-- Ради поганых людей? -- язвительно уколол его Иван. -- Спасаться надо. Люди ушли вперед, и могут знак убрать, который Бабилон оставит, если найдет место, куда людей можно спрятать.

-- Не уберут, -- успокоил его альпинист. -- Мои ребята проследят и позовут вас. Если у пещеры кто-то сделает вот так, -- он изобразил знак, будто в ухо что-то попало, тряс головой и ковырял в ухе, -- идите туда. Плохо, что оборотни у таких пещер. Если там троица не останавливалась, кто-то да с нами на ночь остается. А еще Его Величество привязался, как банный лист... Ест, спит с нами, а потом смотрит, как нас жрут...

-- Он нам боевой дух поднимает... -- усмехнулся кто-то. -- Все ради нас!

-- От Его Величества держитесь подальше, он мысли читать умеет, как все вампиры, интуитивно, -- предупредил Валимир. -- Перед ним можно только блаженным или озабоченным.

-- Мы их таблетками накачали, спят, не хуже нас... -- подсказал Виткас. -- Надо спирт... Выпить многие из них любят, особенно здесь, в горах.

-- А это идея, и спроса никакого. Сами не доглядели! А спирт достанем. На себе сэкономим.

-- Спрос будет, -- сказал Валимир угрюмо. -- На другое не рассчитывайте. Если бежать, то всем сразу. Они настороже. Я вообще сомневаюсь, что Бабилону удастся что-то найти. Нас охраняли двадцать оборотней и десять студентов в придачу. И прежде чем впустить куда-то, осматривали и обнюхивали каждую щель. Нам надо с боем прорываться...

Валимир как в воду глядел: оборотни, охраняющие подрывников из первой группы, успели облазить все гроты и пещеры, какие попадались им на пути. Бабилон оставил записку, чтобы бежали при любом удобном случае. Подслушанный разговор оборотней обращал в прах надежду выбраться из этих гор. За пятой горой были еще три горы, о которых оборотни узнали от тех, которые ушли вперед и с вершины следующей горы подавали сигналы.

Людей оставалось не так много, но все же следующей ночью еще одной группе из сорока человек удалось замуровать себя в пещере. Экспедиция осталась без геологов и археологов. С подрывников подозрение было снято сразу же. Во-первых, ни одного подрывника в то время не было рядом. Во-вторых, все они находились рядом с вампирами, в-третьих, зарядные устройства и взрывчатка выдавалась подрывникам лишь в том количестве, в каком ее должны были использовать, в-четвертых, в той пещере осталось пятеро оборотней, и трое из числа студентов, отобранных лично Ее и Его Величествами. Той же ночью "другим путем" ушли еще двадцать пять человек, теперь уже альпинисты.

-- Там же ни еды, ни огня... -- расстроился Валимир. -- Как оборотни смогли уговорить людей на такую глупость?!

Иван улыбнулся.

-- Это я им динамит достал, когда мы сход снега готовили. Заказал на три заряда больше, оставил в скалах, а ребята подобрали. Зарядное устройство Макс собрал, примитивное, но безотказное. Установил и научил, как с ним обращаться. А оборотней они усыпили и стрелами твоими завали. Их так под завалом и оставили. Продукты они взяли, коррупция и черная бухгалтерия она везде, где эти есть. От оборотней много добра осталось. Воздуха им хватит, с одной стороны там ледник. Я им, Виткас, кроме стрел, еще палку твою отдал, она горела, я проверил. Мы ей в лед ткнули, а она дыру в нем выжгла. Выберутся. С ними пятеро альпинистов, они их до дому выведут.

Виткас раскрыл рот, не найдя что сказать. По его виду Иван понял, что сделал, что-то не то.

-- Дубина ты, у тебя ж колы в рюкзаке! Ты лук мой отдал!

Валимир тоже расстроился. Стрелял он не очень, у Виткаса хотя бы опыт был. Оружия осталось одно на двоих. В тот же вечер попытались лук собрать из того, что оказалось под рукой, используя лыжи, которыми почти никто не пользовался, и часто жгли, как топливо. Но такой лук приходилось прятать, слишком заметный. Пришлось оставить, чтобы не вызвать подозрений.

