Машины рэгетов вели наступление. Ина насчитала около двадцати машин, атаковавших истребители, отстрелявшие свой боезапас и уходившие к крейсеру. Два истребителя еще вели огонь, прикрывая отход остальных, но противник легко сбивал ракеты, выпущенные издалека.

Ина рванулась вперед. Ее атака была почти безумной. Истребитель ворвался в строй противника, который, заметив этот ход, предпринял ответные меры, выпуская несколько ракет. Ина обошла их, буквально протиснувшись сквозь строй летящего смертоносного металла. Она оказалась на расстоянии ближнего удара и выпустила все свои ракеты за полминуты.

Космос озарился серией взрывов. Удары достались четырнадцати машинам врага, а Ина уже уходила от них.

Пришел общий приказ для всех истребителей освободить сектор для обстрела атакующих машин с крейсера. Оставшиеся шесть машин противника оказались почти у самого крейсера и вспыхнули, словно спички, от попадания мощных лучевых пушек.

Первый бой был выигран. Ина играючи прошла вокруг крейсера и вернулась в ангар последней. Корабль в этот момент готовился к очередному сверхсветовому прыжку, который должен был вывести его к Рраиру, на границу стабилизации поля.

Прыжок длился несколько мгновений, а Ина в этот момент предстала перед командиром взвода.

— Как это возможно?! — Послышался голос ратиона. В нем была смесь и удивления, и непонимания, и даже некоторого страха. — Как вам удалось сбить двадцать семь машин?!

— Тревога! — Вновь раздался вой. Вопрос командира повис в воздухе, а Ина опять оказалась в своей машине.

И вновь четырнадцать ракет. Таков боевой запас истребителя. Ина многое бы отдала за то, чтобы их было больше. Противник навалился еще большими силами. Хуже всего, что флот ратионов, который мог помочь, находился около Рраира, в зоне со стабилизацией поля, и не мог подойти на помощь достаточно быстро. Командование не предвидело точное время прибытия дополнительных сил от Ратиона, потому что сверхсветовые прыжки обладали большой степенью непредсказуемости. Попав в бой, крейсер отбил атаку и ушел к зоне стабилизации, где он должен был присоединиться к флоту, защищавшему Рраир. Но противник не медлил и атаковал сразу же, как только крейсер появился рядом с защищенной зоной.

Град ударов врага обрушился на крейсер. Четырнадцать ракет Ины уничтожили четырнадцать машин, но это было каплей в море. Внезапная идея озарила сознание. Голубая молния покинула истребитель и унеслась к кораблям рэгетов. Во вспышках боя никто не заметил слабый свет облака инфоэнергии. Его можно было принять и за облако газа, на которое не следовало обращать внимание.

Ина оказалась внутри машины, атакующей крейсер. Понадобилось всего несколько мгновений, чтобы понять как уничтожить вражеский истребитель. Ина настроила свой мысленный генератор биополя на ту самую комбинацию волн, от которого когда-то взорвалась лаборатория, где проводился эксперимент с инфокристаллом.

Взрыв возвестил о победе. Ина не ждала. Ей некогда было наблюдать за разлетом обломков врага. Она унеслась к следующей и выбрала для атаки наиболее уязвимый участок конструкции машины — источник энергии. Новые взрывы смешали ряды наступавших. В течение минуты более половины атакующих разлетелись в клочья и враг начал отступать. Огонь с крейсера прекратился, а Ина продолжала наносить удары. Оставшиеся машины взорвались без видимых внешних причин.

Ина пронеслась сквозь рой обломков и вернулась в свой истребитель, вновь становясь ратионом. Машина шла к планете и не слушалась управления. Несколько секунд Ина пыталась выправить положение, но сделать это не удалось. Не удалась и попытка выйти на связь с крейсером. Ина вспыхнула огнем инфосостояния и через мгновение определила причину поломок. В истребитель попал осколок вражеского корабля и, пробив обшивку, задел компьютер управления и систему связи.

