— Почему?

— Просто не довелось познакомиться. Рядом никто из аранхов не жил. В армию аранхов не берут. Ты, наверное, знаешь, почему.

— Знаю. Мы не выдерживаем больших перегрузок, а во время боев это сильно мешает.

Две тигрицы сидели рядом и слушали разговор. Они понимали слова людей, но могли говорить только на своем языке.

Тигрица со сломаным клыком вдруг зарычала что-то.

— Она спрашивает, как ты могла летать без крыльев. — Перевела Тамара. Женщина не скрывала улыбки, а Ина еще не знала, насколько могли понимать терриксы слова о полетах и космосе.

— Скажи ей, — начала Ина и фыркнула усмехнувшись своим же словам. — Скажи ей, что я могу превратиться в огненный шар и летать со скоростью молнии. — Произнесла она медленно и почти таинственно.

Тамара рассмеялась.

— Ну и выдумщица же ты! — Выговорила она сквозь смех. — А Райя поняла, что ты сказала. Кстати, ты еще не поняла, что ее зовут Райя?

Ина не успела ответить, потому что в разговор вновь вступила тигрица.

— Она говорит, что настоящие боги выглядят как терриксы с крыльями и умеют летать.

— А боги здесь при чем? — Не поняла Ина.

— Для терриксов превращение — это аттрибут богов. — Тамара смотрела на Ину довольно загадочным взглядом, видимо, намекая этим на способности ратионов. Ина все еще выглядела как зверь, и слова Тамары, скорее, разубедили ее в необходимости вернуться к виду человека. Предсказать реакцию терриксов на превращение было довольно сложно.

— А ты случайно оказалась в этой деревне или узнала обо мне? — Спросила Ина, решив изменить тему разговора.

— Я поймала сигнал маяка, связалась с терриксами и сразу приехала, узнав, что ты здесь и ведешь себя как испуганый зверь.

Ина замолчала, не зная, что еще спросить. Ей хотелось побыстрее уехать в поселок людей. Предсказать реакцию аранхов на любые слова было несложно, а терриксы могли повести себя непредсказуемо.

— Нам не придется ехать ночью? — Спросила Ина, стараясь сделать это как можно более корректней.

— По правилам гостеприимства терриксов, нам оставаться здесь еще три дня. — Ее заявление, сказанное напрямую в присутствии двух тигриц, на мгновение поставило Ину в тупик. Она не знала правил терриксов, и оставалось полагаться только на Тамару.

— Но мне надо возвращаться в космос. — Возразила Ина.

— Когда кто-нибудь прилетит за тобой, тогда и вернешься. — Ответила Тамара. — А у нас здесь никаких кораблей сроду не бывало. Так что от тебя не убудет, если ты останешься здесь эти три дня.

Слова женщины звучали так, словно она никак не заботилась о предотвращении возможной негативной реакции терриксов. Либо она не понимала этого, либо так доверяла терриксам. Последнее было маловероятно, учитывая тот факт, что Тамара знакомилась с тигрицами на пороге их дома.

— Значит, я здесь надолго застряла? — Продолжила свои расспросы Ина.

— Не знаю. Скорее всего, да. Несколько дней точно пробудешь, а там сама узнаешь.

Темы для первых разговоров, казалось, были исчерпаны. Ина не стремилась рассказать все о себе, пока рядом находились терриксы, а Тамара, похоже, ждала вопросов, задавать которые в присутствии больших тигров было не так легко.

Разговор незаметно переключился в новую плоскость. Ина попыталась что-то сказать на языке терриксов, и Тамара с радостью начала рассказывать о языке тигров. Ина легко воспринимала объяснения и к вечеру уже могла хоть немного объясняться с хозяевами дома без переводчика.

Страх, остававшийся после первой встречи, постепенно уходил. Он совсем пропал, когда на следующий день во время прогулки Райя предложила Тамаре и Ине забраться к ней на спину.

— Они любят так катать людей, — объяснила Тамара, когда осталась наедине с Иной.

— Странно. Мне бы совсем не понравилось подобное. Чувствовать себя лошадью?

