Алексей прыгнул на это место, попал почти на край занавески, но прыгнул неудачно, он вообще плохо прыгал — комплекция была не та. Пока он поднимался, на него нахлестнула ещё волна, и опять он еле удержал меч в руках. Вообще меч, обволакиваемый потоками воды, уже не казался ни старым, ни грязным — это было матовое стальное боевое оружие, которым, наверное, уже можно было бы порезаться.

Преодолевая — надо сказать — с трудом преодолевая — напор воды, Алексей добрался до двери и начал пытаться её открыть. Вода сопротивлялась, хлестала волнами, а дверь как назло изнутри открывалась на себя. Аня, наконец, поняла, что Хранитель хочет сделать, и кинулась к нему, но тут один из столбов перехватил её поперёк туловища и обмотал несколько раз. Это выглядело очень страшно, хотя и несколько сюрреалистично.

Наконец дверь поддалась, когда Алексей догадался вставить между ней и косяком меч и использовать его как рычаг. Жидкость, сопротивляясь, сформировала слой поверхностного натяжения, но Алексей сёк его мечом, выпихивал жижу из своей квартиры ногами, и жидкость сдалась, она полилась в подъезд, вынося с собой Алексея, который вынужден, был сбегать вниз по лестнице, цепляясь за перила и сжимая меч, вынося повисшую на нём, на его плечах Аню. И там внизу, там они увидели, как жидкость на секунду встала, сформировалась в четыре столба, но земля уже всасывала эти столбы, а они сопротивлялись, пытаясь вырваться как человек, попавшийся в болото. Рядом стоял белый запорожец с замазанными зелёной краской стёклами, до которого Мокрые, казалось, хотели добраться. Фары машины рассекали ночь, уже стоящую на дворе. Двери запорожца были нараспашку, и Алексей увидел там нечто вроде аквариума. Он побежал к машине, прорезал ей мечом колёса, разнёс все внутренности. Потом он схватил Аню за руку и, когда последний столб уже впитывался в землю, они вдвоем вбежали в его квартиру. Алексей захлопнул дверь, и сами не свои от облегчения они сели на сухой и чистый пол, привалившись к стене, смеясь и плача.

Часы показывали полдвенадцатого ночи. До полуночи оставалось полчаса, и Алексей возблагодарил судьбу за то, что на игру не зарегистрировались никакие вампиры или что-нибудь похожее.

Аня запахнула халат и пошла на кухню за половой тряпкой, потом вытерла, как могла полы — к счастью была ночь, так что подачу воды в дома уже отключили, но к утру лопнутые трубы обещали устроить потоп и залить соседей. В случае если конечно ремонтник не явится их сменить — подумалось Алексею, но он всё равно закрутил вентиль на уцелевшей входной трубе.

Потом он прошёл в комнату и первым делом осмотрел компьютер. Монитор вроде бы оставался сухим и не пострадал, а вот с системником было хуже — он стоял существенно ниже, и его достало несколько волн жидкости, так что теперь он был влажный, и что-нибудь могло попасть внутрь. Поэтому Алексей не стал рисковать включать компьютер. Вместо этого он принёс из шкафа, сколько нашёл, полотенец, расположил их на полу и начал аккуратно отверткой раскручивать системный блок.

Аня тем временем легла, не раздеваясь — впрочем, раздеваться ей было уже некуда — в его кровать, сказав, что очень хочет спать. Алексей не возражал.

— Лёшенька — позвала она из кровати.

Он обернулся и увидел, что одеяло странным образом сползло с её плеча. Потом, решив, что она сама накроется, если захочет, аккуратно раскрутил компьютер и начал отстегивать шлейфы. Вообще, по его мнению, если ей и впрямь хотелось спать, могла бы его и не отвлекать.

— Лё-ёшенька — опять протянула она.

Он снова обернулся. Аня лежала на кровати, свернувшись в трогательный бело-розовый комочек, с жалким выражением лица. Что-то внутри у Алексея готово было дрогнуть и зашевелится, но с другой стороны лежал полуразобранный компьютер и он не мог отвлекаться. Поэтому он только буркнул, может быть чуть грубовато:

— Спи, не беспокойся, мне тут ещё долго с этим железом трахаться.