Еще четыре ночи прошли в тревожном ожидании. Каждая ночь стоила кому-то жизни. Их охраняли, как не охраняют военный объект. Вампиры приходили на место нового лагеря быстрее, чем люди. Вместе с людьми исчезали и оборотни, но их как будто это не интересовало. На пятый день на вершине пятой горы произошло нечто, что сбило с толку даже видавших виды оборотней. Его Величество самолично расправился с сотней вампиров, отрубив им головы одному за другим. В эту ночь в лагере наступило перемирие между оборотнями и людьми, и даже пообедали вместе. Но на утро людей опять не досчитались. Хуже, что начались разговоры о том, что Его Величество не в курсе того, что происходит. Никто не видел, чтобы он сам пил кровь, зато видели, что ночью его убивали вместе с людьми. В побасенку верили.

На следующий день с утра в палатку на двенадцать человек вошел Виткас. Взъерошенный, испуганный и взволнованный одновременно. Ждали завтрака, собираясь неторопливо. Предстояло лететь на коврах-самолетах, и, упаковывая вещи, их связывали крепко, чтобы не растерять по дороге. Альпинисты тоже были здесь, обсуждая своих погибших ночью. Разумеется, никто ничего не видел и не слышал. И все слышали, и многие видели, как кричали проклятие Дьяволу, Маньке и Борзеевичу, усыпив Его Величество, которого вытащили спящего из палатки с людьми. Его жалели -- он часто спал среди людей, поднимался с людьми и не боялся никакого огня. Уже многие понимали, что его окружает секта людей-людоедов. Даже оборотни удивленно смотрели ему вслед -- как человек мог править вампирами? И часто игнорировали его, подчеркивая свою независимость. Но только до казни вампиров -- этой ночью все изменилось.

Самое смешное началось, когда Валимир попробовал объяснить, что именно так накладывается Проклятие на третье лицо. Ему поверили лишь свои и группа альпинистов, которыми руководили Олежек и Марат, остальные в тайне обсуждали происходящее, склоняясь то на сторону неизвестного, который руководил спасательной операцией, то Его Величества, которому требовалась помощь.

Марат как раз рассказывал Валимиру, что вечером к нему подкатил оборотень и честно признался, что они находятся среди вампиров и оборотней, что сам он поневоле тоже один из них, даже попытался что-то объяснить из того, о чем говорил Валимир. Попросил посадить его на ошейник, одеть ему намордник и вернуться с ним назад, пообещав, что по дороге сумеет обеспечить их едой и всем необходимым, из припрятанного лично Его Величеством. А чтобы ему было не страшно, призвал забрать как можно больше людей, судьбой которых был обеспокоен не меньше Марата. В числе достойных спасения он назвал и Валимира, особо упирая на то, что только подрывники с опытом знают, как провести их всех через опасные горы. На удивление Марата, что же его так напугало, ответил, что не пил слюну дракона Их Величеств и просто хочет жить.

Марат сделал вид, что ему не поверил, а с утра, когда представился удобный случай, с изумленным видом пересказал Валимиру слово в слово все, о чем они разговаривали с оборотнем накануне.

-- Он от тебя избавиться, когда жрать захочет, -- подытожил Валимир. -- Чтобы сопротивляться зверю, надо иметь такую силу, которой у человека не было и не будет, если сам Дьявол зверя в человеке не убивает. Души нет, откуда совесть? Его начнет ломать, когда луна выйдет.

-- Но ведь не все по своей воле! -- не согласился Иван, который слушал разговор.

-- Это как Проклятие, -- объяснил Валимир. -- Только там на спину садят жертву и плюют в нее, а здесь его душу зверь убивал и никто не плюет. Он сам плюет. А хоть бы тот же Святой Отец, который все грехи ему простил -- и человек становится зверем. Если простил, то все можно. Оборотень не жертва, он тварь, которая убивает точно так же, как тот, кто убил его душу, а если противиться начнет, боль, которая уже однажды убила его, войдет в его тело. Ты не знаешь, какую боль я в себе таскаю, чтобы не быть жертвой. Он, своего рода, тоже Бог, только в одну сторону. Нет, здесь что-то другое. Конечно, хоть один оборотень нам бы не помешал. Присмотрись к нему. Стрелы у тебя есть. Если человек в нем сильнее зверя, выживет. Но не рискуй людьми.