Ина вернулась назад, и еще какое-то время потребовалось для перевода машины на ручное управление. В таком состоянии истребитель не мог вести бой, но этого и не требовалось. Надо было вернуться к крейсеру, который уже исчез из вида. Ина попыталась сориентироваться. Связи не было. Точного положения крейсера Ина не знала. К тому же, после такой атаки командир вряд ли оставил корабль на прежнем месте, а это означало, что возвращаться не имело смысла. У Ины был только один ориентир — планета, и ее машина двигалась именно к ней.

Внезапный переход в зону стабилизации поля решил все. Теперь Ина не могла воспользоваться своей силой, а значит, она осталась без всякой защиты. В мыслях крутилось что-то очень важное. Жизненно важное! Ина вспомнила! Автоматическая система обороны планеты наверняка зафиксировала машину и теперь следила за ее движением. Компьютеры могли принять ее даже за вражескую, и Ину тогда ждал удар смертельного луча с орбитальной космической платформы. Надежды на то, что ее примут за своего, было мало. С такого расстояния было сложно идентифицировать принадлежность, тем более, когда корабль шел без радиосигналов.

Надо было что-то придумать. Мысль вертелась вокруг одного слова. Радиопередатчик. Система связи повреждена. Аварийная система. Аварийный передатчик. Да! Как же она забыла!

Ина развернулась и принялась за работу. Системы аварийной связи находились в другом конце машины. До них надо было добраться. Ина почти автоматически повторяла заученые слова инструкции, одновременно выполняя предписанное. Открыть люк. Проползти под оружейным отсеком. Вскрыть контейнер… Проползти. Это слово вызвало усмешку. В невесомости понятие ползти теряло всякий смысл. Но теперь приобрели смысл слова о том, что все надо делать как можно быстрее. Ина ощутила это всем своим телом, когда выбралась из теплой кабины в промерзший промежуток между обшивкой и стенами кабины. На мгновение она замерла, вспомнив, что обшивка была пробита, но смятение исчезло. Машина была разделена множеством переборок и разгерметизация произошла только в зоне, где был установлен компьютер.

Холод пробирал до костей. Она добралась до контейнера, вскрыла его и вынув необходимый аппарат поспешила назад. Руки едва слушались, когда она закручивала стенку кабины. В этот момент она заметила иней на своей шерсти, появившейся от непроизвольной реакции организма на мороз.

Еще одна минута физических упражений для согревания. Не так-то легко это было сделать в маленькой кабинке истребителя. Озноб прошел. Ина вспомнила о своем деле и быстро взялась за прибор. Теперь действовала новая инструкция. Ина выполнила все, проверила, что на ее машине осталась антенна и включила радиопередатчик, поставив переключатель в положение «идентификация».

Томительные минуты проходили одна за одной. Ина следила за индикаторами прибора, и наконец один из них зажегся. Это означало, что ее вызывали на связь. Она подключила микрофон и динамик, вспомнив, что это надо было сделать сразу после включения передачи «идентификации».

— …слышите меня? Почему не отвечаете? — Послышался обрывок фразы.

Ина переключила прибор в режим передачи.

— Сержант Ина Вири Калли на связи. Слышу вас. — Передала она.

— Назовите свое подразделение, сержант.

— Взвод истребителей Сиг-77. Крейсер Р-18. В мою машину попал осколок, система управления и основная система связи повреждена.

— Вы должны перейти на ручное управление.

— Я перешла. Мне неизвестно точное местоположение крейсера, истребитель движется к планете и я решила не менять направление.

— Продолжайте движение в том же режиме, сержант. Как у вас с запасом кислорода и продовольствия?

— Полный комплект на трое суток. Вы не можете подсказать положение моего крейсера? Я могу вернуться назад сама.

— Это невоможно. Ваш крейсер ушел из зоны боя на сверхсветовом двигателе. Рядом с вами никого нет. Через восемь часов, когда вы подойдете к планете, мы скорректируем все действия. А сейчас не меняйте движения и отключите передатчик, сержант. Рэгеты могут вас обнаружить, и мы не сможем помочь.

— Да, сэр. Выполняю.