— Терриксы воспринимают это иначе. Они чувствуют свою силу, когда возят на себе людей. Представь, что ты несешь своего ребенка. Ты будешь чувствовать себя лошадью?

— Но мы же не их дети.

— Но и ты не террикс. — Ответила Тамара фразой, скрытый смысл, которой, видимо, был известен только ей одной.

— А как они по разуму? — Спросила Ина. Она давно хотела задать этот вопрос, но в присутствии терриксов не решалась на подобное.

— Некоторым аранхам до них очень далеко. Не знаю, как они по сравнению с ратионами, говорят, среди вас тоже встречаются балбесы.

— Сколько угодно. Я встречала таких немало. — Говоря это, Ина вспоминала свои беседы с некоторыми «тупыми» представителями рода властителей галактики.

Время в гостях у терриксов пролетело довольно быстро. Ина узнавала все больше о жизни больших тигров. Терриксы, как она и догадалась, были двуполыми. Женских особей в среднем насчитывалось втрое больше чем мужских, от чего в семьях терриксов господствовало многоженство. Об ином укладе тигры и не думали, и не знали до тех пор, пока не встретили инопланетян. Рождение тигренка для любой матери становилось счастьем, потому что природа обделила терриксов в рождаемости. Любовь к детям, уход, защита от врагов становились целью и смыслом жизни для матерей и отцов. Тигрицы, приносившие двух детей, получали всеобщее уважение. Если же мать рожала третьего, ее боготворили. Больше трех детей у тигриц не бывало. По крайней мере, в деревне, где оказалась Ина, такого не помнили. О многодетных матерях, приносивших четверых и более детей, слагались легенды.

Первые люди попадали на Рраир не по своей воле. Наблюдения из космоса четко показывали наличие крупных хищников, и никто не желал рисковать своей жизнью. Изучение планеты на расстоянии длилось десятками лет, пока авария на станции наблюдателей не забросила людей в этот, казалось бы, жестокий мир. Первые встречи в терриксами прошли не так гладко, но взаимопонимание было достигнуто.

Сначала оно вылилось в мирное сосуществование вынужденых поселенцев с тиграми, а затем, когда выяснилась суть различий между терриксами и террами, поселения людей и терриксов объединились. Просто потому, что только присутствие рядом терриксов могло обезопасить людей от нападений хищников.

Сотни лет совместной жизни аранхов и терриксов наложили свой отпечаток на местных людей. Большие травоядные тигры не желали терпеть рядом с собой хищников, даже таких половинчатых, как люди, и аранхи Рраира стали вегетарианцами, переняв вместе со способом питания и неприязнь к хищникам.

Ина оставалась в поселке аранхов. Ей удалось связаться с командиром одного из крейсеров. В короткой беседе ратион убедительно доказал ей, что спуск космического челнока за одним сержантом не имел никакого смысла. В космосе шли бои, каждое летательное средство было на счету, а пилотов, оказавшихся без истребителей, на крейсерах хватало и своих.

Оставалось лишь смириться и искать себе другое дело. Ина смеялась над собой, над той дурацкой ситуацией, в которую попала. Рассказывать о своих суперспособностях в этот момент было глупо, и решение оставалось только одно. Ина поступила на работу простым лаборантом на биологическое отделение местного научного центра. На большее рассчитывать не приходилось, когда по данным, переданным с орбиты, оказалось, что средний бал Ины Вири Калли по окончании школы-интерната не достигал даже отметки «хорошо».

Все работы научного центра связывались с терриксами. Большие тигры сами участвовали в исследованиях, и Ина, получив место, оказалась ассистентом тигрицы, которая вела собственную научную тему. В первый же день работы ситуация показалась комической, когда тигрица долго искала ответ, очевидный для Ины, как для биолога. Не выдержав полуторачасовых мытарств своего шефа, Ина произнесла пару слов, в которых и заключался ответ.

Ригира обернулась. Она несколько секунд молчала, видимо, просчитывая в уме, верен ли ответ. Он, конечно же, был верен.

— Да как ты посмела?! — Внезапно взвыла она. Ина испугалась ее голоса и уже пожалела о своих предыдущих словах. — Кто тебя просил подсказывать?! Я должна была сама найти ответ!