Далее он аккуратно разложил на полотенцах винчестер, сиди-ром, память, с неудовольствием обнаружил, что материнская плата немного намокла, и аккуратно осушил её посредством сухой тряпочки, потом не менее аккуратно протёр все остальные устройства — к счастью жидкости было немного. Подумав, он завернул в одно из полотенец клинок, насухо. Потом Алексей собрал компьютер, для пробы загрузил его и немного погонял в свою любимую стратегическую игрушку прошел ещё два уровня за зергов, только без звука, потому что Аня уже успела к тому времени заснуть.

От игры его отвлекло вежливое покашливание в углу.

— У вас железные нервы и воля, Хранитель — находившееся в углу и негромко произнесшие эти слова существо выглядело странно, но не более странно, чем всё, что случилось за прошедший день.

Чем-то он напоминал сгорбленного мудрого филина. Его лицо казалось удивительно старым, и было прорезано большим количеством морщин. Кустистые брови нависали над глубокими и нечеловеческими глазами с вертикальными как бы кошачьими зрачками. Сам он был завёрнут в черную рясу, из которой не были видны даже кисти рук.

— Вы кто? — так же тихо спросил Алексей, опасаясь разбудить девушку.

— Я — один из представителей организации, которая отвечает за проведение Игры. Меня зовут Авроокс, — незваный визитер произнёс это с долей опаски.

Но Алексей, раньше кинувшийся бы на него с мечом, уже немного перегорел.

— И что вы тут делаете — спросил он с определённой неприязнью?

— Я вообще должен был зайти раньше, существенно раньше, но вы, Хранитель, очень неадекватно реагировали на своё участие в Игре, и я в некотором роде опасался. Особенно, после того как вы накричали на духа-передатчика.

— Но послушайте — ответил Алексей — раз уж вы заварили всю эту кашу, неужели я могу причинить вам какой-нибудь вред? А если это могу сделать даже я, то какого вообще чёрта? Как вы тогда собираетесь следить за всеми этими патрулями времени и представителями дьявола.

— О, уверяю вас, с ними-то мы управится, в случае чего, способны. А вот с вами: впрочем, вы ведь вывели из Игры уже пять команд, если быть точным четыре с половиной. Причем в одиночку. Но я отвлекся.

— Дело всё в том — теперь тон Авроокса стал более официален, а глаза засверкали — что за время вашего участия в игре, вы уже получили пятьдесят шесть очков Игры, и по сумме опыта набрали три уровня, по пять очков игры за каждый уровень. Поскольку сейчас объявлен вечерний перерыв, вы можете зайти в нашу магическую лавку и выбрать там любой предмет, на который у вас хватит очков. Кроме того, вы можете высказывать любые желания, находящиеся в пределах разумного. В обеденный перерыв вы выразили желание, чтобы по мере разрушения вашего жилища оно восстанавливалось. В счёт его исполнения, мы сняли с вас тринадцать очков Игры. Так как более вы ничего не желали, в вашем распоряжении сейчас находятся пятьдесят восемь очков.

— И что, я мог ещё в обед это всё тратить? — немножко офигел Алексей.

— Да, но я повторяю, в обед вы были непредсказуемы, и честно говоря, мы немножко опасались пускать вас в магическую лавку.

Тут Алексей уже не выдержал.

— Но меня ведь могли убить в этой вашей игре! Что мне, по-вашему, это должно было быть до балды?

— Ну и что, убьют и убьют, ничего страшного в этом на самом деле нет, для вас, по крайней мере, снимем пятнадцать очков и воскресим. Да и, кроме того, вы и так умрёте, лет через пятьдесят — так какая разница, чуть раньше или чуть позже? — невозмутимо отозвался Авроокс.

— Вообще, — продолжал он, — я не совсем понимаю излишне пиететного отношения обитателей вашего мира к смерти. Итак, вы хотите в магическую лавку?

— Секундочку, — Алексей показал рукой на спящую на кровати девушку — а к ней тут ничего не залезет, пока я буду у вас там?

— Нет, успокойтесь, сейчас же перерыв. Когда он закончится, вас выбросит сюда автоматически.

Алексей немного задумался, а потом согласился, только успел положить руку на меч, и в тот же миг его комната сменилась помещением лавки.