знакомы?

-- Ну... я бы сказал, вы тоже. Тот юноша, который вчера потерял брата... Он подходил к вам. Я не рискую оставить его здесь.

Взгляд Его величества стал слегка удивленным.

-- Нет, нет! -- поторопился воскликнуть оборотень. -- В том-то и дело, слишком импульсивен. Он уверен, что была заложена бомба, которая и вызвала сход снега. Долго выспрашивал и что-то говорил про месть, про то, что ему надо достать врагов государства, которые убили его брата, клялся отомстить и взорвать себя, если потребуется... Он спрашивал, как вы себя чувствуете после пережитого кошмара, здоровится ли вам, просил узнать, не нужно ли чего, хотел непременно взять вас в свидетели клятвы мщения по обычаю гор. Но я не позволил. Интересовался, не кричал ли брат чего-нибудь перед смертью. Нет, он ничего не знает. И когда дракон погиб, первый пришел с просьбой, отпустить его, чтобы вырвать горло этим тварям, которые убивают людей. Он уверен, что здесь так же сработала ловушка. Еще сказал, что жил в горах, а горные люди мыслят немного иначе и месть у них на первом месте. Второй, новенький, пожелал идти с ним, видимо друг, как оказалось, сапер, служил в войсках Вашего Величества. Я заметил... -- оборотень смутился под пристальным взглядом Ее Величества, -- мне показалось, что они говорили вполне искренне. Еще один тянул жребий, старший по группе, и двое вызвались сами, когда узнали, на кого жребий упал. С ними десять наших. Они понесут взрывчатку и проследят, чтобы в назначенный час все пятеро выпили сонное зелье. Еще пятеро останутся здесь, чтобы очистить путь для вашего подъема.

-- Хорошо. Пусть отправляются немедленно. Сегодня будет объявлен траур, так что они успеют приготовить место, -- приказал Его Величество и добавил, обернувшись к жене, успокаивая ее: -- Люди мыслят так предсказуемо! Познакомились, и один потащил второго, -- он вернулся к разговору с оборотнем: -- С нами остаются надежные люди? Не забывайте, им предстоит расчищать путь для Ее Величества! Здесь должны остаться самые опытные -- но не менее опытные должны быть там, наверху!

-- Они опытные, Ваше Величество, -- заверил оборотень с облегчением.

-- Берегите и охраняйте людей. Каждый человек на счету! Мы, оказывается, взяли с собой их не так уж много... -- проворчал Его Величество с сожалением. -- Давайте им вволю еды, и пусть Святые Отцы подадут пример, выявляя слабеющих духом. В армии, когда Святые Отцы собирали и разбирали автоматы, это сработало, государству понравилось. Я тоже испытал чувство восторга и гордости.

-- Слушаюсь, Ваше Величество!

К ночи собрали разбросанные вещи и подсчитали убитых. Погибли в основном оборотни, которые поднимались первыми и падали вместе с драконом, и придавленные, которые отдыхали после ночного дежурства и не успели выйти из палаток. Падение с высоты и камнепад не оставили шанса выжить, все внутренности катившихся по склону были отбиты и разорваны, а от придавленных мало что осталось. Итого насчитали около четырехсот пятидесяти оборотней: триста, которые были на драконе, и полторы сотни в лагере. Их сразу же поднимали и уносили в одну из найденных пещер в паре километров от обозначенного маршрута, пока они еще были живы. В пещеру за ними ушли люди с канистрами и вскоре вернулись, а сразу после этого в нее потянулись желающие попрощаться с собратьями. Но попрощаться разрешили не всем, а только тем, кто имел с погибшими близкий контакт. После этого вход в пещеру взорвали, нанеся на карту братскую могилу. И сразу же разбились на группы, определяя маршруты подъема. Согласно новым указаниям никто не имел права уходить от группы дальше, чем в пределах видимости. Каждому присвоили номерной знак с буквой группы и порядковым номером в группе. Люди и вампиры разделились.

Вампиры приуныли: люди и оборотни поднимались по ступеням. Но когда было решено, что первые поднявшиеся по проторенному пути оборотни будут сбрасывать им веревки и подъемники, повеселели.

-- Ты иди с ними, -- приказала Ее Величество Его Величеству, указывая на тропу.

-- Почему я? -- удивился он.

-- Потому что никто из нас больше не может, -- раздраженно ответила она. -- Кто-то же должен присматривать за ними, кроме оборотней. Так мы сможем поднять в них желание идти дальше.

И как будто услышав их, подошел один из людей. Он потоптался невдалеке, а потом решительно направился к группе вампиров.

-- Ваше Величество, может нам вернуться? Просто, если драконы их догонят? А если не догонят, мы подождем внизу у гор и арестуем мага, пожилого человека и... -- человек смутился, подбирая слово, -- их неухоженную спутницу. Каждый день погибает столько людей, что все только об этом и шепчутся.

Ее Величество с досадой сжала губы, но, обернувшись, уже улыбалась.

-- Мы не отступим и поторопимся нагнать драконов. Возможно, им понадобится наша помощь. Идите, передайте всем сомневающимся: и я, и Его Величество с вами. Мы так же рискуем каждый день, как и любой из вас. И весь кабинет министров. И Святая Церковь. Война никогда не обходится без жертв. А это уже война. Но с преимуществом на нашей стороне. Идите спать.

Человек отошел, сомнение на его лице сменилось пониманием.

-- Но он прав! -- сказал Его Величество с раздражением. -- До полной луны осталось дней пять. Потом оборотни уйдут, нам придется рассчитывать только на свои силы. Остается надеяться, что земля здесь не такая как там, и она не станет защищать первоживущего, если он вдруг нападет на нас. Он не пахнет, и как узнать где он? Возможно, он все это время следит за нами.

-- Мы должны достать эти ключи! Драконы будут нас ждать! -- твердо сказала Ее Величество. -- Кто мы без связей, без драконов? Хорошо, что я позаботилась всю казну разместить в иностранных банках на наши имена и на предъявителей. Если к власти придет престолонаследник с ведьмой, ему придется начинать все заново. Я подготовила им столько камней, что они будут умолять нас остаться на троне! -- произнесла она злорадно, покачав головой. -- И за что нам это?

-- Я не мог бы пожелать тебе лучшего наказания! Ты и твоя Мать оставили проклятую в живых, -- раздраженно заметил Его Величество. -- Любой вампир мог бы занять мое место уже давно!

-- Проклятие пало на нас обоих! -- напомнила Ее Величество. -- Неужели не понимаешь, что поганый вампир лишает нас обоих всего, чего мы добились за все эти годы?! Он умен, он хитер, он не торопится и просчитывает каждый шаг...

-- Ты не думаешь, что это он заманил нас горы, а сам собирает единомышленников, чтобы начать переворот?

-- У нас нет выбора. Драконы -- единственное наше спасение. И ключи где-то здесь. Возможно, он готовит переворот. Тогда первоживущего нет с проклятой, он ее бросил. Я вообще думаю, что мы имеем дело с хорошо прозомбированной куклой, а тот, второй, старикан -- ее контролирует и направляет, пока нет мага. С драконами мы защищены, следовательно, спасать надо драконов. Советник, замещающий нас, верен мне, мы накладывали на него Зов, а моя мать долго держала его проклятую у себя, поэтому, подступиться к трону ни престолонаследнику, ни магу не удастся. Если бы первоживущий мог хоть как-то влиять на нас, на вампиров, он бы не стал обременять себя проклятой.